Настало время возвращения в галактику эртов. Планета людей, где семеро друзей провели много лет, вновь стала далекой. Ринк, Ли, Ди и Сай не могли туда опускаться. Да в этом не было и особого смысла. У Дика и Сайры хватало забот с полетами по галактике, а Ини почти все время была с Ириной, которая все еще чувствовала себя скорее пленной, чем свободной.

Время возвращения было определено. Наиболее сложным вопросом был вопрос базы. Дик не мог оставить ее и в то же время не мог взять с собой из-за огромных размеров. Энергетическое сжатие, какое Дик мог провести с астерианским кораблем, даже с десятком, здесь не проходило. Был предел, за которым пространство не выдерживало большой плотности энергии.

Оставалось лишь одно. Перевести базу в выключенное состояние, сделав ее неотличимой от обычной планеты. Дик отделил от нее довольно крупную часть, которая была превращена в несколько десятков космических кораблей. Они отправлялись в галактику эртов, а все остальное было переведено через энергетическое преобразование и обращено в мертвую структуру.

База исчезла, превратившись в обычную планету. И ее возвращение вновь заняло бы то же огромное время, как и в начале.

— Непонятно только, куда делась энергия. — сказала Ини, когда Дик вернулся с бывшей базы. — Ведь ее потенциал был огромен.

— Энергия вернулась туда, откуда пришла. — Ответил Дик. — В никуда. Она не существовала и не существует сейчас.

— Как не существовала?

— Это не та энергия. — Ответил Дик. — Эта энергия может исчезнуть и появиться вновь. Она связана не с материей, а с информацией. Информация появляется и размножается, когда есть ее носитель. И она исчезает, когда этот носитель разрушается. Она не несет какой-либо силы. Она несет мощь управления материей. В этом ее сила. Для управления не требуется большая энергия. Для этого нужна информация.

Корабли были готовы к старту. В галактику эртов направлялся и флот эртов. У него больше не было дел. Базы эртов в галактике были разрушены, и их восстановление было не под силу небольшому флоту, к тому же пострадавшему в боях с сильным врагом.

Скачок был совершен совместно, а затем началась длинная цепь перемещений через галактики и межзвездное пространство. Флот остался на одной из баз в другой галактике, а корабли Дика, объединенные в один блок, продолжили свой путь.

Чтобы избежать серьезных сложностей, было решено лететь сначала к планете лайинт в четвертом секторе галактики. К той самой, которая была основана семьсот лет назад.

Корабль свободно вошел в систему. Коды, переданные Диком, давали ему полную свободу в выборе места посадки. Четверка эртов вновь оказалась в виде лайинт, и небольшой корабль, отделившись от основного, пролетел к планете. Правление планеты лайинт было предупреждено о прибытии Диа Рон, и восмерку встретили на площадке сразу после приземления.

Звучали официальные речи по случаю появления Ини. Все были обращены именно к ней. Дик и Сайра оставались в это время в виде стиглеров, а Ринк, Ли, Ди и Сай — в виде лайинт.

Ирина Инна смотрела на все, почти как во сне. Она не представляла возможности существования целой планеты лайинт в галактике эртов, да еще и без всякого прикрытия.

Ини произнесла небольшую речь, представила своих друзей, а затем Ирину. Никому из лайинт не приходило в голову, что Ирина Инна когда-то была командиром флота, прилетевшего на планету и основавшего на ней базу.

В потоке речей, встреч, разговоров прошло все время, отведенное на посещение мира лайинт. В первую очередь он был интересен четверке эртов. Дик и Сайра уже бывали на планетах лайинт, Ирина Инна когда-то родилась на одной из них, а Ини чувствовала себя дома. В центр эртов отправлялись только семеро. Ирина оставалась, потому что не могла лететь к эртам.

Корабль взлетел с планеты и присоединился к крейсеру, который в этот момент составляли астериансике фрагменты. Переход к конечному пункту длился несколько минут. Центр был предупрежден о прибытии экспедиции из галактики Алерт. Корабль Дика остался на орбите, как и около планеты лайинт, и небольшой челнок переправил семерку на планету.

