«Но теперь-то они будут?»

«Да, Тирана. Теперь мы должны смотреть и не пропустить их. Теперь мы знаем, что они похожи на лайинт. А это осложняет дело.»

«В любом случае. Улетели они на том корабле или нет, мы должны принять все меры.»

Айвен и Авурр оказались в толпе беженцев. Несколько кварталов оказалось в зоне бедствия. Возникли пожары.

Паника помогала избежать каких-либо проверок. А огромное количество тенков и лайинт вокруг дало большую пищу для обучения. Стабилизация поля была снята, и Айвен с Авурр улавливали мысли всех окружающих. Мысли и слова. Толпа оказалась разделенной на две части. Тенков отправляли в одно место, лайинт в другое. чтобы не оказаться порознь и не конфликтовать Айвен и Авурр объединились в одну взрослую лайинту и оказались среди себе подобных. Они постепенно набирали информацию о языке и начинали понимать мысленные переговоры лайинт.

Среди них было значительно меньше воплей и плача, чем среди тенков. И разговоры лайинт в основном сводились к тому что они пытались понять происшедшее.

«Ты видела, что произошло?» — спросила одна из лайинт у Айвена-Авурр.

«Да. Там были пришельцы.» — ответила Авурр.

«Не может быть!»

«Я видела. Они сбили корабль, и он упал на город.»

«Глупости все это.» — произнес кто-то еще. — «Пришельцев здесь не было лет семь, наверное. Они и до планеты не могут долететь.»

«Очень надо, чтобы вы поверили.» — произнесла Авурр, и они ушли от этого места, решив не влезать в возможный конфликт.

Прошло около суток, прежде чем полиция лайинт взялась за толпу.

«Я хочу встретиться с Тираной-Аделем.» — сразу же сказал Айвен, когда до него и Авурр дошла очередь.

«Ни о какой встрече не может идти и речи.» — ответила лайинта.

«Боюсь, вы меня не поняли. Вы немедленно передадите мое сообщение.»

«Вы будете продолжать настаивать?» — спросила лайинта, держа в руках прибор, который останавливал лайинт.

«Буду.» — произнес Айвен, не обращая внимания на прибор. — «И вы вызовиее их, если не хотите проблем, подобных последним.»

Тирана смотрела на сообщение, переданное ей, и не могла понять — чья-то это глупая шутка или…

«Езжай, Тирана. Если это не они, ты можешь сделать с ней все, что угодно. За подобные шутки надо платить.»

Через полчаса Тирана оказалась на сборном пункте лайинт, где находилось около двух тысяч пострадавших. Лайинты терпеливо ждали решения своей судьбы. Они многое потеряли. Кто дом, кто работу, кто еще что-то, и сообщение, пришедшее с пункта, могло вывести из терпения кого угодно.

«Где она?» — спросила Тирана, высадившись с вертолета.

«Там.» — ответили ей, показывая на одно из помещений.

Тирана вошла. Лайинта, вызвавшая ее, лежала на полу, и в ней не присутствовало никакого беспокойства, как у всех.

«Надеюсь, ты поумнела, Тирана?» — услышала Тирана мысленный вопрос. Лайинта поднялась и повернулась к ней. — «И надеюсь, у тебя больше не будет желания устраивать погромы. А иначе мы не договоримся.»

«Кто ты?» — спросила Тирана, не понимая. Она не могла понять, лайинта перед ней или тот пришелец. Или же тот пришелец был в действительности лайинтой.

— Тебе хочется знать, кто я? — спросила лайинта вслух. — Я — разведчик. Или шпион. Как вам угодно. Я — представитель галактики, в которую вы вторглись. И я тот, кто отправил вас на эту планету сразу после того, как вы уничтожили здесь всех жителей. Как это ни странно, вас не тронули выжженые леса, сотни миллионов убитых. Вы поселились здесь…

— Достаточно. — произнесла Тирана.

— Значит, тебе хочется продолжения войны? Все что ты видишь здесь — это лишь маленькие цветочки по сравнению с лесом, который может вырасти. Ты хочешь этого? Я спрашиваю и тебя, и Аделя. Ведь он слышит меня. Не так ли?

