— К Вам двое посетителей. Вы говорили, что ждёте их. Им можно подняться?

Получил подтверждение. Положил трубку. И обратился к нам:

— Вам на 7 этаж. Вас ждут!

Поблагодарила и его. Такая вежливая! Сама радуюсь! Мы прошли к лифту. Он поднял нас на нужный этаж. Там у открытой двери квартиры нас ждала женщина лет 50. В чёрном платье с одетым сверху белым передником. Она и провела нас в кабинет большой квартиры.

— Присаживайтесь! Чай, кофе? Хозяйка сейчас придёт!

Мы сели в кресла вокруг инкрустированного столика. Делать было нечего. Заняла себя просто. Рассматривала кабинет. Дорогая кожаная мебель. Стеллажи с книгами, секретер и большой письменный стол. На нём компьютер. Сбоку на приставном столике факс, телефонный аппарат и ксерокс. Всё выглядело богато и солидно. Александр сидел в кресле не подвижно. Устремил взгляд куда-то на стену.

От скуки представляла себе хозяйку.

"Это строгая, надменная женщина с властным взглядом. Или молодая манерная девушка, строящая из себя обитательницу небес?".

Чего так придумала? Наверно от скуки ожидания злилась. Сама накручивала себя. Мы прибыли в назначенное время, а нас заставляли ждать. Не очень комфортно себя ощущаешь! Лишний раз узнаёшь своё место в этой жизни. Приятного мало.

Вошла встретившая нас женщина. Она принесла поднос. На нём стояли три чашечки кофе. Молочник, сахарница и две вазочки с печеньем и конфетами. Всё принесенное она поставила на столик и вышла. Ожидание затягивалось. Мы молчали. Пили кофе. А я понемногу закипала. Придумывала, как поставлю на место хозяйку этой квартиры. Наглую особу! Она не уважает людей. Пусть и не очень значимых! Для неё.

Дверь распахнулась и в кабинет вбежала миниатюрная блондинка в простеньком платьице. Лицо её было красным. Так могут краснеть только блондинки. Стройная, голубоглазая, с правильными чертами лица она выглядела лет на 20–22. Только печаль в её глазах указывала на истинный возраст. Горе не красит! Она виновато посмотрела на нас. Приложила левую руку к своей груди и сказала:

— Здравствуйте! Ради Бога! Извините! Заставила Вас ждать! Простите за мой домашний вид. Не успела переодеться. Забрала дочь из школы и кормила её обедом. А это процесс у нас очень сложный. Екатерину Николаевну дочь может уговорить на что угодно. Только бы не есть! Вот и приходится мне. Извините, пожалуйста!

Женщина была совсем не такой, как я её представляла. Она была простой и милой. Моя злость улетучилась. Скосила взгляд на Александра. И замерла.

Александр сидел белый с устремлённым на хозяйку квартиры пристальным взглядом. Его губы едва слышно прошептали:

— Ингрид?

Под его пристальным взглядом женщина смутилась:

— Извините! Не представилась! Меня зовут Светлана!

Она присела и смущённо теребила подол платья. Чувствовала себя виноватой.

Александр так и сидел окаменев. Вынуждена была взять разговор на себя. Представилась сама и представила статую. Под названием Александр. Он даже не шевельнулся. На, женщину, я, посмотрела внимательно. Фотографию погибших жены и дочери Александра видела. В квартире Александра она занимала центральное место. Она была цветной большой в красивой рамке под стеклом. Женщина была отдалённо похожа на его жену. Цвет волос. Глаза. Некоторые черты лица. А так они были разные. Жена Александра была плотнее и крупнее. Но Александр видел совсем другое лицо. Он нашёл сходство и точка. Разубеждать его было бесполезно. Да и не время. И не место. Поэтому разговор вела сама.

— Не волнуйтесь! Мы на работе. А умение ждать это основа нашего ремесла. Так, что успокойтесь и не переживайте. Нас прислал Марк Натанович помочь Вам с Вашими проблемами. Располагайте нами!

Женщина вздохнула.

— Я благодарна Марк Натановичу! Когда случилось у нас горе. Он очень помог. Не оставил нас одних и сейчас. Я слабая женщина. Эти звонки и письма изводят меня. Мне страшно за дочь. За себя…

Договорить она не успела. За дверью раздался топот ног и детский крик:

— Мама! Мама! "Ластик" сбежал!

