28 января 1941 г. немецкий посланник передал шведскому министру иностранных дел Христиану фон Понтеру вербальную ноту от имени имперского правительства о выдаче немецкого подданного Волльвебера властям Гамбурга, поскольку он подозревался в организации на судах пожаров, приведших к человеческим жертвам. В дело вмешалась посол СССР в Швеции Александра Коллонтай. Она заявила секретарю шведского кабинета, что Советское правительство заинтересовано в том, чтобы Волльвебера не выдавали германским властям. Более того, она сообщила, что Волльвебер является гражданином СССР (12 июля 1940 г. он был лишен немецкого гражданства) и должен быть выдан Советскому Союзу, поскольку, будучи служащим наркомата речного транспорта, он якобы присвоил 25 тыс. рублей профсоюзных денег.
Шведские власти оказались в трудном положении, так как не хотели портить отношения с двумя крупными державами. Затем наступило 22 июня 1941 г. Одной из причин вторжения немецких войск на территорию СССР, как указывалось в ноте министра иностранных дел Германии Риббентропа, была подрывная деятельность Коминтерна, покрываемая советскими властями. Авторы ноты ссылались на доклад Рейнхарда Гейдриха от 10 июня 1941 г., где упоминалась «террористическая организация, главная цель которой заключалась в уничтожении судов тех стран, которые заключили между собой антикоминтерновский пакт… Руководителем этой организации был немецкий эмигрант Эрнст Волльвебер». В документе Гейдриха далее отмечалось: «Он несет полную ответственность за создание и активное использование по указке Москвы диверсионных групп в Германии, Норвегии, Швеции, Дании, Голландии, Бельгии, Франции и бывших прибалтийских государствах. Он наблюдал за приобретением и доставкой взрывчатых веществ и других материалов для осуществления диверсий, распоряжался денежными средствами, предоставляемыми Коминтерном для финансирования организации и оплаты агентов».
Похожие обвинения в адрес Волльвебера звучали и из уст штандартенфюрера СС Фелинга, шефа полиции безопасности и СД Осло: «В настоящее время определенно установлено, что первые хищения взрывчатых веществ и механизмов в Норвегии были осуществлены лишь после начала германо-советской войны, из чего можно заключить, что речь идет о запланированных коммунистических актах саботажа, а характер и исполнение диверсий указывает на то, что они могли быть осуществлены коммунистической диверсионной организацией Волльвебера».
Шведские власти подумывали о том, чтобы выдать Волльвебера немцам. Но до выдачи дело не дошло. Правда, судьба его зависела от положения на фронтах Великой Отечественной войны. 12 ноября 1941 г. состоялся суд. Как главного обвиняемого и инициатора хищений взрывчатых веществ со складов Волльвебера присудили к трем годам тюремного заключения. Немецкий коммунист сидел в одиночной камере. Неоднократные просьбы советского посла А. Коллонтай передать заключенного Советскому Союзу отклонялись шведскими властями.
Однако на свободе оставались его сообщники. Об этом можно судить по афише с обещанием вознаграждения 100 тыс. крон за сообщение об их местонахождении. На афише были помещены их портреты и следующий текст на норвежском и немецком языках:
«Изображенные ниже коммунисты после совершения диверсии скрылись и находятся в бегах. Это моряк и подсобный рабочий Асбьерн Зунде. Ему 32 года, он среднего роста, светлые волосы, недавно выкрашенные в черный цвет. Имеет кличку «Освальд» или «Освальд Петтерсен». В верхней челюсти слева золотая коронка.
Подсобному рабочему Петтеру Брууну 29 лет. Он среднего роста, в последнее время проживал в Осло по адресу: Трондхеймсвеген, 84. Может выдавать себя за «Тронда».
За предоставление сведений, могущих привести к поимке любого из названных лиц, выплачиваются по 50 000 крон. В том случае, если несколько лиц сообщат о местонахождении преступников, вознаграждение выплачивается тому, кто сделал это раньше других.
Сообщать сведения в управление немецкой полиции безопасности в Осло по адресу: Викториа-террассе, 7, телефон 15801, или в ближайший отдел немецкой или норвежской полиции. Гарантируется анонимность сообщений. Выплата вознаграждения может осуществляться также полицейским чинам»[12].
