– Нисколько, – улыбнулся смотритель и показал носом на диван. – Причем не на одну.

Друзья обернулись. Катя засыпала. После выпитого зелья из пыльцы крыльев бабочки ее быстро поклонило в сон. Веки тяжелели, и глаза сами закрывались. Девушка поддалась этому сладкому зову и быстро уснула.

Гостиница пятьдесят пятая широта. Была пристанищем для любого желающего. Безопасность гарантирована каждому. Поэтому спокойный крепкий сон был неотъемлемым составляющим волшебства здешних номеров.

– Доброй ночи, – тихо пожелал смотритель гостиницы, закрывая за собой дверь.

В коридоре его ждал гном. – Ну что, ты усыпил их бдительность?

Длинноносый лекарь покосился на маленького друга.

– Я усыпил лишь их подругу. И то во врачевальных целях. Ей не помешает сейчас хороший и продолжительный сон. Только так она полностью сможет избавиться от фантома.

– Что? – удивился Отли. – Ты не сообщишь о них в магистериум?

– Тс–с, – зашептал Улимор и, оглянувшись, продолжил идти. Два золотых браслета на его запястьях хитро поблескивали. – У меня с магистериумом короткий разговор. Висельница или четвертование. Как ты себе это представляешь?

– А что? – гном подтянул красные панталоны. – Гляди, что я нашел у одного из них в кармане. – Отли обнажил широкие зубы и достал кусочек желтого мела. – Волшебный кстати. Наверняка, невидимая стена это их рук дело. И дело это подсудное . Сдашь их и заслужишь прощение.

Смотритель гостиницы остановился и выхватил кусочек мела из рук гнома.

– Ты забыл, что я натворил? Думаешь, баронесса простит мне это за кусочек волшебного мела?

Отли почесал бороду.

– И то верно. Давай я их сдам? Хоть золотишко, получу.

– О чем тебя папа предупреждал? – Улимор положил волшебный мел себе в карман и пошел дальше.

Гном нахмурил брови.

– Эй, а мел–то мне отдай!

– Какой мел?

– Ах ты, длинноносый плут! Покажи хоть кого поймал. Кто хотел поработить бедняжку.

Улимор вытащил тоненькую книгу и, открыв на нужной странице, показал ее другу.

– Ох, ты! Поредей моя бороденка! – увидев то, что скрыл от Марка служитель гостиницы, воскликнул гном. – Это же?

– Да, – коротко ответил Улимор. 

Из книги «Сказание о сотворении мира». Автор Хилари Аурантин.

«Много дней и ночей блуждал по миру старший сын. Возводил руки к небу и склонял голову к земле, пытаясь узнать великую тайну. Но никто из живущих не мог ответить на его вопросы. И понял сын, что неведомы люди. И лишь ангелы хранят великую тайну. Шли годы, зимы сменяли весны и уходили люди. И уходили они далеко, и уходили безвозвратно.

И обратился к ангелам верный сын:

– Вы высоко и знаете многое. Поведайте мне великую тайну.

Но молчало бескрайнее небо, и молчали крылатые ангелы.

Но не отчаялся старший сын.

Много лиг вели его ноги, много бед шли обок. Но продолжал идти верный сын, ибо двигала им любовь. Любовь к роду людскому, ко всему без остатка…

Но упал он обессилив в цветущем поле. И был голоден, и был он болен. И манило к себе звездное небо, и так прекрасна была ночь.

И уснул старший сын крепким сном и не пробудится больше.

И пришел к нему прекрасный ангел и подал ему руку:

— Пойдем, я покажу тебе тайну.

И показал ангел тайну, и заплакал человек. И склонил он голову перед небесным жителем, ибо понял, не в силах людских, что–либо исправить.

Но была сия тайна Великим Знанием. И знание давало небесную силу, неведомую человеку. И назвал он возможности ангела волшебством. И хотел обладать ими. И стал учиться, ибо хранил в сердце не надежду, а желание– все исправить. И не побоялся ангел открыть тайну простому смертному, ибо путь по которому идет человек – был конечен.

Но есть в мире великое правило: «Все, что упущено, имеет силу большую, нежели замеченное».

