- Мы завершили несколько ступеней, - выдохнул он мне в рот, его язык скользнул по моим губам. Я застонала и прикусила его нижнюю губу, бесстыдно прижимаясь к нему. – Но мы должны еще раз обменяться телесными соками, чтобы завершить Воссоединение.

- Я не собираюсь заниматься с тобой любовью, - прошептала я, прежде чем углубить поцелуй, пробуя на вкус его рот, сплетясь своим языком с его.

- Ты должна, - простонал он, прижимая мои бедра теснее. Вне сомнения, он был возбужден не меньше меня, но даже хотя я и поддавалась этому необъяснимому влечению, я не была дурой.

Поэтому оторвалась от его рта. – Я пять раз была замужем, Себастьян. Я знаю мужчин, и что такое занятия любовью. Но я не занимаюсь случайным сексом, и неважно, насколько… метафизические у нас отношения. Между нами есть что-то, что я с удовольствием испытывала бы и дальше, но я не собираюсь с тобой спать.

Твои души в опасности, сказал он, покусывая мою нижнюю губу. Мои колени подогнулись, и я упала в его объятия, голова у меня закружилась от его запаха, вкуса и ощущения его тела рядом с моим.

Думаешь, раньше такого не случалось? Я скользнула ладонями под его рубашку и пробежалась пальцами по его спине. Мне хотелось прикасаться к нему повсюду, но я знала, что одному из нас нужно держать себя в руках, а Себастьян, очевидно, не был этим одним. Я разрешила себе погладить мышцы его спины, пока он целовал меня, позволяя ему исследовать мой рот.

Сейчас Сальватикус, напомнил он мне, его язык играл с моим. Всю неделю кругом будет твориться черти что, но даже когда Сальватикус закончится, и наступит Вексамен, демон про тебя не забудет. Ты будешь в опасности с этого дня и до конца твоих дней, если не Соединишься со мной.

- Я могу о себе позаботиться, - прошептала я ему в рот, когда мы оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. – Я всегда могла.

- Это было до того, как тебя заметил демон. Нет, Возлюбленная, единственный выход для нас это Воссоединиться. Сейчас. – Горячие поцелуи обожгли мою шею, когда он отыскал местечко, от которого по моей спине пробежала дрожь абсолютного наслаждения.

- Ты можешь объяснить… о, Господи Боже, да, здесь… ты можешь объяснить, как именно это Воссоединение спасет мои души? Насколько я знаю, это просто нечто вроде эмоционального обязательства. Я не понимаю, как это поможет защитить меня от демона или его хозяина.

Мои руки непроизвольно скользнули по его бокам, обводя длинные, гладкие линии его тела. Он прикусил мою шею, когда я нащупала явную выпуклость, которая едва не молила о внимании. – Возлюбленная – это смертная женщина, которая возвращает Темному душу. После этого он с ней связан, и защищает ее любой ценой.

- У тебя нет души? – Я отодвинулась достаточно, чтобы заглянуть ему в глаза. В них горел огонь желания, но я не увидела в них ничего, что бы указывало на то, что он был бездушным. От него не исходило тоскливое чувство страха, такое обычное для созданий тьмы. Единственными чувствами, которые я улавливала, были желание, голод, жажда и невыносимая печаль, которая разрывала мне сердце. – Ты не похож на демона.

- Я не демон. Темные прокляты не иметь души, пока их Возлюбленные не вернут ее, но мы не демоны.

Его глаза, темные серо-голубые, разглядывали на меня, пока я пыталась разобраться в том, что он сказал мне. – Ты всерьез считаешь, что я могу вернуть тебе душу?

- Я знаю, что можешь. Сразу после Воссоединения.

Небольшая вспышка боли прожгла меня от понимания того, что я была для него лишь средством достичь желаемого. Я была уверена, что все эти разговоры о том, что он защитит меня от демона, нужны были лишь как прикрытие для гораздо более важного вопроса о его душе. И все же я покачала головой, даже раньше чем он успел закончить предложение. – Я не могу быть твоей Возлюбленной.

- Нет, можешь.

