— Я тоже так думаю, — кивнула Лешка. — Но, может быть, сначала надо сообщить о нем мадагаскарскому послу? Раз он такой редкий?

— А еще лучше кому-нибудь продать. — Сашок заглянул в Венечкину книгу и покачал головой. — Вы хоть представляете себе, сколько в Москве любителей всяких экзотических животных? Его у вас с руками оторвут, за огромные причем бабки. Он ведь очень дорого стоит, раз его больше ни у кого нет.

— Нет, я его ни за что не стану продавать. — Лешка вынула зверька из клетки и прижала к себе, а он, как маленький ребенок, заглянул ей в глаза. — Неизвестно ведь, в какие руки он может попасть. Вдруг к плохим людям? И… И вообще я чувствую, что этого делать нельзя. Мы с ним уже подружились, а друзей не продают. К тому же он еще ребенок, раз в нем нет двух килограммов, и, значит, требует повышенного к себе внимания. И любви.

Произнеся такую длинную речь, Лешка смутилась, покраснела и открыла дверцу клетки, чтобы посадить туда зверька, но Настя ее остановила.

— А можно его подержать? — спросила она и безбоязненно взяла у Лешки из рук руконожку. Зверек издал металлический скрежет, но ни кусаться, ни царапаться не стал. — Погладь его, — предложила она Сашку.

Но тот с брезгливым видом отошел от Насти подальше.

— Что-то не хочется. Кто знает, какие на нем сидят мадагаскарские микробы. Между прочим, он может быть разносчиком чумы. В Восточной Африке ее запросто можно подхватить, а на Мадагаскаре особенно. Можете в любом турагентстве спросить. Мой папа собирался как-то на сафари слетать, но потом не захотел кучу прививок делать, а без этого туда нельзя. А чума, между прочим, с блохами передается.

— Надо купить ему блошиный ошейник, — сказала Лешка. — Чума — очень редкая болезнь, будем надеяться, что у нашего зверька ее нет.

— А вдруг есть? — спросил Венечка.

— Ну и что ты предлагаешь? Выбросить его на улицу? Все равно мы все его уже трогали. — Она сняла с полки толстенный справочник «Желтые страницы». — Где ж его искать, этого мадагаскарского посла? Или съездить сначала в зоопарк?

— Зачем куда-то ездить? И туда, и туда можно позвонить, — сказала Аська. Она демонстративно погладила зверька по спинке, чтобы всем показать, что ей не страшны никакие микробы.

— И верно.

Лешка принялась листать «Желтые страницы», а Сашок — просматривать Ромкины компакт-диски, но ни игры, ни «музыкалки» не привлекли его внимания.

— Ну, налюбовались чумным зверем? — через некоторое время спросил он своих спутников. — Лично мне пора домой,

— Мне тоже, — с сожалением сказала Настя, сажая зверька в клетку.

— И ты уходишь? — Лешка помогла Насте закрыть клетку на щеколду и огорчилась, увидев, что Венечка собрался последовать за своими друзьями.

— Мне домой нужно, — сказал мальчик. — Но, может быть, вы теперь поедете ко мне? Увидите, как подрос мой Дожик с тех пор, как мы с вами не виделись.

— Я — с удовольствием, мне все равно нечего делать. — Лешка подложила в клетку к руконожке еще одно яичко: — Вдруг ему есть захочется.

Поднялся и Ромка.

— Я с вами. Вернусь и сразу стану учить, — заранее упредил он Лешкины возражения и вздернул нос. — И вообще без тебя ко мне никто не приматывался и меня не контролировал, и я все прекрасно сдавал.

— И мама с папой тебе с работы каждый час не звонили? — удивилась Лешка.

— Я что, в библиотеку не могу сходить? К тому же я там и правда часто бывал, с Олегом один день и прогулял только, да еще к тебе летал, а ты не ценишь.

Ромка тщательно закрыл дверь своей комнаты, клетку с руконожкой отнес в комнату родителей, прикрыв и эту дверь. А Лешка выпустила Дика из кухни и приказала ему охранять дом. Впрочем, могла бы и не приказывать. И без того, когда все уходили, Дик тут же шлепал в прихожую и укладывался у самого входа. Даже из щели под дверью не дуло, когда он там лежал.

