– Она не будет несчастлива.

– Нет, будет.

Господи, Сегеру хотелось сейчас же вышвырнуть Такера в окно и прекратить этот разговор, но он сдержался.

– Насколько я понял, сегодня вы навязали ей свое общество против ее воли? – сказал он.

– Я бы так не сказал, – ответил Такер. – Она приняла меня в гостиной, как и полагается настоящей леди.

У Сегера сжалось горло. Она принимала его!

Если это правда, то значит, Клара солгала ему, рассказывая о случившемся.

Но Боже! Даже когда Такер подтвердил слова Куинтины, Сегеру было трудно поверить в это. Ему хотелось доверять Кларе, что-то подсказывало ему, что он должен ей верить. Он ненавидел положение, в которое попал, но собирался идти до конца.

Сегер все же решил рискнуть.

– Она не принимала вас. Вы без разрешения забрались в ее карету.

– Это она вам рассказала? – Такер встал. – Подлая женщина! Вероятно, вам не следовало жениться на ней. Я вот что скажу – я освобожу вас от нее и сам женюсь на ней, если вы согласны уступить ее мне. Развестись без лишнего шума – это нетрудно для такого человека, как вы. Вы аристократ, у вас должны быть связи там, наверху. Полагаю, в любом случае она будет более счастлива со мной. Ей несвойственно подолгу оставаться водном месте. Кроме того, нас влечет друг к другу.

Мгновенно Сегер почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Он сжал челюсти и со всей силы ударил Такера кулаком в лицо. Тот упал на кровать и схватился за челюсть.

– Господи Иисусе! – взвыл он.

Сегер собрался уходить.

– Этой же ночью, сэр, вы уедете отсюда, иначе утром я вернусь, и мы продолжим этот разговор с того места, на котором остановились.

Джиллиан услышала, как закрылась дверь гостиницы, и вылезла из гардероба. Она расправила юбки и с волнением посмотрела на Гордона, который сидел на кровати, держась за челюсть. Он поднял на нее глаза, полные боли. Губа была разбита в кровь.

– Черт! Он разбил мне лицо!

Джиллиан подошла к нему и встала рядом. Она посмотрела на его губу, затем достала из ридикюля носовой платок и протянула Гордону:

– Возьмите.

Он неохотно взял его.

– Я думал, что вы, англичане, считаетесь вежливыми и сдержанными.

– Но не Сегер. Он вежлив, когда этого требует ситуация, но никогда не сдержан.

Гордон покачал головой:

– Не понимаю, что вы в нем находите. Я бы сказал, что он грубиян.

– Вы сами достаточно грубы.

Он не смотрел на нее, а вытирал разбитую губу носовым платком.

Джиллиан долго смотрела на его макушку. Волосы Такера были с каштановым отливом и сильно блестели. Ей нравилось, как они распадались на волнистые пряди.

– А я-то думала, вы привыкли к дракам, – сказала она, – после того как побывали в тюрьме.

Он хотел вернуть ей платок, но тот оказался сильно запачкан.

– Возьмите себе, – сказала она.

Он сунул платок в карман и встал. Он был очень высокого роста и от него пахло табаком.

– У меня неплохой талант, я сумею при помощи разговоров избежать большинства неприятностей, – сообщил он ей.

– Не сомневаюсь.

В уголке его губ появилась улыбка.

– Хотя, как видите, в этот раз я потерпел неудачу. Скорее, своими разговорами я напросился на оплеуху.

Джиллиан пожала плечами:

– Вы знали, на что шли.

– Да, я согласился на это за сто фунтов. И сказал все в точности так, как велела сказать ваша тетка, так где же мое вознаграждение?

Джиллиан молча смотрела на Такера. Он был преступником. Она никогда раньше не встречала таких опасных мужчин.

– Ваши деньги здесь, у меня. – Джиллиан взяла ридикюль и вынула из него банкноту. Она держала ее двумя пальцами и ожидала, пока Такер возьмет ее, но тот не спешил брать банкноту, внимательно изучал взглядом Джиллиан.

Она почувствовала, как по ее телу бегут мурашки. Такер улыбнулся и медленно вытащил банкноту из пальцев Джиллиан.

Клара сидела на постели и с беспокойством ждала возвращения Сегера, но он отсутствовал уже довольно долго. За это время она хорошенько обдумала все, что произошло сегодня за день.