Тирана попыталась вызвать лайинт, но в этот момент пред ней возник огненный шар. В доли секунды разошлись от него лучи в разные стороны. Все начало рушиться. Горели стены, пол, камень.

Тирана успела перейти к Аделю, после чего потеряла связь с частью, оставленной на сборном пункте. Через несколько секунд ударная волна дошла до центра управления. Над городом вздымался огромный столб огня, поглотивший весь центр.

«Адель!»

«Спокойно, Тирана. Мы уничтожим его. Уничтожим во чтобы то ни стало!»

Огненный вихрь разрастался и начал подходить к зданию центра. Адель отдал приказ об эвакуации. Несколько минут спустя корабль выскочил на орбиту, откуда было четко видно всевосрастающее пламя над городом. Надо было что-то делать, и Адель отдал приказ стабилизировать поле и сбросить на город ядерные заряды. Другого способа уничтожить противника не было.

Удар потряс корабль. Через несколько мгновений пришло сообщение об уничтожении генератора поля.

— Как это могло произойти?

— Резкий всплеск поля в момент попытки включить стабилизацию. — ответила тенк.

— Атакуйте город ядерными зарядами! Передайте приказ о включении стабилизации всем станциям внизу!

Несколько минут спустя пришел ответ с планеты. Собственно, он уже не требовался. Адель сам чувствовал, что стабилизация включена. Внизу появилось несколько ядерных вспышек над городом. Это было жестокое решение, но другого не оставалось. Пришелец должен был быть уничтожен.

Айвен и Авурр пресекли попытку стабилизации поля, проследив за поднявшимся кораблем. После этого они пронеслись вокруг планеты и оказались в городе на противоположной его стороне. Стабилизация все же была включена, но она уже ничем не грозила. Две птицы спустились на ночные улицы и оказались на одной из крыш.

«Они еще не поняли, что такое партизанская война.» — сказала Авурр.

«Нам надо сделать кое-что для себя. Как только стабилизация будет выключена, надо создать корабль и разделить его на несколько фрагментов.»

«Да. Надо было сразу это сделать.»

«Просто мы давно не воевали, вот и позабыли обо всем.»

К утру стабилизация была выключена.

«Ну что, Авурр. Покажем свою силу?»

«Покажем.»

Над городом вспыхнуло зарево. Огромная вспышка осветила все вокруг на несколько секунд, и появился черный астерианский корабль. Он сразу же разделился на несколько частей и произвел прыжки в разные точки города. В следующий момент полевые лучи ударили по нескольким спутникам, находившимся в космосе, и превратили их в плазму. Новый взлет поднял астерианские фрагменты над городом, а затем, словно играя, Айвен и Авурр прочертили в городе несколько сотен огненных линий, прошедших по серединам улиц. Несколько мостов рухнули в реку. Два космических корабля, стоявших на площадке, были аккуратно подстрижены. На них не осталось ни одной антенны.

Все происходило в считанные секунды. По городу метались огненные молнии. Антенны были срезаны и со всех домов, а затем лучи раскромсали на куски линии электропередач. Город погрузился в предрассветный мрак.

Астерианские фрагменты вновь соединились и, пролетев несколько километров в свободном планирующем полете, нырнули в море, куда впадала река, протекавшая через город.

Корабль занял место на дне, слившись с окружавшим пейзажем, а Айвен и Авурр вынырнули и своим ходом долетели до города, где уже царила настоящая паника.

Сообщения о непонятных вспышках и зареве, возникшем над одним из городов на другой стороне планеты, заставило Аделя срочно направить корабль туда. Генераторы не действовали, и пришлось лететь на обычном реактивном двигателе. Пока корабль облетал планету, пришло сообщение об уничтожении всех спутников над той частью планеты, а затем о прерывании всякой связи, кроме связи лайинт. Последняя не дала каких-либо особых преимуществ, за исключением того, что благодаря ей было известно, что город еще цел, но подвергся совершенно непонятному нападению. Противник маниакально снес все антенны и перебил линии электропередачи, что и оставило город без энергии и связи.

«Они издеваются над нами, Адель.» — Сказала Тирана, рассматривая ровную линию, выжженую в дорожном покрытии вдоль улицы.