– Ты можешь сказать это о каждом здесь, – я обратила внимание, слушая его, что его рука скользила вокруг моей талии. – Что теперь?

Тео бросил быстрый взгляд на небо.

– Почти ноны. Теперь мы должны собраться с силами.

Я не люблю беспокойство, но я ощущаю себя в нем, глубоком и темном и разрушительном.

– Я уже давно собралась с силами на обратный путь, – солгала я, ярко улыбнувшись ему, что я надеялась, скроет правду, что я волновалась до смерти об услышанном.

Тебе не надо волноваться, Портия. Я сказал тебе, что я не позволю ничему навредить тебе. В моих рукавах все же есть несколько уловок.

Каких уловок? Спросила я, когда мы направились к месту, где находился Парк Просителя.

Ты узнаешь в назначенное время.

Достопримечательностью всего в городе, по-видимому, был узкий переулок, который вел в парк, в котором было достаточно народу, чтобы задушить все последующие вопросы, которые я намеревалась задать.

Будь смелее, Sweetling. Я – здесь с тобой.

За что я тебе благодарна до глубины души, сказала я ему, когда мы выбирались через толпу к центру парка, где кольцо камней друидов было расположено в стиле, напоминающем Стоунхендж. Каменные скамьи пунктиром выстроились по периметру кольца. Четыре скамейки были заняты людьми. Пятая была пустой. Перед ней стоял официозно-выглядящий человек, который нахмурился, когда увидел нас.

– Портия Хардинг, стойте на месте, – сказал человек.

Я вышла из толпы в круг камней, Тео рядом со мной был в тени, брошенной одним из высоких камней. Мне ужасно хотелось взять его за руку, но не было удобно показывать привязанность перед многочисленными враждебно настроенными незнакомцами.

– Знайте ли вы, что все слушания начались в одна тысяча пятнадцатом високосном году, когда мне было восемьдесят лет.

Тысяча пятнадцатом? Ты старше этого!

Календарь Суда отличается от смертного. Он разделен на периоды, каждый из которых содержит примерно пятьдесят шесть тысяч тысячелетий.

Я сделала быстрое умственное вычисление, и получила удовольствие от того, что годы были приблизительным возрастом Земли.

– Вас созерцает ее милосердное величество, море Сурия.

Улыбающаяся миниатюрная блондинка в тонком зелено-золотом летнем платье вышла из толпы, смеясь над тонким замечанием, которое кто – то высказал. Она одарила улыбкой Тео и меня, садясь на пустую скамью.

– Вас созерцает ее милосердное величество, море Дизин.

Море, которая представилась первой, была с мрачным выражением. Она не смотрела на меня, просто прошла и села рядом с первой море.

– Вас созерцает ее милосердное величество, море Ирина.

Последняя море захватила меня врасплох. Я ожидал другую женщину более молодую, но сгорбившаяся, хилая женщина, которая хромала из толпы, была явно в последних годах ее жизни…, если это было возможно с бессмертием. Она, также, заняла скамью, ее молочные синие глаза осмотрели меня любопытно.

– Это слушание не касается вашего чемпиона, – сказала Дизин, нахмурившись, глядя на Тео.

– С уважением, ваша милость, Портия – моя Возлюбленная. – Тео вышел немного вперед, осторожно, чтобы не выйти за пределы краев тени. – Я не могу позволить ей предстать перед судом одной.

Вокруг нас, толпа разинула рты, послышались небольшие шепоты, шипящие в воздухе, когда люди переварили информацию, что Тео и я были связаны кровью.

Это была самая мудрая вещь, которую нужно было сказать? Спросила я, вынужденная расслабиться, поскольку облака наверху становились более темными. Три моря консультировались друг с другом. Это кажется мне, только дало больше топлива огню.

Смех Тео был безрадостен. Те три женщины – башенка власти в Суде Божественной Крови. Единственный, кто имеет больше власти, – суверен. Есть кое-что, что поможет избежать их внимания. Факт, что я являюсь теперь Темным, возможно, не был общепринятой истиной, но я уверяю тебя, что они знали об этом, когда мы ступили в Суд.

Моря закончили их консультацию.

– Вы можете остаться, – сказала Дизин, давая Тео королевский поклон. – Но Вы не будете говорить в защиту Портии Хардинг. Она сама должна это сделать.

