В окне появилась его голова, потом руки. Он ухватился за подоконник и с помощью Метелкина взобрался в окно и свалился на пол.

— Ну как?

— Слишком резкий рывок. Боялся, что меня переломит на две части.

— Многие пытались сломать вас, но не получилось.

Слепцов встал, скинул с себя пояс, и они ринулись к лестнице. Ничего не получилось. На крышу взбирался весь зрительный зал.

Толпа просачивалась в течение нескольких минут, и они залегли в темноте, пережидая поток.

— Похоже, что поверили.

— Наверняка. Я разыграл неплохую сцену внизу и написал новый финал романа. Алене пришлось его зачитывать вслух. Таким образом у меня образовалась фора.

— Все предусмотрели.

— Далеко не все. Кинотеатр стал для меня сюрпризом, а фильм произвел неизгладимое впечатление. Сработано в лучших традициях мирового кино. Проект может стать уникальным, если закончить его хеппи-эндом. Пока не получается. Поживем — увидим.

— Надо идти вниз. Сейчас там никого нет.

Они спустились вниз и вышли на улицу.

— Идите налево. Там скверик. Настя ждет вас, а я должен ждать толпу. Когда они выйдут на улицу, дам сигнал Дику, чтобы он оживал и сматывался.

— Как?

— У него в кармане зазвонит телефон. Удачи вам.

Слепцов похлопал Метелкина по плечу.

— Ну а как дела с французской переводчицей?

— Она в Москве. Думаем пожениться. Артисты во Франции хуже наших. Переигрывали. Но общее впечатление неизгладимо.

— Так всегда бывает, когда влюбляешься.

Павел пошел в указанном направлении.

Настя сидела на скамеечке за деревьями, в темноте ее не сразу заметишь, но с ее места хорошо просматривалась освещенная фонарями площадка, где в луже томатного сока отдыхал «покойничек».

— Не простудился бы, — с печалью в голосе сказала Настя.

Слепцов сел рядом.

— Тоже твой сыщик?

— Лучший из лучших. Журавлев живая легенда. Он не вылезает из экстремальных ситуаций. Ты год мучился, а для него подобные приключения образ жизни. Обязательно вляпается в грязную историю там, где криминалом и не пахнет. Тоже своего рода чутье.

— Познакомишь?

— Обязательно. Можешь написать о нем свою следующую книгу. Читатель не сдохнет от скуки. Гарантирую. Кстати. Твоя женушка приехала на твоей машине. Стоит рядом в переулке.

— Отлично. Открыть сумеешь?

— Без проблем.

Внезапно труп вскочил на ноги и бросился на газон, скрывшись в тени. Из-за угла вывалила толпа. К их разочарованию, кроме мокрого красного пятна, на месте ничего не осталось.

Журавлев подошел к скамейке.

— Рад с вами познакомиться. Дик. Извините за неприглядный вид. Переоденусь в машине. Читал ваши книги. В жизни вы проделываете трюки поинтереснее.

— Я тоже наслышан о вас.

Настя усмехнулась.

— Хорошее знакомство. Вам надо подружиться, ребята. Следующее твое дело, Павел, будет вести Журавлев. У меня нет той прыти, с которой вы действуете. Не успеваю реагировать.

— О каком еще деле ты говоришь? — спросил Слепцов.

— О твоем, Паша. Неужели ты сам веришь, что теперь твоя жизнь вернется в мирное русло, а ты сядешь в удобное кресло, вытянув ноги к камину, и начнешь сочинять новые романы. С твоей женой придется забыть о покое. Присказка кончилась, а сказка впереди.

«А ведь она права», — подумал Слепцов.

Он сидел за рулем собственной машины и ждал. Долго ждал. Глубокая ночь окутала город.

И вот появилась она.

Алена шла к машине усталой и разбитой. Ему стало жалко ее, и он решил не пугать жену. Открыв дверцу, Павел вышел.

Увидев его, она вздрогнула и застыла. Пауза. Потом она сорвалась с места и бросилась ему на шею.

Объятия длились недолго. Лена отпрянула и глянула на него с ненавистью.

— Мерзавец!

Она размахнулась, но он поймал ее руку.

— Будем устраивать драку на улице? Нас заберет настоящая милиция. А я бомж.

