Гаэс была, возможно, виновата не в меньшей степени, чем Ньюмос, но у неё хватало духу признать свою ответственность. И она осталась с «Непобедимым», делая все, что поврежденный военный крейсер мог сделать, чтобы защитить раненного товарища.

— Рано, — ответил Гири. — Вы совершили ужасную ошибку. Как и другие командиры сопровождавших Фалько кораблей. В отличие от некоторых капитанов флота, вы готовы ответить за свои действия. У вас также хватило чести и храбрости остаться с «Непобедимым». Я не слепец. На основании этого, я готов дать вам еще один шанс. Будете ли вы верны флоту с этого момента, командор Гаэс?

— Да, сэр.

— Тогда покажите мне, что можете быть хорошим командующим офицером. Вы и остальные. Я не буду притворяться, что вы и они не будете под пристальным наблюдением. Переживете?

Гаэс взглянула на Гири с все еще затравленным выражением.

— Мне придется жить с воспоминаниями о Видхе, сэр.

— Придется. И пусть это сделает вас и остальных лучше. Если вы или остальные почувствуете, что не можете больше нести на себе бремя командира — поставьте меня в известность. В противном случае выполняйте приказы, командор Гаэс.

Она кивнула.

— Так точно.

— Тогда увидимся на Тавике. — Гири ждал, наблюдая за тем, как быстро исчезают другие офицеры. Изображение Рион отключилось так же быстро, как и остальные. Дижани, качая головой и сочувственно глядя на Гири, удалилась, сославшись на дела.

Очень скоро осталось только печальное изображение капитана Дьюллоса.

— У меня никогда не было теплых чувств к капитану Фалько, но видеть такое грустно, не так ли?

Гири кивнул.

— Как мы можем судить человека, который больше не живет в этой реальности?

— Возможно, врачи флота смогут вылечить его.

— Вылечить, чтобы мы смогли его судить? Вылечить, чтобы он смог воспользоваться своими навыками и попытаться снова взять командование флотом на себя? — Гири грустно улыбнулся. — Или просто вылечить его, чтобы он смог осознать, что он сделал с последовавшими за ним кораблями? Это будет неплохим отмщением, не так ли? Сможет ли Фалько когда-нибудь осознать и принять свою вину? Или притворится, что все так и должно было быть?

— Я не говорю, что знаю, где справедливость в таких случаях, как этот, — заметил Дьюллос. — Но капитан Фалько достаточно долго пребывал во Вселенной, сконцентрированной вокруг него самого. В сознании Фалько он и Альянс — одно целое. Не думаю, что он когда-нибудь сможет осознать свою роль в гибели этих кораблей.

— А что насчет остальных? — спросил Гири.

— Они достойны презрения, не так ли? — саркастически заметил Дьюллос. — Возможно, их маленькое представление в попытке избежать ответственности за свои действия, окончательно лишит их поддержки. А может быть и нет. Некоторые люди умудряются всегда выходить сухими из воды. Я думаю, что вы правильно поступили с Керестесом, Ньюмосом и Фарезой, но, что касается командиров легких военных кораблей, не уверен, что они извлекли из случившегося такой же урок, как командор Гаэс.

— Я знаю. Буду за ними приглядывать. Просто не нравится поголовное увольнение командиров. Так поступил бы Синдикат.

— Иногда это необходимо. — Дьюллос помолчал, испытующе взглянув на Гири. — Но мне кажется, вы отклоняетесь в сторону милосердия, после того, как чуть было не отклонились в сторону мести.

Гири постарался отвлечься от головной боли.

— Было заметно?

— Мне — было. Кто еще заметил, я не знаю. Но там вы совершенно точно приняли верное решение. Должен сказать, что на мгновение я был готов вызваться расстрелять обоих: и Ньюмоса, и Фарезу.

— Спасибо. — Гири смотрел на системный дисплей все еще парящий над столом. — Почему такие люди, как командир и команда «Ужасного», умирают, тогда как Ньюмос и Фареза остаются жить?

— Боюсь, что ответа на этот вопрос мы никогда не получим, — признался Дьюллос. — Уверен, что буду говорить об этом с предками сегодня вечером.

— Я тоже. Пусть они дадут нам мудрость, в которой мы так нуждаемся.