Он поклонился, бормоча спасибо.

– Вы обвинены в убийстве добродетели Хоуп, – сказала первая море с мрачным лицом. – Как вы ответите на обвинения, Портия Хардинг?

– Не виновна. – Были и другие слова, которые хотели вырваться, такие как заявление, что я не убиваю людей, не по какой причине, и конечно не из-за чего-то настолько пустячного как способность управлять погодой, но я оттолкнула их. Я сомневалась, что из такой вспышки выйдет что-либо хорошее.

Тишина, которая последовала за моим утверждением, тяжело повисла в воздухе в течение приблизительно пяти секунд, тогда шепоты позади нас стали быстрыми и разъяренными.

Небо становилось более темным, несмотря на мои попытки контролировать мои эмоции.

Дизин сузила ее глаза.

– Вы опровергаете факт, что Вы намереваетесь предоставить оправдание нефилиму по имени Теондре Норту, тому самому человеку, с которым Вы связаны как Возлюбленная?

Послышались ругательства от незнакомцев. Я взяла руку Тео, глубоко вдохнув, поскольку я пробовала успокоить мои нервы.

– Я не отрицаю, что я обсуждала эту тему с Тео. Я отрицаю, что я убила Хоуп из-за этого.

– Вы отрицаете, что однажды ночью, Вы искали компанию лорда демонов?

– Мы не искали его…

– Вы отрицаете, что у вас была аудиенция с лордом демонов, премьер принцем Авадона, лордом Баэлем?

Несколько человек открыли рты позади меня. Пальцы Тео на мне напряглись. Он ужасно хотел сказать, но был обязан молчать в соответствии с приказом море, приказом, который очевидно ограждал от предоставления мне совета относительно того, что я должна сказать в ответ на смешные обвинения.

– Обстоятельства нашего визита к Баэлю, к нам не имеют никакого отношения. Мы были вызваны туда Баэлем.

Больше открытых ртов и несколько прямых криков ужаса. Я держала мои глаза закрепленными на этих трех женщинах передо мной, вытягивая силу от контакта руки Тео.

Дизин наклонилась вперед, ее глаза были столь же холодны и тверды как сталь.

– Вы отрицаете, что Вы несколько раз сказали нефилиму Теондре Норту, что с того момента как возьмете мантию добродетели, Вы сделаете что-нибудь, чтобы вернуть ему то, чем он не обладает?

– Его душу, – сказала я, отмахнувшись свободной рукой в выразительной манере. Наверху зловеще грохотал гром. -Я говорила о его душе, которая была оторвана от него Баэлем, все, потому что он защищал меня от демона, который был частью третьего испытания. Испытания, я могла бы добавить, которое требовало исполнения этим Судом!

Пальцы Тео напряглись вокруг меня. Я поглядела на него, резко кивнув на предупреждение, видимое в его глазах.

– Я прошу вашего прощения, если мои комментарии кажутся грубыми, – сказала я, зная о враждебных взглядах, которые я получала от людей, окружающих нас. Лица морей были главным образом безразличны, но было очевидно, что они прибыли на это слушание с уже составленными мнениями. -Но мне не нравится отвечать, оправдывая мои действия, когда я не сделала ничего дурного. Я не просила становиться добродетелью, Хоуп сделала это со мной без моего какого-либо знания об этом. Я не убивала ее, и при этом я не знаю, кто сделал, или почему. Я не искала аудиторию с лордом демонов; он вызвал меня. Верно, что я поклялась вернуть душу Тео, но это – вопрос между ним и мной, и я не вижу, какое это имеет значение к кому – либо еще здесь.

– Вы смеете говорить таким образом с море? – Официозный маленький человек, который представлял морей, подскочил с одной из скамей, его лицо было красное от гнева.

Пальцы Тео сжимались до тех пор, пока его хватка не стала почти болезненной.

– Я не подразумеваю никакой непочтительности, но я не стану терпеть суд спекулянтов…

– Тишина! – Проревела Дизин, ее голос отозвался эхом от деревьев. – Мы будем совещаться.

– Но мне не разрешили шанс защититься должным образом, – начала говорить я, но была прервана, когда Дизин рявкнула на меня.