Советские власти при помощи своего посланника Александры Коллонтай старались из всех сил заполучить Волльвебера. Она опять обратилась к шведскому министру иностранных дел Христиану фон Гюнтеру с просьбой передать Волльвебера Советскому Союзу. Но было совершенно очевидно, что дело по краже денег надуманно. Что касается требований немецких властей выдать им Волльвебера, то шведы поняли, что речь идет о политическом преследовании. Кроме того, они рассчитывали на его сотрудничество с ними.
В марте 1941 г. Волльвебер снова попал в следственную тюрьму. Финский участник «Лиги Волльвебера» из Лулеа Эйнар Ристо заговорил и во время очной ставки с важным узником признал в нем своего бывшего шефа. Шведская полиция безопасности больше не блуждала в потемках, но убедительных доказательств причастности Волльвебера к преступлениям, которые ему приписывались, она не сумела найти. Волльвебера и Эйнара Ристо переводили из одной тюрьмы в другую. Во всех условия содержания были одинаковы. Но наихудшей оказалась тюрьма в Херносенде. Ее обитатели находились там в одиночных камерах. Кроме слов «Доброе утро» и «Доброй ночи» они не слышали ничего. Первые полгода пребывания Волльвебера в этом узилище довели его до того, что он стал подумывать о самоубийстве. Ни читать, ни писать там не разрешали. В ответ на просьбу разрешить ему хотя бы выходить на прогулку вместе с другими заключенными директор тюрьмы согласился лишь выдавать ему местную газету.
Все усилия советских властей добиться выдачи им Волльвебера были безуспешными. Александра Коллонтай использовала любой повод. 13 февраля этого года шведский министр юстиции официально уведомил министра иностранных дел своей страны о том, что Волльвебер может быть выдан немцам. Но сначала он должен был отсидеть срок в шведской тюрьме. К началу 1943 г. Волльвебер стал совсем больным человеком. Два с половиной года заключения до того ослабили его, что однажды он рухнул на пол. Диагноз врача был таков: порок сердца, высокое давление, ревматизм и признаки начинающейся поясничной рожи. Заключенный стал получать медицинскую помощь, выходить на часовую прогулку. Ему даже разрешили заказывать себе книги.
Послаблением в условиях содержания узник был обязан советнику советского посольства Борису Ярцеву. Он обратился к шведскому министру иностранных дел и заверил его, что Волльвебер — хороший человек, не совершивший никаких преступлений в Швеции и по совету адвокатов взявший на себя вину, с тем чтобы не оказаться выданным немцам. Но шведам не хотелось портить отношения с немцами. Ведь экспорт руды составлял 90 % всего объема внешней торговли страны. А шарикоподшипники, изготовлявшиеся в Швеции, шли в основном в Германию. Но и советские власти напоминали о себе. 17 мая 1943 г. Борис Ярцев посетил тюрьму, в которой сидел Волльвебер, и заявил ее директору, что отныне советское посольство станет заботиться о своем гражданине.
Благодаря вмешательству советского посольства условия содержания Волльвебера улучшились. Начиная с конца мая 1943 г. он ежедневно по три часа работал в саду, на цементный пол ему постлали коврик, снабдили библиотечкой. Он жаловался на боли в груди, в спине, в ногах и очень тревожился за судьбу жены Рагнхильды, которую гестапо арестовало в Дании.
Подорванное одиночным содержанием здоровье Волльвебера стало улучшаться. Советские товарищи присылали ему кофе, молоко, белый хлеб, масло, лук, мясо, овощи. Каждый день он получал десяток сигарет. Паек средней шведской семьи был беднее, чем у него. Волльвебер мог свободно общаться со всеми и носить обычную, а не тюремную одежду.
11 июня 1944 г., через пять дней после высадки западных союзников в Нормандии, шведское правительство решило не выдавать Волльвебера немцам. Срок его заключения подходил к концу. Об этом советское посольство напомнило секретарю шведского кабинета Бохеманну, который все еще не решался портить отношения с немцами.
