— Я вас пока еще не убил. Но у меня такое впечатление, что вы хотите устроить драку, а не разговор.

— Вы сами ведете себя так, что напрашиваетесь на драку.

— По моему, это только ваше мнение. У нас говорят, если хочешь подраться, иди на улицу. И незачем бить стекла в доме.

— Тогда почему вы устроили бой с Листером?

— Это устроили вы, а не я. Вы под руководством этого самого Листера преследовали меня и всякий раз устраивали бойню. Более того, вы это устраиваете и без меня, и без Листера.

— Что за ерунда?

— Похоже, у вас нет информации со второй колонии.

— У нас нет с ней связи уже почти две недели. — произнесла Реда.

— Потому что лайинты устроили там войну друг с другом.

— Это неправда. — произнесла Рениу.

— Слетайте туда и узнаете правда это или нет.

— Вы запретили полеты.

— Вы плохо слышали? Я сказал, что вам разрешено летать в системе и между двумя планетами. Или вы хотите туда лететь через центр галактики? — Рениу не ответила. — Теперь второе. О том, кто мы и что мы собираемся делать. Я и Авурр — хийоаки так называемой Первой группы. Существует две подобные группы. Первая и Вторая. В первой группе только я и Авурр. Во второй — семеро. Остальные хийоаки делятся на два класса. Изменяемые и неизменяемые. Изменяемые хийоаки подобны лайинтам. Неизменяемые — тенкам. Подобие не по виду, а по сути. Различия между изменяемыми хийоаками и хийоаками Первой и Второй групп — подобно различию между Рениу и остальными лайинтами.

— Между нами нет никакого различия. — произнесла Рениу.

— Это можно объяснять котьянам, но не мне. Кто-то этих различий не видит, для тех вы одинаковы.

— Я еще раз говорю, что различий нет.

— В таком случае, почему вы спорите со мной, а все остальные молчат? В конце концов, меня это не волнует. Я говорю сейчас не об этом. В галактике на данный момент самое тяжелое положение здесь. Тяжелое в смысле угрозы войны. Поэтому здесь находимся мы и вся Вторая группа. Я еще раз повторяю, что мы не хотим воевать с вами или еще с кем либо.

— Тогда почему вы не уберетесь отсюда? — спросила Рениу.

— Если кому и следует убираться, то это вам. Вы — агрессоры. А мы находимся в своей галактике. Это наш дом, и не вам устраивать в нем порядки. Мы оставили вас здесь на условиях, которые я назвал. Не нравится? Убирайтесь. Не уберетесь? Мы вас уберем. Если у вас не хватает ума понять это, то я не виноват.

— Вы…

— Прекрати, Рениу. — одернула ее Реда.

— Положение следующее. Мы находимся в системе и осуществляем контроль за всеми вашими перемещениями. Если кому-то вздумается улететь не туда, мы вас предупредили, если этот кто-то не вернется. Держать каждого из вас за хвост мы не собираемся.

— Я попрошу без оскорблений. — произнесла Рениу.

— И последнее. — произнес Мак, не обращая внимания на слова Рениу. — По нашим последним полевым наблюдениям. Положение в данном районе галактики нестабильно. Причиной этому может быть предстоящая война. Кого и с кем, мне неизвестно. Мы не будем препятствовать, если вы начнете усиление собственной обороны.

— Вы хотите сказать, что здесь могут появиться эрты? — спросила Мион.

— Я не знаю, кто здесь появится. Если говорить конкретно, то мы свободно можем уничтожать планеты. Но, как вы понимаете, для обороны это оружие не подходит.

Поэтому в случае нападения вам придется защищаться самим. Чтобы вам стало ясно, почему я это говорю, я назову одну цифру. В двух системах, которые вами заняты, находятся семнадцать наших кораблей. Любой из них способен взорвать звезду, но он не способен удерживать тысячу кораблей противника.

— Почему вы говорите это? — спросила Мион. — Ведь, как я понимаю, эрты ваши союзники.

— Они такие же наши союзники, как и вы.

— Тогда зачем была нужна та передача?

