— Я уверена, что теперь они точно поймут, что ты делаешь, — заметила Рион.
— Я совершенно точно надеюсь, что нет, — ответил Гири. — Для Синдиката это не должно быть так очевидно. Для них это должно выглядеть так, словно мы ускоряемся, но не сможем достичь их раньше, чем они доберутся до подразделения «Гамма». То же самое касается подразделения «Дельта», учитывая, что они находятся еще дальше, чем мы. Они думают, что поймали слабое подразделение, которое мы случайно оставили слишком далеко от поддерживающих его сил. Они планируют наброситься на «Гамму», ударить из всех орудий, затем быстро убраться, смешав наши планы по перехвату.
— Вы гораздо коварнее, чем я думала, капитан Гири, — заявила Рион.
— Капитан Дижани помогла составить план.
Дижани ухмыльнулась.
— В любом случае, если все пойдет, как задумано, планам Синдиката не суждено осуществиться, они даже не доберутся до подразделения «Гамма». Они начнут разваливаться задолго до этого. Самым трудным было провести через ту зону, которую должны были пересечь силы Синдиката, множество кораблей таким образом, чтобы они даже не заподозрили, что те разбрасывают там мины на относительно небольшом пространстве.
— И, — добавила Дижани, — учитывая то, что план Синдиката подразумевает быстрый бросок, а для этого им нужно придерживаться второй световой как можно дольше до тех пор, пока им не придется замедлиться, чтобы вступит в бой с «Гаммой», релятивистское искажение затруднит обнаружение мин, особенно если это не единственное минное поле, а множество полей, и расположены они хаотично.
Теперь снова оставалось только наблюдать. Все находились в нескольких часах друг от друга, и изображения подразделений, казалось, еле ползли через дисплей звездной системы Сенсир. Гири воспользовался этим временем, чтобы перестроить свое подразделение наилучшим образом. Предполагая, что Синдикат постарается избежать столкновения с ним, Гири организовал свое подразделение прямоугольным блоком, линкоры и военные крейсеры были сгруппированы в дивизии ближе к центру, эскорт — по периметру. Если у него будет хоть одна возможность обстрела, он хотел убедиться в том, что все тяжелые орудия смогут стрелять одно за другим.
Чувствуя все нарастающее волнение, Гири, наконец, поднялся.
— Я пройдусь по кораблю. — Команда, несомненно, считала, что эти его прогулки были признаком заинтересованности в них, чем чаше всего они и являлись, но в такие моменты, как этот, прогулки помогали избавиться от нервозности и убить время, пока они медленно сближались для боя.
Все члены команды, попадавшиеся ему на пути, казались уставшими от долгих дней в звездной системе Сенсир, проведенных в состоянии повышенной боевой готовности, но, тем не менее, были бодры и уверены в себе. Выражение надежды и доверия на их лицах все еще нервировало Гири, так как он знал, насколько ненадежным он был на самом деле, но он хотя бы знал, что до сих пор их не подводил. Проходя по коридорам, Гири заметил, что многие члены команды смотрят мимо него, словно бы ожидая увидеть кого-то с ним, и понял, что они искали взглядом вице-президента Рион, даже несмотря на то, что никто из них ни словом о ней не обмолвился. Это тоже слегка нервировало.
Проходя мимо места для молитвы, Гири зашел в комнатку, отведенную предкам и, перед тем как произнести короткую молитву, зажег свечу. Живые звезды знали, что ему нужна была любая помощь. И, несмотря на то, что ему очень хотелось остаться здесь подольше и поговорить с единственными людьми, в которых он был уверен, его мертвыми предками, Гири знал, что нельзя было прятаться здесь, в то время как флот готовился к битве.
Ему так и не удалось убить достаточно времени. Гири убедился в том, что ничего не изменилось, все продолжали двигаться к точкам перехвата, а Синдикат все еще приближался к минному полю, затем заставил себя пойти в столовую и притвориться, что ест. Большая часть их провизии теперь состояла из рационов Синдиката, добытых на Калибане, а теперь и на Сенсире. Лучшим в еде Синдиката было то, как думал Гири и офицеры, с которыми он говорил, что она заставляла обычную флотскую еду казаться хорошей в сравнении с ней. «Если мы предложим солдатам Синдиката нормальную еду, они толпами бросятся сдаваться», — предположил один из офицеров, давясь чем-то, похожим на рагу, правда, сделанным из трудноопределимого сорта мяса, и подозрительно выглядящей картошкой с текстурой и вкусом картона.