Дверь распахнулась и в комнату вбежала девчушка. Здесь уже замерла я. На Александра смотреть нужды не было. Даже мой придирчивый взгляд подтверждал странное сходство. Погибшая дочь Александра и девочка были на одно лицо. Когда Александр прошептал:

— Линда!

Я даже не удивилась. Глаза женщины засверкали, засветились от счастья.

— Моя дочь и отрада в жизни! Лана! А поздороваться с гостями? Забыла?

— Мама! Я же сказала! "Ластик" сбежал! Надо срочно принимать меры!

Серьёзно сказала она.

— Здороваться я буду потом! Сначала дело сделать надо!

Она обернулась к Александру и спросила:

— Послушай! Ты мышей и крыс не боишься? А то мама боится! "Ластика" называет крысой без хвоста. А баба Катя старая и помочь мне поймать "Ластика" не может! Поможешь?

Александр мотнул головой. Говорить он не мог. Вместе они вышли из комнаты. Мы остались вдвоём. Завязался обычный разговор. Что делать, а влезать в душу человеку меня учили. И учили хорошо.

Александр отсутствовал почти час. За это время мы со Светланой стали подругами. Она рассказала мне о себе и своей жизни всё. А я о себе практически ничего. Я ведь работала!

История её жизни была типична для нашего времени. Жизнь удачная и счастливая. Но только до прошлого года. Со смертью мужа жизнь стала серая и не радостная. Жизнь вдовы. Хотя ей было 32 года и говорить, что жизнь закончилась? Было рано. Мне это было знакомо. Может поэтому она и стала мне ближе и понятней?

Она и её муж были из многодетных семей маленьких городков. Тогда бескрайной нашей страны. Когда-то большой, но теперь ушедшей в прошлое страны СССР. Тогда мечтой любого юноши и девушки из глубинки была Москва. Учиться здесь и если повезёт обосноваться. Это не изменилось и сейчас. Только уменьшились размеры страны.

Им повезло! Он поступил в Плеханова. Она в институт лёгкой промышленности. Как и многие из глубинки жили тяжело. Стипендии не большие, а помощи из дома практически не было. Не потому, что родители не хотели просто жили они бедно. Вот так перебивались на стипендию и жили. Упорно постигая науку. Встретились случайно в битком набитом троллейбусе. Познакомились. Это случилось, когда они учились на 4 курсе. Вместе готовились к экзаменам. Хотя и по разным учебникам. Вузы были разные. Парень был на три года старше. Он уже отслужил в армии. И в отношениях был главным. На пятом курсе расписались. Стали мужем и женой. Так началась смешная семейная жизнь. Жили в разных общежитиях. Встречались не часто. Глава семьи подрабатывал. Разгружал вагоны. Так выживали многие студенты. Девушка тоже не отставала. Устроилась швеёй в ателье по пошиву одежды. Старая мастерица заметила старательную и не глупую девушку. И взяла к себе в помощницы. Способности девушки, вкус и чувство материала получили своё развитие. Она была модельером от природы. В те времена дефицит одежды и её однообразие заставляло женщин искать хороших портних. Девушка была хорошей мастерицей. На преддипломную практику её направили в ателье. Где она и работала. Зав ателье написал письмо-ходатайство в институт его и уважили.

Парень на преддипломную практику попал в банк. В отдел, которым руководил Марк Натанович. Взяли его на должность младшего бухгалтера отдела. То есть оба уже зарабатывали деньги. Получали зарплату. Вот тут и вспомнили, что они семья. Занялись поиском квартиры. Им повезло. Екатерина Николаевна с мужем жили в двухкомнатной квартире на проспекте Вернадского 126. Квартира состояла из двух комнат с раздельными ходами. Хозяева жили в одной. Вторую сдавали. Муж Екатерины Николаевны болел. Имел инвалидность и денег не хватало. Вот и выкручивались. Для молодой семьи отдельна комната была пределом мечтаний. Жизнь в общежитии приучила их жить с соседями. Поэтому никаких не удобств они не испытывали. Так и жили. Семейный совет молодой семьи принял решение. Увеличение семьи отложили на более позднее время. Сначала решили устроиться. Так и протекала размеренная жизнь.