— И покой. Если будете слишком много думать о тех, кто там погиб, капитан Гири, вспомните о тех, кто выжил в этой битве, и о тех, кто смог уйти из домашней системы Синдиката благодаря вам.

— Вы думаете, это восстановит баланс, не так ли? — уточнил Гири. — Но это не так. Каждый корабль, каждый солдат, которого мы потеряли, — это удар.

— И все равно это то, что мы должны делать. — Дьюллос кивнул и удалился.

Ровно через шестнадцать часов Гири наблюдал на своем дисплее за тем, как покореженные остатки «Непобедимого» разлетелись на кусочки, когда взорвался энергетический центр. Синдикату не останется ничего, а все выжившие члены команды были в безопасности на других кораблях, но все равно было грустно смотреть, потому что это напоминало о судьбе «Ужасного».

— Всем подразделениям, разогнаться до 0,5 световой и взять курс вниз на три градуса и два градуса налево, время пять-один. — Пора было направляться к точке прыжка к Тавике, пора было прощаться с Иллионом.

Было необходимо, чтобы его видели на корабле, необходимо было дать команде понять, что он ценит их усилия и беспокоится о них, хотя их благополучие было прямой обязанностью капитана Дижани. Гири медленно шел по коридорам, обмениваясь короткими приветствиями, и время от времени, останавливаясь ради коротких разговоров с членами команды, которые, наконец-то, осмелились поверить в то, что доберутся домой. Его все еще нервировала их безоговорочная вера в него, но Гири хотя бы мог успокоить себя тем, что, несмотря на множество совершенных ошибок, он провел их далеко, несмотря на подстерегавшие их опасности.

До него донеслись приглушенные сердитые голоса. Гири повернул за угол и увидел капитана Дижани и вице-президента Рион, стоявших практически нос к носу в коротком пустом коридоре. Обе были напряжены. Стоило им его увидеть, как они тут же прекратили разговор.

— Что-то не так?

— Нет, сэр, — резко сказала Дижани. — Личное дело. Позвольте, сэр. — Она коротко отдала честь и быстро зашагала прочь.

Гири перевел взгляд на Рион, которая не сводила с удалявшейся спины Дижани сузившихся глаз.

— Что происходит?

Рион взглянула на него. Выражение её лица смягчилось, спрятав ненужные эмоции.

— Вы же слышали, что сказала офицер, капитан Гири. Это личное.

— Если это касается меня…

— Думаете, мы поцапались из-за вас, капитан Гири? — с издевкой спросила Рион.

Он почувствовал, как закипает.

— Нет. Но у меня есть право знать, если между вами и капитаном Дижани по какой-то причине нелады.

Рион снова взглянула на него с прохладцей, не выдавая никаких эмоций.

— Нет, капитан Гири. Между мной и капитаном Дижани все прекрасно. — Она сказала это так, словно солгала, и он знал, что это было сделано нарочно. Но зачем. Гири даже представить не мог.

Стараясь держать себя в руках, он начал:

— Виктория…

Она подняла руку, призывая его к молчанию.

— Вице-президент Рион больше ничего не может сказать по этому вопросу. Допросите своего офицера, если не можете оставить все как есть. Доброго дня, капитан Гири. — Рион развернулась и зашагала прочь, выдавая напряженной спиной ярость, которую Гири мог заметить благодаря проведенному ими вместе времени.

Они все еще были в нескольких часах от точки прыжка к Тавике, а у него уже появилась новая проблема. Но было ли это проблемой? Дижани в последнее время если и не радовалась присутствию Рион, то хотя бы терпела его. С другой стороны, Рион избегала его после собрания флота. Он все еще не знал, что она думает по поводу произошедшего на конференции, и все короткие разговоры между ними прекращались под предлогом её занятости или внезапно появившихся дел.

Гири добрался до своей каюты и некоторое время сидел и смотрел на звездный дисплей, прежде чем включить связь.

— Капитан Дижани, будьте добры, зайдите в мою каюту, когда освободитесь.

— Сейчас буду, сэр, — ответила Дижани ничего не выражающим деловым тоном. Через несколько минут она появилась. Выражение её лица было сосредоточенным, но в глазах читалась тревога.