SourceForge (http://sourceforge.net). Громадный виртуальный «дом» для разработчиков open source программ. ОБЯЗАТЕЛЕН для посещения тем, кто хочет найти бесплатную замену какой-нибудь коммерческой программы.

WinFiles (http://www.winfiles.com). Пожалуй, один из самых больших сайтов с программами для Windows. Этот сайт появился после «расширения» известного http://www.windows95.com и теперь занимается программами для всех версий Windows без исключения. Программы на этом сайте довольно удобно разбиты по категориям (несколько уровней). Описания довольно краткие, только чтобы понять, что программа делает. Поиск вынесен на отдельную страницу. Есть рассылка информации об обновлениях сайта. Ведется список новых поступлений. Особо понравившиеся авторам сайта программы выделяются значком Get it! Помимо программ есть полезные советы, заплатки, push-каналы, информация о драйверах, в общем, все, что относится к Windows.

DaveCentral (http://www.davecentral.com). Исключительно полезный сайт для поиска программы для конкретных нужд. Три уровня меню (третий уровень – сравнительно детальное описание программы со скриншотом; на втором уровне вы видите только краткие описания) позволяют довольно точно определить круг интересующих вас программ; главное при этом – не отвлечься на что-то интересненькое... Есть рассылка о новых поступлениях, страничка с ними, страничка наиболее популярных программ и пять наиболее популярных на сегодня файлов. Кроме того, при входе в каждую категорию вы увидите список последних обновлений именно этой категории. Есть поиск.

Tucows (http://www.tucows.com). Самая известная коллекция программ для работы с Интернетом.

У этого сайта существует несколько «зеркал» – в том числе и в России. Есть программы для Win3.1, Win98/ME, WinNT/XP. Удобное двухуровневое меню, поиск, рейтинг программ, ведется список 10 наиболее скачиваемых программ для каждой ОС и список новых поступлений.

NoNags (http://www.nonags.com). В shareware-программы часто встраивают разные задержки при загрузке и надоедливые окошки с напоминанием, что было бы неплохо заплатить за программу. По-английски они называются nag screen. Сайт nonags отличается тем, что описанные на нем программы не делают ничего подобного. Удобная система меню (один уровень), поиск (вынесен на отдельную страницу), ведется рейтинг программ. На главной странице есть список новых поступлений.

FreewareHome (http://www.freewarehome.com). Очень большой сайт, посвященный бесплатным программам и сервисам. Длинное, но удобное одноуровневое меню, поиск, рассылка, список свежих поступлений. Описания программ довольно сжатые, но понятные. Каждый день добавляется около 10 программ.

SlaughterHouse (http://www.slaughterhouse.com). Исключительно приятный сайт. Есть «программа дня» с очень подробным описанием, список последних обновлений, поиск, новости компьютерного мира. Здесь же вы сможете подписаться на одну из лучших рассылок о всяческих обновлениях – Andover Update (выходит только в HTML-формате). Программы снабжены достаточно подробными описаниями и удобным двухуровневым меню (верхний уровень состоит всего из четырех разделов: игры, Интернет, медиа и утилиты).

LockerGnome (http://www.lockergnome.com). Это не совсем shareware-сайт. Его основная специализация – рассылка бюллетеня о новинках в области shareware и freeware Lockergnome – лучшего из всех, которые я встречал. Если вы читаете по-английски – обязательно подпишитесь! Выходит бюллетень в среднем раз в две недели и занимает 30-40 Кб, так что ваш почтовый ящик не переполнится...

ScreenShot (http://www.screenshot.com). На этом сайте вы найдете более 1000 лучших (по мнению автора) программ, разбитых на тематические категории. Программы периодически обновляются, так что этот сайт можно считать неким постоянно действующим соревнованием, где выживают лучшие... Отличительной его чертой можно считать то, что к каждой программе есть несколько скриншотов и более или менее подробное описание.

BetaNews (http://www.betanews.com). Крупнейший англоязычный сервер новостей программного мира. Обновляется несколько раз в день, содержит данные о выходе не только окончательных, но и предварительных (beta) версий популярных программных продуктов.

RusDoc (http://www.rusdoc.ru). Подборка лучших статей из различных бумажных и интернет-изданий, документация, советы... Словом – все, что может помочь простому пользователю сделать выбор, а затем и совладать с выбранным «софтом».

WinFAQ (http://winfaq.al.ru). Богатейшая коллекция часто задаваемых вопросов по всем версиям Windows – разумеется, с ответами на них. Рекомендуется как новичкам, так и «матерым» пользователям, желающим узнать все хитрости, которые таит в себе детище Билла Гейтса.

Windows и Office – секреты и советы (http://mso.bv.ru). Богатейшая коллекция полезных советов по работе с Microsoft Office и Windows. Тысячи рецептов настройки и оптимизации двух упомянутых программных монстров.

СофтКлуб (http://www.computerra.ru). Сайт и одноименная рассылка поддерживается известным компьютерным еженедельником «Компьютерра». Стиль обоих – лаконичность, но в то же время – представительность. Рекомендую посетить...

Библиотека BIOS (http://www.bios.ru). Коллекция BIOS для всех видов компьютерного железа.

Drivers.ru (http://www.drivers.ru). Поиск драйверов – по производителям, типам оборудования и так далее.

Softkey.ru (http://www.softkey.ru). Проект SoftKey.ru был разработан с целью предоставления пользователям возможности приобретения и распространения программ. Сегодня же на сайте можно приобрести не только условно-бесплатное, но и коммерческое программное обеспечение.

Софтлайн (http://www.softline.ru). Крупнейший распространитель лицензионного программного обеспечения. В основном в ассортименте представлены профессиональные продукты – издательские системы, научный софт, корпоративные утилиты и так далее.

Терем (http://www.terem.ru). Компания специализируется на продаже программного обеспечения для дизайна и издательской деятельности.

Мультимедиа Клуб (http://www.mpc.ru). Профессиональное программное обеспечение для работы с цифровым звуком и видео.

Наше путешествие в мир программ для Windows мы начнем не с крупных и мощных офисных пакетов (о них речь впереди), а с более мелких, но не менее необходимых утилит.

Утилиты – самая большая и любимая пользователями группа программ. И неудивительно – вряд ли где-нибудь еще вы встретите подобное разнообразие и простор для творческой модернизации программной начинки компьютера.

Утилиты – это программы, которые помогают нам наводить в компьютере порядок, улучшить работу «железа». Программная «мелочь», без которой работа на компьютере станет куда менее удобной – и более скучной...

Слово «утилиты» и значит полезные, необходимые. Один известный компьютерный журналист метко окрестил их «полезняшками», но этот чисто русский термин почему-то не привился. Так и остались утилиты утилитами...

Утилита – это небольшая программа, предназначенная для какой-либо операции, направленной на улучшение работы вашего компьютера. Утилиты могут распространяться как поодиночке, так и в составе больших и мощных утилитных комплектов, например, Norton Utilities от фирмы Symantec.

Многие утилиты представляют собой серьезные коммерческие пакеты, которые продаются в красивых коробках в магазинах. Но большинство утилит, относящихся к разряду условно-бесплатного программного обеспечения (shareware), можно найти в свободном доступе в сети Интернет. Правда, в большинстве случаев вам предложат так называемые пробные версии программ, работающие только в течение небольшого срока (обычно – 30 дней). После этого создатели программы ждут от вас – совершенно закономерно! – платы за пользование их продуктом.