Дик обнаружил несколько сотен боевых машин, постоянно несущих охрану на границе зоны. Все боевые машины представляли по своему виду каких-то звероподобных существ на четырех лапах. В корпусах этих машин находились боевые установки с ракетами и артиллерийским вооружением. По всему было видно, что лаэрты готовятся к глобальной войне. Выпускаемые машины в большинстве случаев являлись боевыми, и только часть из них представляла рабочие машины.

Тысячи выстроенных боевых машин находились на стоянках и были готовы принять людей внутрь себя, чтобы ожить и выполнить свое предназначение. Дик представил, что произойдет, если все эти машины разом двинутся на завоевание планеты. Надо было остановить это безумие. Дик не знал только, имел ли он право это делать.

Он решил действовать осторожно и не начинать глобальных конфликтов. Лаэрты, обладая таким вооружением, могли превратить весь мир в огненный ад.

Дик получил сигнал от Всемирного Банка и вернулся в Стернвор.

— Совет Безопасности хочет провести личную встречу с вами. — Произнес управляющий банка, когда Дик явился к нему. — Предполагается, что она состоится сегодня вечером. Я должен передать ваш ответ.

— Я согласен. — Ответил Дик.

Вечером он оказался перед Советом Безопасности. Теперь в нем было двадцать шесть участников. Они сидели в подобном же круглом зале, но уже в другом здании, на другом месте.

— Мы назовем некоторые факты и выводы, сделанные нами. — Произнес Председатель Совета Безопасности. — Мы просим вас дать нам только ответы на наши вопросы. Мы не станем их оспаривать, если они не совпадут с нашими выводами. Вы Дик Мак Ли, тот самый, который сто девять лет назад был Президентом Острова Тигров. Вы обладаете технологией перемещения во времени, и с ее помощью выиграли сражения в тот год. Вы произвели перемещение во времени самих себя и своей семьи, поэтому вы здесь и в том виде, в котором были тогда. Я прошу только дать ответ, так это или нет.

— Что касается выводов о моей семье и обо мне, вывод верен. Что касается выигранного сражения — нет. Это было сделано с использованием другой технологии. — Ответил Дик.

— Совет Безопасности признает, что мы не обладаем технологией более совершенной, чем ваша. Мы не претендуем на обладание вашей технологией и только просим о помощи. Вы, обладая мощной технологией, можете построить вооружение, способное остановить лаэртов. Мы не в состоянии это сделать. Последняя война с лаэртами закончилась нашим поражением и их требованием было запрещение проведения нами разработок нового вооружения. Однако это требование не может распространяться на частных лиц. В том числе и на вас. Вы обладаете технологией и средствами. Вы можете построить новое вооружение и с его помощью остановить лаэртов. Со своей стороны мы обещаем компенсировать все ваши затраты в будущем. К сожалению, есть риск, что вы не сможете справиться с лаэртами. В таком случае мы не сможем ничего компенсировать, но в этом случае это будет ни к чему. Победа лаэртов будет означать нашу смерть. Мы хотим знать, согласны вы сделать так или нет?

— Я не могу дать ответ сразу. Мне необходима информация о лаэртах, их оружии и намерениях. Я обладаю технологией, которая способна противостоять лаэртам, но это противостояние не может пройти бесследно для планеты. Боюсь, что даже моя победа в этом случае может привести к смерти. По имеющейся у меня информации лаэрты обладают огромным военным потенциалом. Даже простое разрушение того, что они построили, может привести к глобальным планетным катастрофам. Если же при этом будет пущено в ход ядерное оружие, глобальный катаклизм неизбежен. Я начну осторожные действия против лаэртов и начну строительство базы вооружения, необходимого для борьбы. Мне необходимы только гарантии, что никакие другие действия не будут производиться без моего участия или согласия.

— Мы согласны. — произнес председатель. — Нам необходимо только неопровержимое доказательство того, что вы — это вы, то есть Дик Мак Ли.

— Вас устроит демонстрация моей технологии?

— Да.