Куинтина солгала. Она смотрела Кларе в глаза и лгала ей. Этому должна быть причина. Куинтина вынашивала какой-то план, она хотела опорочить Клару и разлучить ее с Сегером.

По мере того как шло время, Клара все яснее понимала ее мотивы: Куинтина хотела, чтобы ее племянница Джиллиан получила Сегера, стала его женой.

Как только Клара осознала это, она решила, что ей лучше оставаться в своей комнате и ждать мужа, поскольку она не представляла, что могло бы случиться, если бы она столкнулась с Куинтиной или Джиллиан.

Наконец Клара услышала звук подъезжающей кареты у дома. Была почти полночь. К моменту, когда тяжелые шаги Сегера раздались в коридоре, Клара уже была напряжена до предела.

Войдет ли он к ней или, избегая с ней встречи, пройдет в свою комнату?

Едва она успела подумать об этом, как он постучал в дверь и вошел в спальню. Клара облегченно вздохнула. Она понятия не имела, что он чувствовал в эту минуту, но по крайней мере он находился с ней в ее комнате.

Сегер закрыл за собой дверь и остановился перед кроватью.

– Сегодня я говорил с Гордоном Такером.

У Клары застучало сердце.

– Он рассказал тебе, что случилось? Теперь ты мне веришь?

– Он сказал, что ты принимала его в гостиной.

Клару охватил гнев.

– Он лжет! Я не могу поверить в то, что происходит. Это какой-то заговор! – Она вскочила и схватила халат. Но не успела она всунуть в рукава руки, как Сегер схватил ее за плечо.

– Куда ты?

– Я собираюсь поговорить с твоей мачехой. Она солгала сегодня, Сегер, и если Гордон повторил тебе эту ложь, значит, они с ней заодно. Куинтина хочет избавиться от меня. И должно быть, делает это ради Джиллиан.

Сегер повернул Клару лицом к себе. В его глазах она увидела нежность и сочувствие. Этого она никак не ожидала.

Ее взгляд затуманился.

– Продолжай и называй меня выдумщицей! Я знаю, ты, должно быть, так думаешь. Или, может быть, считаешь, что я придумываю все это, чтобы скрыть свою связь с бывшим женихом. Но я ничего не придумываю. Я никогда не была более…

Неожиданно слова остались непроизнесенными, страстный поцелуй ее мужа заставил ее замолчать. Он целовал ее так страстно, словно не видел целый год.

У Клары вырвался тихий стон, и она обхватила за шею Сегера. Она едва ли могла вспомнить, что собиралась сказать ему всего несколько секунд назад…

Он целовал и целовал ее, затем осторожно отстранился и посмотрел ей в глаза.

Клара чувствовала, что слабеет, у нее кружилась голова. Она ответила ему пристальным взглядом.

– Ты думаешь, я сошла с ума? – неожиданно спросила она.

Он чуть заметно улыбнулся.

– Нет, но я всю ночь думал, что, может быть, это я сошел с ума.

Гнев, только что кипевший в ней, остыл, и Клара, успокаиваясь, глубоко вздохнула.

– Почему?

Он закрыл глаза и прижался к ней лбом.

– Потому что вопреки тому, что утверждали Куинтина и Гордон Такер, мне все время хотелось быть на твоей стороне.

Радость охватила ее.

– Ты мне веришь, Сегер?!

– Не знаю. Но я хочу верить, Клара.

Она обхватила ладонями его лицо, полная решимости убедить его.

– Твое сердце должно знать, что я никогда не сделаю ничего, что может разрушить наш брак. Ты должен знать, что я люблю тебя, даже если ты еще не готов ответить мне своей любовью.

Казалось, Сегер сомневался.

– Ты мне нужен. Мне нужны надежные и долгие отношения. Мне надо чувствовать, что ты мой верный и надежный супруг. Я не могу оставаться в этом доме и сталкиваться с враждебностью, если мы не будем такой парой.

Сегер отвернулся и заговорил:

– Клара, последние восемь лет я вел свободную жизнь. Я распустил себя. И все это потому, что меня поставили на колени и я не смог подняться. Недавно мне удалось это сделать. Хоть и с трудом, но я поднялся. Однако сегодняшний день был для меня испытанием. Сегодня мне захотелось убить Такера, потому что я обезумел от ревности. Я не хотел испытывать такие чувства. Мне захотелось, чтобы время вернулось назад. Мне захотелось снова стать тем человеком, каким я был до встречи с тобой.