А когда они подошли к метро, то Лешке то ли показалось, то ли в толпе и в самом деле мелькнула фигура того самого парня в сером свитере и с черной сумкой через плечо. Или это был просто похожий на него человек? Лешка прищурилась и даже встала на цыпочки, чтобы получше его рассмотреть, но он уже поднялся наверх по эскалатору. И она решила не забивать себе этим голову. Таких свитеров полно, и сумок тоже. Да и какая ей разница, тот это парень или нет? Пусть только сунется в их дом, Дик его на клочки разорвет, не даст и порога переступить. Впрочем, он и сам к ним не решится лезть, услышав грозный лай кавказской овчарки.

Расставшись на проспекте Мира с Сашком и девчонками, брат с сестрой отправились к Венечке.

У их маленького дружка было, как всегда, уютно и интересно. Венечкина комната постепенно обретала свой прежний вид — то есть захламливалась всякими вещами, только на полу никакие книги и кассеты пока еще не валялись, чтобы их не смог сгрызть Дожик.

Сначала Венечка продемонстрировал друзьям снятый его папой фильм о том, как они отдыхали под Липецком. Особенно Лешке с Ромкой понравились кадры, как Венечка ныряет в глубокую речку с аквалангом, а Дожик бегает по берегу и громко скулит, думая, что eгo хозяин утонул и больше не вернется.

Сейчас щенок бегал вокруг них, громко тявкая и настойчиво требуя, чтобы с ним поиграли. Лешка попыталась взять Дожика на руки, но щенок стал совершенно неподъемным — так быстро вырос за какие-то полтора месяца.

Потом они рассказали Венечке, как на самом деле в их доме появился зверек с далекого Мадагаскара. И про Лешкиного заломщика, и про отнятую совсем у другого человека банку, в которой вместо денег оказалось странное чудо природы. А Венечка порылся в своих залежах и извлек из них еще несколько книг о животных.

— Смотрите-ка, как интересно, — углубившись в одну из них, вскоре изумился мальчик. — Вы знаете, кто такой ваш ай-ай? Пришелец из тьмы веков, вот кто!

— Почему это? — не понял Ромка.

— А потому, что то ли семьдесят, то ли пятьдесят миллионов лет тому назад остров Мадагаскар отделился от Африки, а вместе с ним — населяющие его лемуры. А произошло это в то время, когда на Земле еще не было высокоорганизованных млекопитающих, всяких там хищников и крупных обезьян, и потому именно лемуры занимали верх эволюционного дерева, то есть были самыми развитыми и самыми распространенными животными на нашей планете. Еще не обезьяны, но уже с извилинами, полуприматы, одним словом. А потом на планете появились крупные млекопитающие, и почти все лемуры за пределами Мадагаскара вымерли. Остались только те, кто скрылся в густых джунглях: потто, золотые потто и галаго в Африке и лори — в Азии.

— А на Мадагаскаре, — продолжал Венечка, — как на острове в прямом и переносном смысле этого слова, все осталось по-прежнему. Море защитило лемуров от врагов, и их численность здесь даже увеличилась. Сейчас на острове их насчитывается более двадцати видов, но известно о них по-прежнему удивительно мало. И если бы не технический прогресс, развитие цивилизации, то они жили бы себе да жили, да только теперь их количество все сокращается и сокращается. Несмотря на запрет всякой охоты на животных, организацию многочисленных заповедников, им грозит опасность из-за нарушения среды обитания. Возможное превращение в скором будущем Мадагаскара в голую безжизненную пустошь — не зловещая выдумка фантастов, а жестокая реальность. Кстати, руконожка ваш не похож ни на одного из лемуров. Он совсем особый. Смотрите, как тут написано: когда зоологи впервые увидели это странное существо, то сначала приняли его за белку.

— Как и мы! — воскликнула Лешка.

— Ну да. Потому что у вашего зверя зубы грызуна, уши летучей мыши, шерсть дикого кабана, лапы обезьяны и хвост лисицы.

— По описанию он противный, а на самом деле, согласитесь, очень милый зверек, — слегка обиделась за своего нового питомца Лешка.

— Не спорю. Так вот, только в 1863 году английский зоолог Ричард Оуэн доказал, что этот зверь относится к примитивному виду лемуров. Так, а чем же он питается?

Венечка пробежал глазами еще одну страничку.