Гири вернулся на мостик. Рион там не было, а Дижани снова спала в своем кресле. Капитан, проводящий на мостике столько времени, мог свести команду с ума, но Дижани не кричала и не старалась контролировать каждый шаг, так что её присутствие нисколько не смущало дозорных. Она проснулась, когда вошел Гири, и кивнула ему.
— Еще час до того, как они доберутся до первых мин. Они все еще двигаются прямо в проход.
— Как вы думаете, когда они начнут тормозить? — спросил Гири.
— Примерно через полчаса. У них почти нет шансов. — Дижани указала на проложенный курс на дисплее. — Если они затормозят слишком рано, они пройдут мимо мин, но у нас будет гораздо больше возможностей поймать их. Но, если они хотят ударить по подразделению «Гамма», им придется начать тормозить здесь.
Гири устроился в кресле поудобнее и попытался расслабиться. Он начал перепроверять списки добытых на Сенсире материалов и то, как вспомогательные подразделения справляются с производством недостающих орудий, чтобы убить время. Они много маневрировали, сжигая топливные элементы, поэтому Гири связался с капитаном Тиросян и оставил короткое сообщение о том, что производство топлива должно было быть приоритетом. Все мины, картечь и реактивные снаряды в мире не смогут помочь кораблям, которые не могут маневрировать.
Вице-президент Рион вернулась на мостик и смерила капитана Дижани и капитана Гири своим обычным спокойным и в то же время вызывающим взглядом. Кивнув ей в знак приветствия, Гири осознал, что вероятность того, что он случайно обратится к ней просто по имени, на мостике крайне мала. Вице-президент Рион, сидевшая в кресле наблюдателя на мостике, может быть, и выглядела как Виктория, которая делила с ним постель, но её манера держать себя менялась настолько радикально, что она казалась другим человеком, который не доверял капитану Гири и предпочитал держать дистанцию. «В конце концов, я сам просил её оставаться требовательной. Только мне почему-то кажется, что она оставалась бы такой в любом случае».
Дижани тоже кивнула ей почти дружелюбно. Отношения с Гири подняли кредитоспособность Рион в глазах Дижани, однако он подозревал, что самой Рион эта мысль бы не поправилась. Во всяком случае, он не собирался ей об этом говорить. С другой стороны, она это уже, похоже, осознала, и, возможно, поэтому была так холодна с Гири на мостике. Может, не стоило говорить ей о том, что команда, казалось, ожидала, что она будет сопровождать его. Или может, она хотела, чтобы их видели вместе, делая их отношения достоянием общественности настолько, насколько это возможно.
Мысли Гири вернулись к гораздо менее сложной проблеме взаимодействия его пяти подразделении с флотилией Синдиката. На дисплее было видно, что каждый корабль Альянса находился в полной боевой готовности. Ему и тысячам других офицеров оставалось лишь наблюдать за тем, как медленно идет минуты, в ожидании того момента, когда враги столкнуться с первыми минами.
Корабли Синдиката повернулись почти там, где и ожидалось, развернув двигатели вперед, чтобы сбавить скорость подразделения до боевой. Несколькими минутами позже Гири увидел, как подразделение «Гамма» чуточку увеличило скорость, чтобы вернуть Синдикат на курс, идущий сквозь минное поле. Скорее всего, Синдикат начал что-то подозревать. Но, возможно, из-за того, что их внимание было полностью сфокусировано на цели, они изменили курс так, как это было необходимо Альянсу.
Прошло еще пятнадцать минут.
— А вот и они, — пробормотала Дижани.
Затейливые маневры позволили кораблям и подразделениям пройти через пространство, в котором сейчас двигались силы Синдиката. В результате чего образовалось не просто минное поле, а кристаллическая решетка из мин, расположенных рядами в нескольких световых секундах друг от друга вдоль курса. Корабли Синдиката неслись прямо на эти мины. Все удары падут на их главные двигатели, находящиеся ближе к корме, куда и планировал Альянс.
