− У меня была дочь. Она была такая же как ты. Только немного другая и немного помладше.

− А что с ней случилось.

− Ее убили звери.

− Кайвы?

− Нет. Ламиры.

− Как ламиры? Ламиры не звери.

− Среди ламиров бывают звери, Лусима. Настоящие ужасные звери, перед которыми даже самые злющие кайвы выглядят как ангелы. Кайвы убивают что бы есть, а эти звери-ламиры убивают ради своего удовольствия. Только для того что бы убить и посмеяться над жертвой.

− Таких надо казнить.

− Надо. − С горькой усмешкой ответила женщина. − Только как их казнишь, если они сами творят эти казни.

− Как сами?

− Так. Для них нет законов. Они делают все что хотят, а недовольных убивают. Они и тебя могут убить, если ты будешь говорить что ты принцесса. Они убили бы и настоящую принцессу.

− Но за что?

− Ни за что. Они убийцы, а убийцам не нужен повод для убийства, что бы убить. Если же этот повод появляется, даже самый маленький, они убивают не раздумывая.

− Значит, настоящий убийца убил бы меня не раздумывая, зная что я дочь его врага?

− Да.

− Даже если я девчонка?

− Убийцам плевать на детей, Лусима. Запомни, что я тебе сказала. Очень хорошо запомни. И забудь, что ты принцесса. Забудь это для себя. Забудь до тех пор, пока не наступит момент, когда ты сможешь вновь ей стать.

− Как? − Удивилась Лусима.

− Так, девочка. Ты скажешь всем, что ты моя племянница из деревни, которую сожгли солдаты Императора.

− Какой еще деревни?! − Воскликнула Лусима.

− Лусима, ты должна соврать. Понимаешь? Соврать, что бы ты смогла жить. В нашей деревне живут такие убийцы, о которых я говорила. Они не трогают нас без повода, потому что мы им нужны. Мы должны им подчиняться. Лусима. Должны что бы жить. У тебя есть твоя мечта. Я не буду тебя разубеждать в ней, но пойми, девочка. Есть такие вещи, о которых нельзя говорить каждому встречному. Особенно в наше время, когда на нашей земле нет закона.

− Но почему его нет?

− Потому что ею правил жестокий Император. Жестокий и коварный. Он пришел на нашу землю, когда наш Император погиб в когтях кайвы и убил его жену и наследника, захватив власть.

− Его звали Шартегхор?

− Да, Лусима. Он один из таких зверей-ламиров.

− Он мой отец. − Сказала Лусима.

− Что? − Переспросила женщина.

− Он мой отец. − Повторила она, глядя на женщину.

− Нет, Лусима. Он не твой отец.

− Я принцесса Лусима! И он мой отец!

− Даже, если ты та самая принцесса Лусима, он не твой отец.

− Как?

− Он брат твоего отца. Отец принцессы Лусимы погиб, а его брат стал мужем его жены и стал называть себя отцом принцессы Лусимы.

− Это неправда!

− Это правда, о которой знают все ламиры. Спроси кого хочешь. Но лучше не делай этого. Не делай, потому что тебя убьют.

− А ты? Ты знаешь, что я дочь того, кого ты называешь зверем и ты не ненавидишь меня?

− Только зверь может ненавидеть ребенка. А ты ребенок. Может, ты и вправду принцесса.

− Я принцесса. И у меня есть доказательство. − Лусима раскрыла свое платье и показала Императорский знак, который был вытатуирован на ее плече.

− Господи… − Проговорила женщина и встала перед Лусимой на колени. − Прости меня, что я не верила.

− Я прощаю тебя. − Ответила Лусима. − Встань. − Женщина поднялась и Лусима обняла ее. − Я буду делать все как ты скажешь. Я буду работать, а буду учиться. Только не гони меня, пожалуйста.

− Не прогоню, Лусима. Теперь я тебя не прогоню. − Она обняла принцессу и расплакалась. − Я сделаю для тебя все что угодно.

− Ты говорила, что деревню твоей племянницы сожгли солдаты Императора.

− Да. И я похоронила ее сама. И ее и свою дочь. Их убили вместе.

− Как?

− Их изнасиловали до смерти, а потом искромсали тела саблями, оставив целыми только головы.

− Я не могу поверить, что он делал так.

− Делал. Может, он не знал всего.

− Знал. Он знал все. − Сказала Лусима. − Ты простишь меня?

− Ты ни в чем не виновата, Лусима.

