питается.

— Очень испугалась? Лешка помотала головой:

Не-а. Если бы это крыса была, тогда бы, наверное, стало страшно, но это была маленькая коричневая полевая мышка. Должно быть, она вместе с амарантом к ним приехала. Глазки у бусинки, в них лунный свет отражался. Хорошая, в общем, мышка. Я куда больше тряслась из-за того, что меня утром там засекут. Мало ли что могло быть? Может быть, к ним уборщица по утрам приходит? Но, к счастью, все обошлось. Когда Илья со Стасом пришли, то я и убежала. Они дверь открытой оставили, а сами сразу прошли туда, где установка стоит.

Ромка вдруг остановился и схватил сестру за

плечо.

Илья с кем?

Со Стасом, — повторила Лешка.

Это точно?

Что я, слепая?

Со Стасом, значит… — зловеще проговорил Ромка. — Не он ли за твоим пакетом с амарантом являлся? Ну, я его выведу на чистую воду! Я его достану! Я ему покажу!

Дома продрогшая за ночь Лешка, не медля, полезла в горячую ванну. Катька отправилась в ванную комнату вместе с ней, чтобы по горячим следам расспросить подпругу о ее ночных приключениях. А Ромке осталось слоняться под дверью и периодически в нее стучать с требованием, чтобы девчонки поскорее оттуда выходили. Потом еще Лешка сто лет сушилась под феном, а Катька готовила завтрак. Затем они одевались, и еще Катька, как всегда, изводила косметику, извлеченную из своего тайника, и красила ногти. Ожидание было невыносимым. Наконец они сели за стол завтракать, и тогда он заявил:

Нам предстоит очень важное дело. — И обратился к Катьке: — Ты случайно не знаешь, где находится редакция газеты, в которой работает Стае? Не помню, как она называется.

Она находится очень далеко отсюда, аж в Северном микрорайоне, на улице Лизюкова. Может, видали мультик "Котенок с улицы Лизюкова"? Вот там редакция этой газеты и есть. А называется она "Молодой коммунар".

А как туда ехать?

Или на троллейбусе, или на маршрутке. На автобусе тоже можно, то есть на чем угодно, — сказала Катька.

Ромка решительно поднялся с места.

Тогда поехали. А ты, Лешка, можешь лечь спать, если твои мыши тебе не дали выспаться, — великодушно разрешил он. — Но я, сама понимаешь, не могу с этим корреспондентом не разобраться. Раз уж мы в это дело влезли, его надо довести до конца.

Но Лешка замотала головой:

Я тоже хочу на улицу Лизюкова.

Когда ребята вышли из маршрутки возле небольшого рынка, Лешка огляделась. Улица как улица, никакие особенные котята по ней не бегают. Катька подвела друзей к стоявшему рядом с перекрестком огромному белому зданию. Ромка взглянул на часы.

Всего полчаса сюда добирались, а ты говорила, далеко. У вас здесь, можно сказать, все рядом.

Это вам не Москва, — ответила Катька и, перед тем как войти в здание, внимательно посмотрелась в свое зеркальце.

Редакция газеты "Молодой коммунар" располагалась на третьем этаже. По коридору шла девушка с чашками в руках, очевидно, намереваясь их помыть после чаепития.

Вы к кому? — спросила она, увидев, что ребята рассматривают таблички на дверях многочисленных кабинетов.

Нам нужен Стае.

Какой Стае? — наморщила лоб девушка.

Ну, такой, молодой. В темно-серой куртке, — пояснил Ромка.

Высокий, — вставила Катька и снова достала из кармана свое маленькое зеркальце.

Девушка подвела их к одной из дверей, открыла дверь и сказала:

Стае, к тебе.

Ромка смело шагнул в кабинет и тут же попятился назад. Не отстававшие от него девчонки тоже отступили. Человек, который сидел за столом, ничуть не был похож на их знакомого Стаса. Во-первых, он выглядел гораздо старше, во-вторых, у Стаса были светлые волосы, а у этого темные, да еще и усы в придачу.

Усатый сделал приглашающий жест.

Заходите.

Извините, но нам нужен Стае, — озираясь, сказал Ромка.

Я и есть Стае, Станислав Георгиевич, если вам угодно, — ответил человек, ничуть не похожий на разыскиваемого ими журналиста.