— Твои документы в моей сумочке.

— А твой паспорт у меня в кармане. Что еще интересного у тебя есть?

Алена обошла машину и открыла багажник.

Слепцов увидел свой рюкзак, с которым не расставался от Казахстана до Москвы.

— Ты его не потерял, не бросил, не сжег. Забирай обратно.

— Псевдогероин, который я волок на своем горбу три тысячи верст, — булыжники. Собака в поезде наркотиков не учуяла.

— Да, булыжники. Возможно, они тебе пригодятся в качестве сувенира. Жаль выкидывать. Столько испытаний, и вдруг на помойку.

Слепцов раскрыл рюкзак, вынул сверток и размотал

его.

По багажнику рассыпались золотые монеты, а булыжники превратились в изумруды, аметисты и бриллианты. Он и догадаться не мог, что таскал на себе содержимое собственного сейфа. А ведь мог оставить на дне реки вместе с джипом.

— Значит, я опять стал богатым?

Она протянула ему ключ от банковского сейфа.

— И очень сильным. Я горжусь своим мужем. И давно ты догадался, что тебя разыгрывают?

— Когда понял, что попал в литературные герои. В жизни все мрачнее и страшнее. Только в книгах герои выпутываются из любой ситуации. Я каждый раз выпутывался. Так не бывает.

— Какой ты у меня умный. — Алена достала из багажника книгу в кожаном переплете. — Ты так и забыл в машине подарок Бурцевой.

— Забыл. Кроме картинок ничего интересного. Сценарий для моих приключений подгоняли к сюжетам из романа? Я догадался.

— Но не все картинки видел. Мне очень нравится последняя.

Он открыл книгу и увидел иллюстрацию. Падение Лили из окна. Нет. Это не Лиля. На рисунке был изображен мужчина, и он был очень похож на автора.

У Слепцова полезли брови на лоб.

— Но этого ты не могла предвидеть, черт подери! Как ты могла узнать… Когда ты узнала…

— Тогда, когда узнала, что ты все знаешь. И только потому, что знаю тебя!

Слепцов выронил книгу, и они слились в объятиях.

Вспыхнули прожекторы, чей-то голос выкрикнул:

— Мотор! Начали.

Только они ничего не видели и не слышали.

На экране появилась надпись:

«Конец».

Постскриптум

Алена хотела сделать три финала, чтобы угодить всем.

«Оскара» за лучшую мужскую роль Слепцов не получил, но он его получил за лучший сценарий и поставил золоченую статуэтку рядом с «Пальмовой ветвью» своей жены, награжденной ею за лучший фильм в Каннах. Бурцева ничего не получила. Но тиражи ее модного женского журнала удвоились. Она сочла такую компенсацию достойной.

Слепцов больше не писал романов о внезапно умерших знаменитостях. Он написал учебник под названием «Как лоху выжить в экстремальной ситуации». Название не слишком броское и длинное, но книга разошлась огромными тиражами. Очевидно, свою роль сыграли имя автора и выход в свет сногсшибательного бестселлера «Падение в ад». Книга вызвала настоящий фурор.

Жизнь вошла в спокойное русло и так и текла, пока Алена, сидя у окна их загородной виллы под Парижем, не назвала фамилию очень известного человека, сопроводив ее загадочной фразой: «Когда этот человек умрет…» Ее идея была Слепцову понятна без уточнений. У него тут же возникло желание выкинуть ее в окно. Слепцов стиснул зубы, помрачнел, долго думал, глядя на ее силуэт у окна, потом встал, подошел к ней и положил руки на плечи.

— Почему бы нет? Хорошая идея. Такого мы еще не писали.

Алена ожидала вспышки гнева и, зажмурив глаза, ждала худшего. Что-то сейчас произойдет. Но ничего не произошло. Он убрал руки с ее плеч. Она обернулась и открыла глаза.

Павел сидел в кресле, накрывшись пледом и вытянув ноги к горящему камину. Он улыбался и задумчиво смотрел на огонь.

— Любопытно. Нужна интрига. Идея стоящая, но еще сырая.

Алена облегченно вздохнула. Второй раз ей не придется выкидываться из окна. К тому же дело происходило на первом этаже.