В этот же момент Айвен и Авурр выключили стабилизацию и все космические корабли лайинт, как по команде, включили полевую защиту. Такая же защита требовалась и фрагментам Айвена и Авурр. Четыре фрагмента объединились в одно целое и поднялись вверх, следуя за ушедшими кораблями лайинт.

«Вас никто не просил это делать.» — услышали Айвен и Авурр полевую передачу. — «Из-за вас почти все население города погибло.»

«Скажите спасибо, что я не стреляю в вас.» — ответил Айвен.

«Спасибо.» — послышался ответ. Это было просто удивительно. — «Надеемся, вы теперь поняли, что мы не враги вам?»

«За кого вы меня принимаете?» — спросил Мак.

«Вы не верите? Разве вам не достаточно того, что мы не нападаем на вас?»

«Я повторяю вопрос. И мне нужен конкретный ответ. Прямой ответ на мой вопрос.»

«Нам не важно, кем вы себя считаете. Мы не враги.»

«Вы не враги? Кто бы я ни был?»

«Да.»

«Если так, почему вам трудно назвать всего лишь одно слово?»

«Вы хотите, чтобы мы прямо назвали вас релайном?»

«Я не релайн.»

«Тем более. Раз вы лайинт, нам незачем воевать.»

«Я не лайинт.» — ответил Мак. На этот раз в разговоре произошла задержка.

«Хорошо, быдь вы кем угодно, хоть эртом. Мы не враги вам.»

«В таком случае вы не откажетесь провести официальную встречу на самом высшем уровне.»

«С кем?»

«Со мной.»

Ответ снова задержался.

«Хорошо, мы согласны.» — ответили лайинты. — «Вы можете войти в любой из кораблей, и он доставит вас в центр.»

Айвен и Авурр не стали больше терять времени. Они знали, что это может быть ловушка, но они выходили и не из таких передряг.

Фрагмент астерианского корабля вошел в шлюз и, распавшись, превратился в двух белых миу. Айвен и Авурр не обращали внимания на то, что шлюз не был закрыт, и в нем был космический вакуум. Вскоре они оказались в рубке корабля, где встретили нескольких лайинт.

— Мы доставим вас на центральную базу, находящуюся в другой системе. — произнесла лайинта. — Я — лайинт НР-54, Релиа.

— Нас вы можете называть Авурр и Ивав. — произнесла в ответ Авурр. — Надеюсь, другая система не в другой галактике?

— Нет. Она рядом. Мы будем там через несколько секунд.

Корабль перепрыгнул к другой системе — второй системе, занятой лайинтами. Несколько мгновений он потратил на переходы к какому-то крупному городу и приземлился на небольшой площадке где-то на его окраине.

Айвена и Авурр проводили в небольшой летательный аппарат, который пронес их над городом и высадил на крыше одного из зданий в центре. Релиа постоянно сопровождала двух миу, и их беспрепятственно пропускали везде, где они появлялись. Иногда она встречала кого-то знакомого и всякий раз говорила, что занята, не останавливаясь для разговоров.

Релиа ввела Айвена и Авурр в большой зал и представила находившимся там лайинтам. Представила только по имени.

— Мы рады, что встретились с вами. — произнесла Мион. Релиа представила ее как главнокомандующего космическими силами лайинт.

— Мы рады, что последние несколько минут не чувствуем себя мишенями для ядерных ракет лайинт. — ответил Мак.

— Мы никогда не стали бы стрелять в вас ядерными ракетами. — ответила Мион.

— Однако четверо моих лучших друзей убиты именно таким образом. — ответил Мак.

— Мне не хотелось бы напоминать, что из-за вас был уничтожен целый город, населенный лайинтами.

— Мне не хочется напоминать, что мне известен факт уничтожения вами жизни, по крайней мере, на семи планетах. — ответил Мак. — И еще неизвестно, сколько вы уничтожили кроме этого.

— Давайте не будем устраивать сейчас споров. Вам должно быть известно, что всеми действиями лайинт командовал Листер.

— Это мне неизвестно. Более того, как мне кажется, вы спихиваете свою вину на мертвого.

— С вами трудно говорить.

— Это вполне естественно. Потому что я пришел сюда не как друг. Лайинтам придется очень сильно потрудиться, чтобы я мог назвать их своими друзьями.