А нам другой Стае нужен, — покачал головой Ромка. — Совсем другой. Наш знакомый светленький, в серой куртке ходит. Или в костюме с галстуком.

Никаких других Стасов в нашей редакции нет, — сказал усатый и предположил: — Может быть, он в другой работает? В этом здании много разных газет выпускают, не одну нашу.

Спасибо, извините. — Ромка выскочил за дверь и присвистнул: — Вот это да! Но ведь Стае всем говорил, что он из этой редакции, что именно в эту газету он свое интервью пишет! Не мог же я ошибиться?

Не мог, — кивнула Лешка.

Ну и гусь. Проник в лабораторию под видом журналиста, чтобы обтяпать свои делишки. Что я вам и говорил! Я всегда и во всем прав!

Зря только ехали так далеко, — вздохнула Лешка и зевнула, прикрывая ладошкой рот.

Юный сыщик взглянул на Катьку и обличающе протянул:

А ты его еще защищала! "Он не мог, он не мог!" Еще как мог. Но я его все равно найду! Поехали назад в лабораторию, узнаем у Ильи, где он живет.

Катька удрученно кивнула:

Поехали!

В лаборатории, казалось, наладилась нормальная жизнь. Мерно гудела исправленная самодельная установка, вырабатывая свежее масло. В кабинете Алексея Борисовича и Владимира Степановича закипал чайник. Ираида Григорьевна, склонившись над подносом, сосредоточенно готовила бутерброды. Услышав скрип двери, она подняла голову, и они с Лешкой столкнулись взглядами. Девочка отвела глаза первой, но ей почему-то стало не по себе. Почему она так на нее смотрит? Неужели догадалась, что она здесь ночевала? Но Ираида Григорьевна точно так же взглянула на Ромку, который вовсе не обратил на нее внимания и спокойно переступил порог кабинета.

Алексея Борисовича на месте не было, но Владимир Михайлович сидел за своим столом. Когда Ромка заглянул в дверь, он поднял голову от бумаг и ничуть не удивился, снова увидев в своей вотчине детей. Значит, действительно привык к их частым появлениям.

Вы ко мне? — спросил он.

Мимо шли и зашли, — как ни в чем не бывало сказал Ромка. — Решили поблагодарить вас и сказать, что собаке от вашего масла все лучше и лучше становится. Я ее только вчера видел. А кстати, Стае у вас свое интервью забрал или еще нет?

Нет еще. Я его только что прочитал. У него, кстати, неплохо получилось, — похвалил лжежурналиста наивный Владимир Степанович.

— А когда он за ним придет?

Ученый пожал плечами:

Я не знаю.

Тогда мы у Ильи спросим. Они ведь с ним соседи?

Спросите. — Владимир Степанович опустил голову и вновь углубился в свои бумаги, а Ромка направился в кабинет с установкой, где обычно находился Илья.

Здрасьте. Нам Стае одну книжку обещал, — сказал он, трогая парня за руку. — Вы не знаете, где его найти? Он далеко отсюда живет? Мы бы к нему домой сходили, все равно нам на каникулах делать нечего.

Стае-то? Он живет рядом. На улице 25-летия Октября.

Когда Илья назвал адрес, Катька почему-то улыбнулась.

Что-то знакомое, — наморщил лоб Ромка, силясь вспомнить, где находится эта улица.

Забыл? — сказала Катька. — Примерно там же Марина Владимировна живет. Жила, вернее, пока в вашу Москву не уехала.

С Мариной, ведущей актрисой театра "Триумф", была связана целая история в их прошлый приезд в Воронеж.[2]

Класс, — обрадовался Ромка. — Это и в самом деле совсем близко. Пошли скорее, вдруг он сейчас дома.

Подождите, пожалуйста, — прошептала Лешка, когда они вышли в коридор.

Она встала на цыпочки и, пугливо озираясь, достала с мешков тяжелый желтый пакет, наполненный семенами амаранта, оглядела его со всех сторон и положила на место.

Рома, — тихо сказала она, — пакет-то не мой! Его подменили!

Лешкин голос звучал торжествующе. Выходит, не зря она провела бессонную ночь среди мышей в холодном коридоре!