По следу группы похитителей мы шли, как будто он был начертан на земле, камнях, в воздухе. Прошедшее время нам не мешало. Передвигались комфортно. На привал останавливались в аулах, селениях. Здесь наш ждал стол и спокойный отдых.
В первый привал хотела выставить пост. Но мне объяснили, что это лишнее нас оберегают все ибо таков приказ муфтия. И если нужно примут бой. Умрут! Но нас защитят. Убедили меня крепко. На ночь даже караулы не выставила. Утром встала и убедилась что это действительно так. Местные чабаны всю ночь дежурили вокруг аула. Такое внимание меняло планы. Связалась с вертолётами и отменила команду на доставку в контрольную точку продуктов. Нас кормили. Взятый запас так и был не тронут.
На третий день пути к обеду подошли к горному аулу. Он был не большой и разбросан по горным террасам. Встретившие нас старейшины сообщили нам. У них стоит группа боевиков. Они занимали дом на окраине аула. Он был выделен им для постоя. Аул снабжал их продуктами. По фотографиям опознали пропавших журналистов. Указали и где их содержат. Старая овчарня приютила пленников.
Наши проводники простились и ушли. Свою миссию они выполнили. Старейшины тоже ушли. Мы охватили полукольцом двор и строения где дислоцировались боевики. Принялись наблюдать. Уже наступил вечер. Ночь вступала в свои права. Обычно в аулах на ночь собак отвязывали. Они караулили покой жителей аула. Но сейчас в ауле на постое стояли чужие люди. Собаки на них лаяли и бросались. Наёмники с ними не церемонились и нескольких застрелили. У чабана собака друг и помощник их берегут. Поэтому собак убрали на пастбища. Это нам было на руку.
Иван Иванович, Александр и я собрались на совет. Планов и идей было много. Их рассматривали и отвергали. Бойню устраивать не хотелось. Тихо снять часовых и освободить пленников не получалось. Александр сказал:
— Наёмники это не солдаты срочной службы и это не чабаны с оружием в руках. Это профессионалы. Наверняка выставят посты. Подстрахуются и другими вещами. Да и возможность нападения ими рассматривалась. Они здесь чужие. Вот и будут начеку. Каждый знает своё место и свои действия в случае нападения. Бой они вести умеют и в обстановке ориентируются мгновенно. Противник не простой и грамотный. Рассчитывать, что их можно захватить врасплох? Глупо и наивно.
Не согласиться с этим было нельзя. Говорили и спорили долго. А в споре рождается истина. Вот и родили план.
Плотным огнём оттеснить боевиков. Забрать пленников и уносить ноги. Начать бой решили на рассвете. Это самое коварное время. Люди ещё не проснуться. Взяли в расчёт тактику наёмников. При внезапном нападении они в бой стараются не втягиваться. Сначала отрываются. Изучают обстановку, а потом атакуют. Это давало время освободить пленных и оторваться. На этом плане и остановились.
Ночью спали по очереди. У меня не получилось. Сами понимаете! Опыта боёв не было. Что это такое? Знала по книгам. От жизни такие познания далеки. Так и не сомкнула глаз до утра.
Серая мгла сменила ночь. До рассвета оставалось ещё около получаса. Мы перегруппировались. Пулемётчики выдвинулись вперёд. Снайперы и я в их числе разместились в тылу пулемётчиков. Определили сектора обстрела. Три человека были выделены для освобождения пленных. Всё наметили, распределили и приготовились. В назначенное время открыли огонь. И всё пошло не так.
Александр был прав! Наёмники ориентировались быстро. Четыре пулемёта ударили огнём нам в ответ. Были они веером по секторам. Плотно и кучно. Наши пулемётчики в отличие от наёмников по мишеням стреляли. Но в бою уже не были давно. От свиста пуль отвыкли. А наёмники уже не один год постоянно бывали в боях и стычках. Вот по этим причинам наш огонь и захлебнулся. Я едва услышала свист пуль и вжалась в землю. Закрыла глаза.
Передатчики нашей команды настроенные на общую частоту доносили отдельные слова и выражения известные во всём мире как "русский мат". Они передавали общее настроение и состояние всех. Не сладко было не мне одной. И вдруг перекрывая этот фон эфира, раздался крик:
— Духи! Вы доставали меня в Афгане! Теперь опять пришли за мной! Ну, получите!
Я выбросила из этой речи крепкие слова. Их было не мало. С земли поднялась фигура "Тихони". Приклад пулемёта был зажат под его правой рукой. Сошки венчали ствол. Он веером пуль прошивал воздух и шёл вперёд. Боевики растерялись на секунду. Действия нашего товарища были не логичны. Их огонь утих. Но секунда прошла. Два автомата ударили очередями по шлему.