— Чтобы поставить во всем точку. Нам не нужно, чтобы вы носились по нашей галактике со своими стерилизаторами. И не нужно, чтобы эрты гонялись за вами, угрожая нашим планетам. Они рано или поздно узнали бы о вас. Как узнали о тех пяти планетах, которые они взорвали. После этого они вступили в бой с жителями нашей галактики и одержали победу. Но затем они ушли и не вернулись. Они вполне могут вернуться и начать войну.

— То есть они победили вас? — спросила Рениу.

— Не нас. В нашей галактике несколько десятков миров и два основных объединения. Союз Хийоаков и Группа Алертов. Эрты разбили флот алертов.

— И вы им не помогли?

— Алерты отказались от помощи.

— Значит, вы хотите семнадцатью кораблями встречать эртов? Вам не кажется, что они и не посмотрят на вас?

— Поэтому я и сказал вам укреплять свою оборону. Если эрты придут с миром, проблем не будет. Если они придут с войной, то здесь будет очень жарко.

— Я сказала бы, что здесь вообще больше ничего не будет. — сказала Рениу.

— Мы не будем сидеть и смотреть, если эрты попытаются уничтожить планеты. — ответил Мак.

— Вы хотите сказать, что будете защищать нас? — спросила Мион.

— Вас это не устраивает?

— Устраивает, но мы не думали…

— Не думали, значит подумаете. Я не знаю, кем был ваш Листер, но то, что я — это не он, мне известно точно. Я не собираюсь становиться тираном или превращать вас в рабов. Это бессмысленно. Если кому-то это не ясно, посчитайте, сколько вам понадобилось бы времени, чтобы построить что-то подобное нашему комплексу. И после этого решите, есть у нас смысл использовать вас или нет.

— По-моему, вы хотите использовать нас как военную силу. — сказала Рениу.

— Если вы считаете что защита ваших планет — не ваше дело, можете ничего не делать. Только я не гарантирую, что после этого вы останетесь живы. Мы наложили на вас не такие большие ограничения. И я не думаю, что вы должны быть этим недовольны,

— Нам не нужны никакие ограничения. — снова говорила Рениу.

— Ограничения нужны всем.

— И вам? У вас же нет никаких ограничений?

— Вы их не видите. Если бы у меня не было ограничений, я давно разнес бы обе эти планеты и не разговаривал бы с вами.

— Значит, вы не можете этого сделать?

— Я могу это сделать, но только в чрезвычайных обстоятельствах. Если вы не будете их создавать, то ваши планеты останутся нетронутыми.

— Значит вы ненавидите нас, но вам приказано нас не трогать?

— Ненавидеть вас — все равно, что ненавидеть ребенка. Вы играете с огнем, и вас дергают за хвост. Вы обижаетесь, как дети. А вам следовало бы понять то, что от вас требуется. А когда вы это поймете, тогда вы научитесь понимать других, а не обижаться по пустякам. Только тогда вы можете претендовать на полные права жителей галактики. Надеюсь, мои слова не пропадут попусту. До встречи.

Айвен и Авурр поднялись и вышли из зала.

Несколько минут все молчали.

— Такое ощущение, что мы приняли за злодея своего опекуна. — произнесла Мион.

— Ты смеешься, Мион?! — воскликнула Рениу. — Ты поверила во весь этот бред? Они сами боятся эртов, вот и подмазываются.

— Можно подумать, что ты их не боишься. — вступила Реда. — Я не могла понять, что происходит, но теперь мне все ясно.

— Что тебе ясно?

— Ясно, что все сказанное — правда. — ответила Реда.

— Ты веришь пустым словам? — снова возражала Рениу.

— Я верю не словам, а делам. Вы все знаете Реду-архитектора. Ты самую, которая придумала этот самый комплекс.

— Она его не придумывала. — произнесла Рениу.

— Ты не знаешь, Рениу, а говоришь. Реда работала с ними над проектом. Если говорить точнее, она сделала все, что мы видим снаружи. Второе. Для меня это было совершенно непонятно. Сегодня утром пришел возврат кредита, который был выдан им.

— Как это — возврат? — спросила Мион.

— Я еще не знаю, где они взяли средства, но на счет, который был открыт им, была перечислена сумма в полтора раза большая, чем потраченная до этого.

— От кого?

— Я еще не разобралась. Я обнаружила это перед тем, как идти сюда.

— Узнай, Реда.