И не заметил ангел, в каком поле уснул старший сын. Ибо цветы, что скорбили в ночи, в лучах солнца приносили жизнь.

Спасительной влагой упала роса, на губы человека. И открыл он глаза, и улыбнулся бескрайнему небу. И засмеялся старший сын, ибо сила о которой он знает, многое способна исправить. И назвал он сие знание магией. И стал обучать ею других…»

Катерину разбудил непонятно откуда взявшийся солнечный зайчик, который свободно гулял по ее лицу. Добравшись до красных локонов маленький проказник сделал несколько кувырков запутав волосы в непрочный узел. Катя потянулась и открыла глаза. Пожалуй, никогда раньше она не спала так сладко. И никогда сон не приносил ей столько сил. Скорее наоборот, чем дольше она спала, тем меньше сил у нее оставалось. Порой сны, словно черные дыры: затягивают, и затягивают, все глубже и глубже…

Но сейчас не об этом.

Катя огляделась по сторонам. В достаточно светлом номере никого не оказалось.

– Всем доброе утро, – произнесла девушка, в надежде, что хоть кто–нибудь ей ответит.

В номере никого не оказалось.

— «Где все?»– разочарованно подумала Катя и решила прогуляться.

Выйдя из номера, она немного опешила. Перед ней возник коридор – бесконечно длинный в обе стороны.

– Ну и чертовщина, – тихо выругалась девушка . – Это ж мне в какую сторону?

Вдруг хлопнула дверь соседнего номера и в коридоре вместе с Катей оказалась странная женщина, завернутая в шаль, больше похожую на белую простыню.

– Будишь, деточка чертыхаться, будешь с чертами общаться. А это страшные существа, к твоему сведению, – произнесла она томным голосом и выпучила свои и без того огромные глаза. – Ни как заблудилась?

Катя пожала плечами. – Ещё не поняла.

– Что же это за ответ такой? Девушке подобает быть более определенной.

– Нет. Я не заблудилась, – раздраженно ответила Катя. – По крайней мере, пока.

Женщина подняла тонкие брови и сильнее закуталась в тонкую грязную шаль. – Меня не удивляет твое невежество. Девчонка с таким цветом волос не может вести себя иначе.

Катя пригладила растрепанные волосы и осознанно надерзила. – Если я заблужусь, то обязательно спрошу совета у какой–нибудь старой противной дамы.

Женщина вытянула губы в трубочку.

– Но, как можно заблудиться в двух направлениях?

– А вы знаете, легко! – Катя нахмурилась. Это странная женщина вдруг напомнила ей, вечно чем–то недовольную тетушку Елизавету.

Огромные глаза незнакомки в белом плаще превратились в узенькие щелочки.

– Ужасное у нынешней молодежи воспитание! – возмутилась она.

– Значит, не умеете воспитывать, – улыбнулась Катя.

– Чувствую, ждут тебя неприятности. Большие неприятности принесет тебе твой характер.

– Блиин, – протянула девушка. – Чувствую надо валить…

Назойливая женщина в старой шали говорила что–то и дальше, но Катерина уже не слышала этого возмущения. Она повернула на право, и пошла вперед по коридору.

– «Сорок пять, сорок четыре…» – считала про себя девушка, проходя мимо очередной двери, ни чем не отличающейся от предыдущих. – Черт возьми, сколько их?

– Сотни, – послышался шепот.

Катя остановилась и попыталась понять, показалось ей это или нет.

– Она ещё там? – зашептал кто–то снова.

– Кто? – вступила в диалог девушка.

– Тетка в старой шали. Там ещё она?

Катя тут же сообразила о ком идет речь. – Ах, она? Да.

– О–о–о, уже целый час разгуливает по коридору. И в номера заглядывает.

Катерина, конечно, несколько неловко чувствовала себя, разговаривая непонятно с кем, но общение все, же продолжала.

– А кто она такая?

– Лучше спроси, зачем она здесь?

Катя недовольно выдохнула.

– И зачем она здесь?

– Ищет нарушителя. Точнее того, кто использовал магию, тогда в тоннеле. Она из магистериума. А ещё эта тетка любит закрывать волшебные гостиницы, столько хороших заведений арестовала. У нее есть на это санкции. Я терпеть ее не могу! Вот и прячусь.