— И в это можно было бы поверить, если бы не ряд неточностей. Первое. Девушку выталкивают в окно. Мужские руки. Убийца остался в тени, и мы не видим его лица. Вам дали пленку как доказательство вашей вины. Лиля, она же Лена Новоселова или Лили Бертран, была убита. Ее вытолкнули из окна.

— Именно в этом меня хотят убедить.

— Смотрим. Каждый кадр. Крупный план девушки, стоящей у окна. На ее плечах лежат мужские руки. Человека за ее спиной не видно. Он стоит чуть левее. Тень от оконной гардины скрывает его лицо. Солнце светит слева. Это видно по теням на ее щеке. Все правильно.

— Да, так.

— Вы ее узнаете?

— Конечно. Это Лиля.

— Смотрим дальше. Толчок. Вы видите, мужчина ее толкнул. Перед этим она скрестила руку на груди, будто решила помолиться. Идем дальше. Смотрите. Лиля поднимает левую ногу, а правой отталкивается. Перила на окне доходят до ее колен. Она их перепрыгивает. То же самое вы написали в своей книге. Так и должно быть, когда человек прыгает сам. Но в случае толчка картина будет выглядеть иначе. Вы летите вперед под воздействием силы, спотыкаетесь о барьер обеими ногами и падаете головой вниз. Ничего похожего не происходит. Девушка преодолевает препятствие, словно сделала разбег. Мы экспериментировали здесь с Метелкиным. Он меня толкал, а я пыталась переступить через чемодан, поставленный в полуметре от меня. Кончилось тем, что я набила себе синяков и теперь хожу в черных чулках. Хочу к этому кое-что добавить. У меня есть опыт. Я прыгала с парашютом, и из окон тоже. Толчок фальшивый. Мужские руки лежали на плечах, а она сделала резкий рывок вперед. Обман зрения. Только так можно перепрыгнуть решетку. Что она и сделала.

— Значит, можно доказать мою невиновность.

— Не торопитесь. Смотрим дальше. Вы видите, как девушка вылетает из окна. Тут камера переходит на средний план. Мы видим падающее вниз тело. Удар. Вокруг растекается лужа крови. Камера возвращается к окну. В нем никого нет. Опять земля. Зеваки окружили труп женщины. На этом фильм обрывается. Но вернемся назад. Вот он прыжок. Средний план. Теперь смотрим на окна дома, а не на падающую жертву. Считаю. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, удар.

— И что из этого?

— То, что она выпрыгнула с девятого этажа, но каким-то чудом не пролетела восьмой. Его нет в кадре. Мы насчитали шесть. Восьмой этаж вырезали. Пленка смонтирована. Никто такой мелочи не заметит. Все внимание приковано к жертве.

— Бог мой! Какое это имеет значение. Факт остается фактом.

— Но вы тут ни при чем. У нас есть подробная карта Парижа. Мы нашли на ней этот злополучный дом. Теперь Метелкин полетел туда изучить подробности на месте. Дом стоит фасадом к югу. Солнце восходит с востока. Начнем сначала. Вот лицо девушки. Она стоит у окна. Солнце освещает ее с запада. Тень от носа на левой щеке. Тень от занавески загородила убийцу. Если бы съемка производилась утром, то мы видели бы и убийцу, и тени с другой стороны. Фильм снимали в вечернее время. Около шести часов. В это время вы сидели в самолете.

— Я ничего не понимаю. Дайте мне сигарету. Я очень давно не курил. А махра дерет горло.

Настя принесла сигареты и коньяк. Они устроились за журнальным столиком.

— Как сделан этот трюк, мы не знаем. Важно другое. Лиля не собиралась кончать жизнь самоубийством. Девушка любит эффекты и обожает пускать пыль в глаза. Такие женщины не бросаются в омут с головой. Похоже, она поняла, что вы не станете потакать ее новым планам и участвовать в ее очередных аферах. Она красиво ушла от вас. А вы написали о ней лучшую свою книгу, полную сердечной грусти.

— Одно мне понятно. Из окна она прыгала дважды. Первый дубль сделала у меня на глазах, второй позже. Возможно, наоборот. Это лишь подтверждает ваши слова. Лиля жива. И я думаю, что она в Москве. Вернулась отомстить мне за мое предательство.

