— Переубедить в чем?

— В том, что мы пришли не за ними. Мы выяснили, что жалобы не было. Все остальное они считают вмешательством.

— А как же эрты, которые живут у них.

— Как ты сказал, они живут там. К тому же они эрты, а не лайинты. Акиллы приняли за лайинту и тебя, Ринк.

— Почему?

— Из-за моей ошибки. Я зря сказал тебе скрывать от них мысли. Они не увидели в тебе эрта.

Инциндент был исчерпан. Ринк и Дик встретили Сайру. Втроем они отправились в город. Времени было достаточно, и Ринка никто не заставлял много работать.

Считалось, что он должен отдыхать, потому что предстояла довольно большая работа.

Все трое ходили по парку, находившемуся в центре города.

Стояла зима. Деревья, покрытые инеем, стояли без листьев. Снега было немного, но достаточно, чтобы покрыть всю землю в парке. А на улицах города его не было. Иногда рядом появлялись дети, бегавшие друг за другом.

Ринк, Дик и Сайра присели около замерзшей реки, которая была границей парка и города. Они вспоминали свои приключения. Ринк рассказывал о своих похождениях в молодости, а Дик и Сайра — о своей жизни в далекой галактике.

Один из рассказов был прерван криками детей и треском льда. Несколько пацанов бежали вдоль берега, а один брахтался в ледяной воде.

— Эй, ребята, не холодновата ли погода для купания? — спросил Дик, подходя к самому берегу.

— Он тонет! Он провалился! — слышались голоса.

— Помогите! — кричал захлебывающийся голос.

Дик прыгнул к полынье, на лету превращаясь в птицу. Он схватил тонущего, выдернул его из воды и вынес на берег, вновь превращаясь в эрта. Дети с воплями разбежались в стороны, а совершенно мокрый и замерзший пацаненок стоял около Дика, дрожа и ничего не соображая.

Рядом появилась команда спасателей, вызванная кем-то.

— В машину его, скорее. — Сказал кто-то, подскакивая к Дику. Ребенка унесли. — Как его вытащили? — Спросил кто-то, глядя на полынью.

— Спросите у тех пацанов. — Ответил Дик и вернулся к Ринку и Сайре, стоявшим недалеко.

— Идемте отсюда. — Произнесла Сайра. — А то нам опять не будет покоя.

Они ушли, прежде чем спасатели поняли что встретились с лайинтой. Ринк, Дик и Сайра шли по берегу реки, пока не оказались около моста, ведущего через нее.

— Довольно шустрые эти корреспонденты. — Сказала Сайра.

— Какие? — Не понял Ринк.

Послышались какие-то голоса. Сайра включила радиопередачу с последними новостями. В ней рассказывалось о неудачнике, вышедшем на лед, и о неизвестной лайинте, спасшей его.

— Рекламный трюк. — Сказала Сайра.

— Как это рекламный? — Возразил Ринк.

— Это я так. Может быть, кто-то так и скажет.

Через несколько минут раздался сигнал на радиостанции Ринка. Она все время была с ним для возможности прямой телефонной связи.

— Ринк Мак Ли? — Послышался вопрос.

— Да. Это я.

— С вами будет говорить Эрт Четвертый Старший.

— Ринк, ты слышал последние новости? — Спросил Лино.

— О чем?

— О спасенном утопленнике. По нашим данным, на планете только одна лайинта, и ее не было там.

— Там были мы, Лино.

— Как?

— Это был Дик.

— У нас будут проблемы с тем, чтобы теперь его скрыть. Надо давать объяснения о присутствии лайинт в городе. Ладно, что-нибудь придумаем. Я только хотел убедиться, что это не чужая.

Лино и Ринк распрощались, и тройка вновь двинулась по берегу реки, перейдя через шоссе. Город и парк были далеко позади. Слева была река, а справа поднимался высокий лес.

— Послушай, Ринк. — Произнес Дик. — А ты ничего не заметил, когда мы были у акиллов?

— Что?

— А то что там были зеленые деревья, трава, теплая погода. А здесь лед и снег, голые деревья.

— А ты прав, Дик. Я как-то и не обратил внимания. Может, они искусственно создали этот уголок?

— Возможно. Они же сказали, что это их дом, а в доме должно быть тепло и уютно.