Там встреча была несколько другой, чем на предыдущей планете. Две машины отвезли семерых друзей в дворец Большой Пятерки, и они предстали перед Лино, Эртом Четвертым. Теперь он был Старшим и являлся одним из правителей всего содружества эртов.

— Я рад, что вы вернулись. — Сказал Лино. — Я уже знаю ваш отчет, поэтому не будем говорить о делах. — Лино предложил всем пройти в небольшой зал, и вскоре все сидели и рассказывали о своих впечатлениях за прошедшие годы.

— Значит, из всех вас осталось только семеро. — Сказал Лино. — Печально. Но все же это очень хорошо. Надеюсь, Диа оправдала ваше доверие?

— Еще как. — Ответил Ринк. — И Дик с Сайрой постарались.

— А с ними у нас будет отдельный разговор. — Сказал Лино. — Вы теперь официальные представители хийоаков?

— Да. Наши галактики далеки, но мы можем в чем-то помочь друг другу. А что было здесь за эти годы?

— Особенного ничего не было. Единственное, что я могу отметить, был конфликт с зинками. Он и сейчас не закончился, но это временно. Никаких сложностей я не вижу. Всем нашим флотам за пределами галактики были переданы новые приказы относительно лайинт. Но нам довольно сложно их контролировать. Есть немало таких, которые действуют отдельно. Сейчас рассматривается проект по созданию специального объединенного флота, в котором участвовали бы лайинты вместе с эртами.

— Я уже слышала об этом проекте на своей планете, — Сказала Ини. — Знаешь, Лино, что о нем думают лайинты?

— Что?

— Они боятся.

— Боятся? Но почему?

— Лайинты не думают о том, кто сильнее физически. — Их страх в другом. Они боялись эртов сотнями лет, и этот страх сидит в них с самого рождения.

— Когда я с тобой встретился, этого было незаметно.

— Я родилась не на той планете. Думаю, этот страх пройдет. А вот об эртах такого не скажешь.

— Вот этом-то и вся проблема. Не знаю, как лайинты, но эрты боятся лайинт не просто так.

— И много добровольцев? — Спросила Ини улыбаясь.

— Не то слово. — Ответил Лино. — Никого нет.

— Теперь все понятно. — Сказал Ринк. — Видимо, нам предстоят новые походы. Считай, Лино, что четверо добровольцев уже есть.

— И еще одна лайинта, — добавила Ини.

— Я знал, что вы согласитесь.

— Может быть, и нам присоединиться? — Спросил Дик. — Вы не будете возражать?

— Я буду. — Сказала Ини.

— Почему? — Удивился Лино.

— Вдруг мне захочеться позавтракать кем-нибудь. А они мне помешают.

— Ну и шутки у тебя, Ини. — Сказал Ринк, и все рассмеялись.

— Я не знаю насчет вас. — Сказал Лино Дику. — Вы должны представлять хийоаков здесь.

— Для этого незачем все время быть здесь. — Сказал Дик. — Даже наоборот, лучше быть там.

— Почему?

— Когда я представляю себя в роли посла, который сидит и ничего не делает, у меня появляется желание куда-нибудь сбежать. — Ответил Дик. — Мы должны что-то делать, а не сидеть.

— А если что-нибудь случится? Я ничего не хочу сказать, но вдруг у кого-то появится желание вам навредить. Честно говоря, я не уверен, что все отношения между лайинтами и эртами будут нормальными. Вы можете оказаться…

Ини взорвалась от смеха.

— В чем дело, Диа? — Спросил Лино.

— Твои слова похожи на слова кролика, который пытается убедить льва в том, что волки очень опасны.

— Не понял. — Произнес Лино.

— Посмотри на него, Лино. Разве ты не замечаешь, что это монстр? Он пострашнее любой лайинты! То, что может сделать лайинта с эртом, он может сделать с любой лайинтой.

— Ты шутишь? — Спросил Лино.

— Ринк, видимо, не давал всю информацию в отчетах. — Сказал Дик.

— Конечно, не давал. — Ответил Ринк. — Меня приняли бы за сумасшедшего.

— Может, вы объясните мне, что это за намеки? — Спросил Лино. — Я ничего не понимаю.

— А тут и понимать нечего. — Сказала Диа. — Они хийоаки, а не стиглеры.