— Слава богу, наконец-то вы протрезвели. Теперь с вами можно поговорить как со здравомыслящим человеком. К тому же вы теперь понимаете, с каким противником имеете дело.

— Достойный противник.

— Мало того. Она имела год на подготовку, и вы получили удар в спину. Теперь все по порядку. С чего начались ваши неприятности? Поминутно и в деталях. Не упустите самое важное. Каждая мелочь важна.

Они проговорили до вечера, и Слепцов ушел от Насти другим человеком. Вряд ли он мог отражать удары, но был готов к неожиданностям.

Его мучил главный вопрос. Знает ли Лиля о том, что он выжил после пожара?

Визит на Монмартр они отложили на следующий день. Вера объяснила перенос очень просто.

— Там работает много художников из России. Но они тебе об этом не скажут. Ты найдешь Пьера или Жана, но он не признается в том, что зовут его Иван. Туристы хотят получить на память рисунок, сделанный французом. Русских и на Старом Арбате хватает. У меня есть подруга. Поставляет им клиентов из России, когда водит экскурсии на Монмартр. Рекомендует Пьера или Жана туристам. Говорит, что это самые талантливые последователи Тулуз-Лотрека. Ребята платят ей проценты.

— Молодцы. Всем деньги нужны.

На следующий день к ним присоединилась Маша. Хорошенькая, как куколка, русская красавица. Она охотно согласилась помочь подруге и отвела их на площадь, где толпились туристы, разглядывая выставленные картины потомков великих импрессионистов. В основном виды Парижа и портреты на заказ.

Маша познакомила их со старожилом этих мест Аркадием. Раз Маша привела друзей, то, значит, им надо помочь.

— Меня интересует некий Стас Пестриков.

Аркадий подумал и указал на стул.

— Присаживайтесь, поговорим.

Метелкин понял, что его будут рисовать и ему придется платить. Все верно. Дружба дружбой, а бизнес бизнесом.

Метелкин сел на раскладной стульчик и сделал умное лицо.

— Не напрягайтесь. Зачем вам нужен Стас?

— Хотел передать ему привет от сокурсников.

— Одним словом, вам нужен не посредник, а сам Стас.

— Вы меня правильно поняли.

— Он ушел с точки полгода назад. Ему предложили выгодный контракт. Иллюстрировать книгу для издательства. Такую удачу не выпускают из рук. Сумасшедшее везение. На моей памяти единственный случай. Полагаю, дела его пошли в гору. С тех пор он здесь не появляется. Даже магарыч не поставил, как у нас принято. Где его искать, я не знаю.

— Вы можете назвать издательство?

— Нет. О деталях он не распространялся. К нему приезжала женщина. Очень богатая. После беседы с ней он и объявил о своих планах.

— Молодая, красивая блондинка с зелеными глазами?

— Если вы говорите о Лили, то это не она. Солидная дама лет сорока пяти, но очень красивая.

— И вы решили, что она очень богата?

— Бедные люди не ездят на «Ламборджини L 140».

— Можете ее описать?

— Проще нарисовать.

Он взял новый лист бумаги и сделал набросок карандашом.

Метелкин глянул на рисунок и тут же узнал Надежду Бурцеву, главного редактора знаменитого женского журнала. История Слепцова началась со встречи со знаменитой дамой в ресторане, где ему была подарена иллюстрированная книга в кожаном переплете.

— Скажите, Аркадий, а где вы видели Лилю и когда?

— В мастерской Стаса. Все стены были увешаны ее портретами. Он на нее молился. Говорил о ней только в превосходной степени, но с безнадегой в голосе. Так влюбляются в кинозвезд. Ты ее видишь, она тебя нет. Но живьем ее никто из наших не видел. Мифический образ.

Аркадий протянул гостю сделанный портрет.

— Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит. Сколькр я вам должен?

— За рисунок ничего. Подарок на память. А за то, что нашу беседу ваша подруга снимала на видеокамеру, пятьдесят монет. Показания свидетеля чего-то стоят.

Расплатившись, они попрощались с художником и направились вниз к бульварам.

— По глазам видела, что ты узнал нарисованную женщину.

— Лиля печатала в ее журнале свои первые статьи. Если мне память не изменяет, ее муж тоже француз и очень состоятельный человек. У него своя яхта… Между прочим, он продюсер. Надо выяснить, кому принадлежит кинокомпания «Вест 3».