Друзья стали обсуждать, как создать подобный дом, и ничего не придумали, кроме как купол, который должен был закрывать лес акиллов. Но этого купола как раз и не было. Загадка была решена довольно просто. Вспоминая дорогу к акиллам Ринк и Дик вспомнили о скалах, через которые они проезжали. Оставалось только принять, что перед скалами и за ними стоит разная погода. Вернувшись домой, Ринк решил проверить эту догадку и позвонил в справочную службу. Догадка оказалась неверной. Все дело оказалось в специальных теплогенераторах, расположенных под поверхностью земли. Они и поддерживали хорошую погоду на довольно крупном участке.

На новом собрании, состоявшемся через неделю, присутствовало почти сорок участников. Внимание всех эртов привлекла Анна Аннимали. Она была уже без своего металлического скафандра и ее можно было бы принять за эрта, если не учитывать двух отличий. Первым отличием была короткая гладкая шерсть. Она почти переливалась разными цветами. Оказалось, что Аннимали могла изменять цвет шерсти от темно-зеленого до ярко-оранжевого. В расслабленном же состоянии шерсть меняла свою окраску непредсказуемо.

Втором отличием от эртов был рост. Он был меньше, чем в скафандре, но и без него Аннимали была почти вдвое выше Ринка и на две головы выше любого другого эрта. Ее можно было сравнить разве что с зинками, но они по сравнению с ней были настоящими уродами.

Среди присутствовавших в зале она была единственным не эртом. Название «лаэрт«, созвучное с названием «эрт«, вполне подходило ей. А перевод этого названия как «странник истории» вообще звучал загадочно.

Теперь можно было начинать первые сборы. Количество изъявивших желание действовать в совместном подразделении с лайинтами было достаточно для комплектования команды одного крейсера.

С этого момента началась настоящая работа с экипажем. Ринк объявил, что в экипаже уже присутствуют лайинты, хотя их не было. Были десятки разных догадок, несколько раз к Ринку приходили с вопросами о том или ином эрте. Он всегда отвечал одинаково.

— О том, кто лайинты, вы узнаете позже.

Больше всего подозрений падало на Аннимали. Она относилась к ним так, словно их не было.

Не четвертый день она пришла в командный пункт.

— У меня возникли некоторые проблемы. — Сказала Анна, когда Ринк выпроводил оттуда всех кроме Дика. — Не с лайинтами, а с эртами.

— Что за проблемы?

— Проблемы в отношениях. Кое-кто считает, что для нормальных отношений я должна с ними переспать ночь. Я могла бы это понять, если бы они были лаэртами.

— Назовите имена, и я разберусь. — Сказал Ринк.

— Нет. Я разберусь сама. Мне нужно только разрешение.

— И как вы разберетесь?

— Я приму их предложение, но за последствия отвечать не буду.

— То есть, вы хотите, чтобы я разрешил вам переспать с эртами? — Удивленно спросил Ринк.

— Я хочу сказать, что могут быть серьезные последствия. Не для меня.

— Вы можете сказать, какие эти последствия?

— Я не знаю. Их может и не быть. Но есть вероятность и смертельного исхода.

— Вы должны об этом рассказать.

— Я рассказала тем, кто это предлагал. Они восприняли это как угрозу. В том смысле, что я угрожаю им смертью.

— А если бы это был лаэрт? Ему что-то угрожало бы?

— Лаэрт совершает этот акт единственный раз в жизни. Он всегда смертелен для него.

— То есть у вас было четыре мужа, и они все умерли? — Спросил Ринк.

— Один. И, если говорить точнее, я убила его. Такова природа. Он умирает, а у меня появляются дети. У нас появляется сразу несколько детей. Бывали случаи до восемнадцати. Обычно — от четырех до шести. Вы дадите разрешение?

— Что будет, если нет? — Спросил Ринк.

— Я подозреваю, что мои проблемы увеличатся. И все закончится тем же, только еще хуже. Я думаю, ваши приказы здесь не помогут.

— Хорошо, Анна. Надеюсь, все же что до смерти не дойдет. — Ответил Ринк. — Есть еще проблемы?

— Спасибо. Больше нет. — Ответила она, улыбнувшись. — Да. Хочу кое-что сказать. Здесь нет лайинт… Разве что только Дик, хотя, я не уверена.