— В таком случае я проведу ее прямо здесь. — Произнес Дик и в его руке появился небольшой прибор. — С помощью этого прибора я исчезну на одну минуту.

Дик нажал кнопку и произвел перемещение в будущее. Для него прошел лишь один миг, а для всех в зале — одна минута.

— Вас устраивает эта демонстрация?

— Вполне. — Ответил председатель. — Нам остается договориться о формальностях.

Формальностей было не так много. Одной из них был способ связи, другой — документальное подтверждение признания семьи Мак Ли, и Дик получил документы на себя и своих друзей. Эти документы давали им все привилегии. Дик получил собственный пароль для полетов, в том числе и для полетов в космос. Как оказалось, в космосе большинство станций принадлежало лаэртам. И лишь несколько — Всемирной Космической Организации — ВКО. Лаэрты контролировали космическое пространство вокруг планеты. База на спутнике принадлежала именно им.

Стало ясно, что просто справиться с ними будет невозможно. Более того, Дик не знал точно всей технологии, которой обладали лаэрты. Если они сумели построить первую машину в период, когда вся планета была чуть ли не в средневековье, то теперь технология лаэртов была значительно дальше от технологии остальных людей.

Дик вернулся в Терфин. Теперь не надо было думать о таких вещах, как документы, полетные пароли и тому подобном. Теперь Дик мог свободно перемещаться по планете, и единственной запретной зоной была зона лаэртов. Дик не стал совершать попытки ворваться туда. Он решил проникнуть в зону иначе. И это проникновение легло на Ринка, Ли, Ди и Сай. Они получили новую фамилию, сменили свой вид и отправились к зоне лаэртов. Ди и Сай теперь выглядели почти взрослыми. По документам им было шестнадцать и семнадцать лет.

Дик и Сайра тайно начали строительство новых баз, располагавшихся в разных точках планеты. Их смысл был двояким. Первый — построить как можно больше фрагментов на случай атаки из космоса. Второй — на тот же случай — система планетарной обороны, подобной системе хийоаков. И третий — система сопротивления лаэртам. Основной задачей которой ставилось уничтожение воздушных целей, таких, как ядерные ракеты и бомбардировщики.

Наличие большого числа отстроенных фрагментов на первой базе позволило создать семь других буквально за несколько дней.

А для отвода глаз Дик начал строительство крупного завода на территории Терфина. В том самом лесу, где когда-то была база Тигров.

Ринк, Ли, Ди и Сай не смогли проникнуть в зону лаэртов так, чтобы их не заметили. Лаэрты настолько строго вели учет и контроль, что ни один человек не мог оказаться там просто так. Всю четверку выпроводили с крупным скандалом, и лаэрты пригрозили Совету Безопасности началом военных действий, если повторится подобное появление шпионов.

Дику не оставалось ничего, как признать в этом свое поражение. Рисковать во второй раз он не стал. Ринк, Ди, Сай и Ли вернулись на базу и Сайра начала их обучение владению управлением астерианскими фрагментами. Те же занятия Дик проводил с Ини. Теперь не было времени для развлечений и пустых разговоров. Наиболее сложным было проведение практических занятий. Надо было учесть то, что лаэрты ведут постоянные наблюдения за планетой, и все учебные полеты не могли проводиться открыто.

Оставалась только возможность использования тренажеров, а для практических занятий была выбрана дальняя планета, и на ней проводились испытательные полеты с ночной стороны. Так, чтобы эти испытания не могли быть зафиксированы изнутри системы.

А завод, строившися недалеко от Терфина, был рассчитан на выпуск игрушек, подобных машинам лаэртов. Этот завод не был достроен. В одну из ночей был совершен массированный налет авиации лаэртов, и все построенное было полностью разрушено. Не осталось камня на камне.

Это был совершенно дикий налет, без предупреждения и каких либо объяснений. Объяснений не было и после.

А раз не было объяснений, Дик начал строительство заново. На этот раз он установил несколько астрианских фрагментов в качестве противовоздушной обороны. Через два месяца, когда вновь выросли цеха и начался монтаж оборудования, система обнаружения передала сообщение о приближении самолетов лаэртов.