- Нет, не могу. – Я толкнула его в грудь. К моему удивлению, он меня отпустил. Мое дыхание было прерывистым и хриплым, сердце бешено стучало, пока я пыталась взять себя в руки. – Прости, Себастьян. Я понимаю, что я для тебя как бесплатный билет на получение души, но ты упускаешь кое-что важное.

Он с минуту смотрел на меня. – Это не правда. Ты – моя Возлюбленная. Я чувствую это. Я ощутил это в твоей крови. Мое сердце знает это.

Я ничего не говорила несколько минут, пытаясь разобраться в своих путаных мыслях. Если то, что он говорил, было правдой, значит, у меня очень мало времени, чтобы принять решение, которое изменит весь ход моей жизни. Я ненавидела, когда меня к чему-то принуждали, а сейчас меня просили доверить свои тело и душу человеку – вампиру – которого я только что встретила. Могла ли я пойти на такое? Хотела ли я хотя бы попробовать? Он сказал, что мой дефект не имеет значения, когда дело касается поиска Возлюбленных, но знал ли он наверняка? Что если мы попробуем и ничего не выйдет? Что если он просто использует меня, манипулирует мной, чтобы получить от меня то, чего хочет, не заглядывая в будущее? А есть ли у меня выбор? Сальватикус скоро закончится… но я каким-то образом знала, что он говорил правду. Демон увидел меня такой, какая я есть, и он сделает что угодно, чтобы вернуться к своему хозяину со мной в качестве подарка. Мужчина передо мной держал ключ к моему спасению, как и я - к его.

Себастьян ничего не говорил, пока я боролась со своими мыслями, он просто некрепко обнимал меня, и его гипнотизирующие глаза сверкали голубовато-серым огнем.

- Хорошо, я воссоединюсь с тобой, - сказала я наконец. Ему нужна была душа, а я могла вернуть ее ему. Я сделаю так, как он хочет, потому что альтернатива была немыслима.

Я не хотела умирать. Только не снова.

- Что… ээ… может, нам нужно что-нибудь сказать? – спросила я, начиная сильно нервничать теперь, согласившись связать себя с мужчиной, само присутствие которого наполняло меня странным радостным волнением. – Может, я должна на чем-нибудь поклясться? Или это что-то вроде церемонии?

- К Воссоединению ведут семь ступеней, - торжественно произнес он. – Первые две – Темный должен отметить тебя и защитить.

- Демон и чтение мыслей, - сказала я, вспоминая его тихий голос у меня в голове, посылающий меня по темной аллее. В то время я даже не задумалась об этом, но сейчас поняла, что это было.

- Да. Третья и четвертая ступени включают в себя первый обмен телесными соками и доверие своей жизни Возлюбленной.

- Это – поцелуй и… ну, думаю, то, что ты рассказал мне, кто ты.

Он кивнул. – Пятая ступень – второй обмен.

- Полагаю, это, - я махнула рукой, как бы напоминая о поцелуях, которыми мы только что были так заняты, - считается?

- Да. Шестая ступень – Возлюбленная должна преодолеть темноту в Темном.

- Ох. – Я несколько секунд обдумывала это, хмуро вспоминая весь наш разговор. – Боюсь, я не совсем понимаю, когда мы сделали это.

- Это потому, что ты еще не пообещала помочь мне убить Предателя.

- Кого?

- Адриана, Предателя. Человека, который продал меня Асмодею.

Секунду или две я смотрела на него, распахнув глаза. – Он продал тебя повелителю демонов?

- Да. – Глаза Себастьяна стали бледными как туманный рассвет. – Вот почему я хочу отомстить ему и его семье. Я поклялся отомстить, пока Асмодей высасывал из меня силы. Ничто кроме смерти не искупит подобного предательства.

Желание обнять и утешить его, осветить тьму в его глазах, было почти непреодолимым, но прежде чем я смогла сделать это, дверь отворилась.

- Салли попросила меня убедиться, что Себастьян не пытается сделать с тобой что-нибудь плохое, - сказал Дэмиан, входя в комнату воинственно выпятив челюсть.

Все тело Себастьяна напряглось. Я настороженно положила ладонь на его руку. – Дэмиан, у нас здесь взрослый разговор. Себастьян не собирается делать ничего плохого, так что можешь вернуться и передать Салли…