В деревню пришли войны. Они принесли множество трофеев и несколько дней подряд пировали, рассказывая наперебой о своих похождениях. Лусима оказалась в прислуге. Ее тут же заметили и женщина объявила всем, что это ее племянница.

− Ее же зарубили солдаты год назад. − Сказал кто-то.

− Я так думала. Там было много убитых девчонок. Их тела были изуродованы и одна была похожей на мою племянницу. А теперь оказалось, что она убежала от солдат тогда и целый год ходила, пока не нашла меня.

− Да, девочка, красавица. − Сказал кто-то, трогая ее. − Уже скоро невестой станет.

Вокруг раздался смех. Лусима видела, что женщина молчала и сама не отвечала на это. Пьянка продолжалась несколько дней. В один из вечеров Лусима восвращаясь в свой новый дом наткнулась на трех пьяных мужчин и те перегородили ей дорогу.

− Куда идешь, детка? − Спросили они.

− Домой. Пустите меня. − Ответила она.

− Смотрите ка, она еще и говорить умеет! − Сказал второй и все трое рассмеялись. Они стали ее трогать и она пошла от них. Ее догнали. Лусима начала вырываться и кто-то разодрал ее платье.

− Эй! Да у нее знак на плече! − Выкрикнул один из них. − Маруфа нас обманула! Это девка из знатных особ!

Лусима вырвалась и бросилась бежать.

− Держи ее! Держи! − Кричали ламиры. Крик поднятый ими заставил выйти на улицу и других и Лусима попалась.

− А ну давайте сюда эту старуху!

Маруфу притащили силой и показали ей знак на плече Лусимы.

− Ты сказала, что это твоя племянница, старуха! − Закричали на нее.

− Не трогайте ее! Она же ребенок!

− Она не ребенок! Она наш кровный враг и она сдохнет! И ты сдохнешь, старуха! Сдохнешь за то что укрывала ее от нас!

− Она ребенок! Отпустите ее! − Закричала Маруфа. Ее ударили, свалив на землю. − Звери… Вы звери. − Проговорила Маруфа.

− А перед тем как мы ее убьем, мы с ней поиграем. − Сказал один из ламиров. − А, девочка? Хочешь поиграть? Скажи, в какую игру ты хочешь поиграть?

− В кошки мышки. − Ответила Лусима сквозь зубы.

− Мышка хочет побегать! − Послышался смех.

− А что? Давайте, побегаем. − Сказал кто-то. − Пусть она нас повеселит. А потом мы заставим ее на коленях просить пощады!

Вокруг послышался смех.

− А со старухой что делать? − Спросил кто-то.

− Со старухой разберемся потом. Она никуда не сбежит. А работники нам еще нужны!

Ламиры снова смеялись. Маруфе наподдавали еще и оставили ее лежать с разбитым лицом. Лусиму затолкали в сарай и закрыли, решив устроить игру с утра, что бы подольше повеселиться.

На утро Лусиму вытащили из сарая. Ее снова окружили, содрав с нее всю одежду.

− Какая девочка. Вот будет веселье! − Говорили они. − Ну что, отпустим ее побегать в лесу вот так? Босиком она далеко не убежит по колючкам.

Все снова засмеялись.

Руки Лусимы развязали. Ее провели к лесу и окружив трогали руками за грудь и ноги.

− Вот будет потеха! − Слышались голоса.

− А может, и Маруфу с ней пустить?! Поглядим как бегает старуха!

Маруфу притащили в круг и бросили рядом с Лусимой.

− Ну, давайте. Бери, девочка, свою тетушку! − Сказал смеющийся голос.

Ламиры расступились, открывая Лусиме и Маруфе дорогу в лес.

− Беги Лусима. Беги. − Сказала Маруфа. − Может, тебе удастся убежать. А я не смогу.

Ламиры только смеялись.

− Беги! Ты обещала меня слушаться! − Выкрикнула Маруфа, поднимаясь на ноги. Она сняла с себя халат и надела на Лусиму, что вызвало вокруг только смех. Маруфа толкнула Лусиму к лесу и Лусима пошла оглядываясь на нее. − Беги, Лусима. Я всего лишь старуха и я им нужна как служанка. Они не убьют меня, Лусима. Беги же!

Лусима пошла быстрее, все еще глядя на Маруфу.

Женщина вдруг дернулась.

− Назад! − Закричала она. − Назад, Лусима!

Лусима увидела что с лиц других ламиров изчезли усмешки и обернулась. Перед ней была Альмиу. Она стояла совсем рядом и ее хвост летал из стороны в сторону.