В инструкции было указано. Шлем выдерживает удар пули выпущенной с расстояния в пять метров. Вид оружия не указывался. Насчёт автоматных очередей не говорилось. Что испытал "Тихоня"? Можно гадать. Узнать уже, никто не узнает.
Визуально всё было так.
"Тихоня" выпустил из рук пулемёт. Двумя руками сдёрнул шлем с головы. Этого боевики ждали. Выстрелы гулко хлестнули в моих наушниках и голова "Тихони", Игоря Силина буквально взорвалась. Тело рухнуло на землю.
— Берегись! Сейчас рванёт!
Раздался крик в наушниках. Сработал рефлекс. Я откатилась в выемку за камнем. Земля дрогнула и качнулась. Сильный удар отключил звук в наушниках. Мгновение стояла тишина. И вдруг всё взорвалось громом выстрелов. Команда обезумела. На боевиков обрушился шквал огня. Все вскочили. Стреляли и бежали вперёд. Я тоже что-то орала и бежала вперёд.
Боевики прекратили сопротивление. Они пытались бежать. Их осталось человек 8. Так показалось мне. До зарослей кустарника добежали и скрылись в них человека 2–3. Преследовать их мы не стали.
Александр "Буля" и ещё двоих пулемётчиков оставил прикрывать наш тыл. Мы пошли назад к дому. Проходя воронку на месте взрыва. Мы снимали шлемы. Это было всё, что осталось от Игоря Силина. Сначала не поняла причины взрыва. Взглянула на стоящих рядом товарищей и увидела зелёные огоньки светодиодов на их рукавах. У всех были активированы взрыватели самоуничтожения. Кроме меня. Быстро нажала кнопки и активировала свой взрыватель. Было страшно. Чувствовать себя ходячей бомбой? Ощущение не сладкое. И не лёгкое.
В наушниках раздался голос:
— Ого! Вот это находка. Командиры в овчарне сюрприз!
Было жаль погибшего товарища. Но время поджимало. Звуки выстрелов и взрыва в горах слышны далеко. Даже если боевики не сообщили по рации о нападении? Помощь к ним всё равно уже направлена. А нам ещё предстоял путь до площадки. Где нас мог подобрать вертолёт.
Простились с местом гибели товарища и побежали к овчарне. Зрелище было не приятное. Оно шокировало всех.
На полу овчарни на старой соломе лежало и сидело восемь человек. Воняло так, что содержимое желудка просилось наружу. Не буду квалифицировать запахи. Нагнетать ощущения. Все пленники были в обрывках камуфляжа. Один лет 25 уже был перевязан. Бинты укутывали его голову и руку. Двое бойцов заканчивали промывать раны и бинтовать лежавшего без сознания мужчину лет 30. Трое мальчишек лет 19 сидели рядом. Правее расположились двое мужчин 40 и 45 лет. Сидевшего рядом с ними человека узнала сразу. Это был тот человек, которого мы искали. Все имели синяки и кровоподтеки. Старые и свежие. На полу валялись обрывки верёвок и старые мешки. Стояло ведро с очистками, заплесневевшим хлебом. Как их содержали и кормили? Было понятно. Особой фантазии и не требовалось. Всё было перед глазами. Бывшие пленники с удивлением рассматривали наше обмундирование и оружие.
Тишину нарушил Иван Иванович:
— Пора уходить! Приготовьте носилки!
Майор Ивана Ивановича и ещё двое бойцов выбрали две жерди и взяли две накидки. Быстро соорудили носилки. Уже перевязанного раненого бывшего без сознания уложили на них. Четверо взялись за жерди. Остальные могли идти сами. Возбуждение и радость обретённой свободы придавала им силы. И мы устремились прочь. Наш путь лежал в долину. Там была площадка. Откуда нас мог забрать вертолёт. Время встречи и координаты площадки были переданы вертолётчикам.
Кто ходил по горам? Тот знает путь вниз сложнее и тяжелее пути наверх. Один не осторожный шаг и костей не соберёшь. Тем не менее мы торопились не жалели сил. Что погоня за нами уже идёт? Не сомневались. Мы находились в глубине района контролируемого боевиками. Разгромили их группу. Такой наглости они не простят. Следуя за нами, они имели более выгодную позицию для стрельбы. Стрелять сверху вниз проще. Чем наоборот. Все это хорошо понимали. Поэтому старались изо всех сил.