— Мы готовы…

— Я не закончил. — прервал Мак лайинту. — Вам придется полностью подчиниться нам. В ином случае, мы применим самые жесткие меры.

— Это ультиматум? — спросила Мион.

— Если вас устраивает такое название. — ответил Мак.

— В таком случае нам не о чем говорить.

— Нет, как раз есть о чем. — ответил Мак. — Я еще только начал. И вы выслушаете все до конца, если действительно хотите добиться мира, а не войны.

— Мы не желаем больше ничего слушать! — воскликнула Мион.

— Остановись, Мион, пусть они говорят. — прервала ее Реда, стоявшая немного сзади.

— Хорошо. Мы слушаем вас. — более спокойно произнесла Мион.

— Вы отказались связываться с хийоаками. — произнес Мак.

— Мы не знаем, кто это такие. — сразу же вставила Мион.

— В таком случае узнайте. И если у вас хватило ума куда-то спрятать нашего посланника, то вы найдете ее. Если вам неизвестно, кого искать, то я напомню. Лайинт НР-17, Тирана, прибыла в систему с посланием от хийоаков около двух месяцев назад. И вы выкопаете ее, где бы она сейчас ни была. Хоть из центра планеты. Я не буду говорить то, что должна была сказать она.

— Мы не встречали никаких посланников. — произнесла Мион.

— Мне все равно, кто ее встретил. Вы, Листер, релайны… Хоть котьяны. Вы найдете ее! В ином случае я буду считать, что вы ее убили. И, как я уже сказал, мне не важно, кто из вас это сделал. Для нас вы и ваши враги — одинаковы. Хотя с эртами я говорил бы иначе, чем с вами.

— Значит, вы преследуете нас так же, как эрты. За то, что совершили наши прародители много сотен лет назад.

— То, о чем говорю я, было совершено не много сотен лет назад, а три года назад.

— В любом случае, мы не можем нести ответственность за действия разрозненных отрядов лайинт, разбросанных по вселенной.

— Если бы мы посчитали вас ответственными за совершенное, мы не говорили бы с вами, а разнесли бы обе занятые вами системы. Уничтожить варваров можно только их же способом. Вы для нас — варвары. Или потомки варваров. И, как бы там ни было, вы либо подчинитесь нашим требованиям, либо мы в целях собственной безопасности отправим вас так далеко, что вы оттуда не вернетесь.

— Мы можем воспринять ваши слова только как прямую угрозу.

— Одно ваше присутствие здесь — прямая угроза для нас. — ответил Мак. — Так что у вас есть лишь два варианта. Либо вы подчинитесь, либо мы все здесь…

— Мион! — послышался вскрик. В зал вбежала какая-то лайинта и вмиг оказалась рядом с Мион. — Со второй планеты. Лайинт НР-17, Тирана, обнаружена в одной из колоний.

— Так доставьте ее сюда.

— Их несколько, Мион. Мы не можем определить, кто настоящая. У нас нет данных ее генокода.

Мион обернулась к двум миу.

— Вы сможете ее отличить?

— Сможем. — Ответил Айвен.

— Доставьте их всех сюда. — Произнесла Мион.

— Но их сорок семь, Мион.

— Сколько?

— Почти все, кто был в колонии, называют себя ее именем.

— Вы полетите туда? — Спросила Мион у Айвена и Авурр.

— Полетим. Но мы предупреждаем, что любое неверное действие будет воспринято как агрессия.

— Отправляемся прямо сейчас. — Сказала Мион и мысленно отдала приказ кому-то, находившемуся вне зала. Одна из стен открылась, и в ней появился летательный аппарат. Его нельзя было назвать ни самолетом, ни вертолетом. Аппарат больше напоминал яйцо с небольшими крылышками и окнами.

Мион и Реда вошли в него и пригласили Айвена с Авурр.

— Я надеюсь, вы оцените наши усилия. — Произнесла Реда.

— А я надеюсь, вы оцените проведение контакта по классическому методу Джесси Джениссон. — Ответил Мак.

— Мы не знаем, что это такое.

— Естественно. Вы же проводите контакты своим собственным методом. Посредством стерилизаторов. И, похоже, не знаете никаких других методов. У вас есть связь с эртами?

Корабль, в котором оказался челнок, вошел в прыжок.

— С эртами? Вы смеетесь? Они же нас уничтожат.