Гири сфокусировал свой дисплей на происходящем. Истребители и легкие крейсеры Альянса двигались по обеим сторонам флотилии, обстреливая находящиеся у ворот подразделения. Благодаря мощным щитам они смогли отразить огонь, но когда в дело вступили тяжелые крейсеры, начавшие обстрел крупной картечью, за которым последовал прицельный огонь, щиты ослабели и стали пропускать сначала металлические шары картечи, а затем и более крупные снаряды. Одно за другим защитные подразделения отступали под ударами, буквально снесенные со своих позиций и выведенные из строя многочисленными попаданиями.

Между тем, большие корабли подразделения «Альфа» прорвались в центр флотилии Синдиката «Браво», где поврежденные крейсеры и линкоры все еще держали позицию напротив ворот. Линкоры Альянса «Смелый», «Решительный», «Грозный» и «Вояка» расстреляли беспомощные корабли, по очереди пролетая мимо врага. Линкоры решили не размениваться на картечь и спектральные ракеты, имеете этого положившись на тяжелые снаряды. Слабый огонь Синдиката безвредно посверкивал на защитных щитах линкоров, в то время как залпы с кораблей Альянса попадали в уже побитых врагов. Сначала взорвался один линкор, следом за ним — два крейсера, оставив в центре строя Синдиката лишь один покалеченный корабль.

Гири наблюдал за этим, потирая подбородок и ожидая неизбежной реакции Синдиката.

Возглас радости отвлек Гири от созерцания центра строя. Гири перевел взгляд и увидел, как один из линкоров Синдиката, находившийся в приличной форме, принял тяжелый кинетический снаряд и теперь дрейфовал в сторону Мгновением позже другой снаряд попал в крейсер Синдиката, разбив на части переднюю секцию и отправив его кувыркаться навстречу смерти. Автоматизированный контроль Синдиката и в самом деле не оставлял командам возможности увернуться от приближающихся снарядов.

К немалому удивлению Гири, Дижани не выражала особых восторгов. Её лицо покраснело от злости.

— Им должно быть позволено сражаться, — пробормотала она. Заметив на себе взгляд Гири, она раздраженно пожала плечами. — Как вы и сказали, сэр, это неправильно, это просто убийство. Даже если это Синдикат.

Он кивнул.

— Осталось еще три линкора, о которых стоит беспокоиться, и два боеспособных крейсера.

Когда группа Альянса «Бета» двинулась вперед, ей навстречу бросился эскорт флотилии Синдиката. Затаив дыхание, Гири наблюдал за тем, как четыре тяжелых крейсера, один легкий и девять охотников неслись в атаку на подразделение Альянса, которым командовал капитан Дьюллос на «Отважном». Вместе с ним были «Пугающий» и «Славный», окруженные десятью тяжелыми крейсерами, шестью легкими и дюжиной истребителей. И все равно Гири был обеспокоен, зная, что у Синдиката достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить несколько кораблей, если Дьюллос ошибется. Гири почувствовал почти непреодолимое желание включить переговорное устройство и сказать Дьюллосу, что делать. Но он был в паре световых минут от происходящего, и эти две минуты могли оказаться критическими. К тому же, среди всех своих подчиненных Дьюллосу, Дижани и Кресиде он доверял больше всего. «Я должен держать руки подальше от переговорного устройства. Мне нужно позволить моим людям делать их работу».

Дьюллос оправдал доверие. Когда противники направились вниз к его подразделению, он увел все корабли наверх, расположив их так, чтобы огонь с каждого приходился на то место, к которому приближались судна Синдиката. За минуты до столкновения истребители Альянса тоже устремились наверх и вперед, чтобы обстрелять продольным огнем фланги Синдиката. Охотники загорелись и взорвались под прицельным огнем, потом тяжелый крейсер попал под точно рассчитанный заградительный огонь спектральных ракет, за которым последовала картечь и тяжелые орудия. Три ведущих крейсера развалились, четвертый отступал, преследуемый крейсерами Альянса, а пятый, стараясь улететь в противоположном направлении, столкнулся с четырьмя крейсерами Альянса, которые окружили его и расстреляли одновременно с трех сторон. После того как обломки пятого тяжелого крейсера вращаясь улетели вдаль, выживший легкий крейсер Синдиката постарался протаранить «Отважного», но был встречен огнем всех четырех боевых крейсеров Альянса.

— Очень смело, — пробормотала Дижани, имея в виду обреченную на неудачу атаку легкого крейсера.

Подразделение Альянса «Бета» двинулось прочь. Гири восхищался тем, насколько хорошо Дьюллос справился с атакой. Вдруг он увидел, как выжившие главные корабли Синдиката заняли позиции вокруг ворот гиперсети, и в отчаянии сжал кулаки. Самоубийственная атака достигла своей цели, а именно — дала другим военным кораблям Синдиката время на то, чтобы подготовиться к уничтожению ворот.

— Подразделение «Гамма», капитан Тулев, игнорируйте боевой крейсер в центре ворот, стреляйте по кораблям Синдиката вокруг ворот.

— Вас понял. — Казалось, невозмутимый Тулев никогда не нервничал. Гири наблюдал за тем, как Тулев изменил курс подразделения «Гамма», ведя свои корабли туда, где два из выживших военных кораблей Синдиката медленно двигались вдоль сотен ограничителей, державших матрицу ворот гиперсети на месте.

Тяжелые крейсеры, прикрепленные к подразделению «Гамма», устремились прочь, по направлению к поврежденному военному крейсеру Синдиката, напротив центральной части ворот, пока «Левиафан» Тулева вместе с «Драконом», «Стойким» и «Доблестным» бросились на встречу двум линкорам.

Гири мрачно смотрел на два не занятых в бою корабля Синдиката: линкор и крейсер. Он не мог не согласиться с решением Тулева. Если разделить боевые крейсеры Альянса, то шансы при столкновении с Синдикатом уравнялись бы, а в этом случае остановить корабли врага было бы почти невозможно.

— Подразделение «Дельта». «Неустрашимый» и «Отчаянный» атакуют военные корабли Синдиката в пяти градусах по левому борту «Неустрашимого» и четыре целых одна десятая градуса вверх. Сопровождать «Неустрашимого» и «Отчаянного» будут тяжелые крейсеры. Легкие крейсеры и истребители выступят эскортом для «Ужасного» и «Победителя». Всем подразделениям сменить курс на пять градусов в ноль-ноль.

Гири наклонился к капитану Дижани.

— Нам нужно убить их быстро.

Она кивнула.

— Убьем, сэр.

Корабли Тулева еще не начали бой, когда дозорный произнес слова, которые Гири так боялся услышать:

— Выжившие корабли Синдиката открыли огонь по ограничителям ворот гиперсети.

Гири глядел на дисплеи, наблюдая за тем, как вспыхивали и рассыпались на части под огнем Синдиката ограничители ворот.

— Какой уровень повреждений могут выдержать ворота до того, как начнут рушиться?

— Неизвестно, сэр. Мы сможем сказать, когда начнется разрушение, но мы не сможем этого предугадать, только увидим, когда оно начнется.

Гири едва сдержался, чтобы не наорать на всех, кто находился на мостике. В следующий раз, когда соберетесь строить нечто столь же опасное, потрудитесь сначала это изучить. Но он знал, что это было бы несправедливо. Под давлением войны, когда у врага также была технология гиперсети, у обеих сторон не было времени на то, чтобы понять теорию, лежавшую в основе технологии.

Он не мог поверить в то, насколько быстро разрушались ограничители. Корабли Синдиката игнорировали надвигающуюся атаку Тулева, скорее всего все еще находясь под контролем автоматизированных программ, целью которых было уничтожить ворота, невзирая на последствия.

Последствия сначала настигли последний поврежденный боевой крейсер, находившийся в центре, его щит выключился и он оказался под перекрестным огнем четырех тяжелых крейсеров. Военный крейсер дрожал под выстрелами, то приподнимаясь, то опускаясь. Все его системы, очевидно, были мертвы.

Несколько минут спустя боевые крейсеры Тулева прошли в опасной близости от линкоров Синдиката. По первому линкору пришелся главный удар орудий, его щиты не справились, и он развалился на части под градом картечи. Второму линкору удалось некоторое время продержаться под перекрестным огнем четырех крейсеров Альянса, потом его щиты свернулись, и снаряды разорвали корпус на части.