Короче, в том далёком Китае схимичил Аркаша с документацией… Закупил чай в долг, пообещав: «Деньги поступят к вам в начале следующего месяца!», а по документам — нарисовал так, словно уплатил за товар сразу же и наличными, благо — имел на руках выделенный именно для этой цели «общак»… И за короткий срок таким нехитрым образом кинул себе в бездонный карман 20 тысяч принадлежащих его компаньонам полновесных баксов…

Думаю, изначально воровать он не планировал.

Задумка была другой: пока вскроется, что за чай так и не уплачено — он те 20 тысяч «прокрутит» несколько раз, получит сверхприбыль, затем — расплатится должным образом с поставщиками чая, отдаст долю компаньонам, а нарисовавшуюся у него в результате этой комбинации дополнительную сумму — «прокрутит» дальше… В оконцовке никто ничего не узнает, и интересы компаньонов не пострадают, — всё будут в выигрыше!..

…Но заработать деньги — трудней, чем просто украсть. Вложенные Аркашей двадцать штук «зелени» в рискованные финансовые авантюры — сгорели вчистую… Не то что — и себе, и компаньонам на прибыль, а и за чай расплатиться нечем!..

Через энное количество времени китаёзы разволновались за свои недополученные бабки, и засыпали Алика разнообразными факсами с телексами. Только тут просёк он, что обманут скрысятничавшим дружбаном!

И вот здесь Леший проявил (возможно — впервые в жизни) столь часто подводившую его впоследствии слабину…

Вместо того, чтоб без лишних слов изловить хитрозадого Аркашу, упрятать его в каком-нибудь тёмно — мокром подвале, и ежедневно рубанком состругивать с него стружки мяса до тех пор, пока не вернёт свистнутые им денежки, Леший — ввязался в бессмысленные разговоры-переговоры, убеждал «по-хорошему», и чуть ли не в ногах кореша валялся, униженно талдыча: «Имей же совесть!», «Отдай хоть частями!..», «В последний раз предупреждаю: не вернёшь — рассержусь!», и всё такое…

Доходило до курьёзов: являлся Леший к Аркаше домой, звонил, из двери выглядывала Аркашина супруга, и сообщала: «Он денег ещё не достал, а сейчас — спит… Приходи завтра, в это же время, может — к тому моменту что-нибудь придумает…»

И Алик, как зачуханное чмо, послушно поворачивался и уходил. Приходил назавтра, но лишь для того, чтобы выслушивать всё ту же бодягу!..

Нашло затмение на крутояра — не допёр, что с ним расплачиваться и не собираются!.. Причин этому две: первое — нечем, и второе — кто ж лохам вообще платит, если б и было чем?!.

На следующем этапе Алик начал кипятиться, колотить дверь ногами, бить оконные стёкла (тоже — сплошное детство, честное слово!)…

Тогда Аркаша, сняв где-то на стороне хату, некоторое время прятался там.

Искавший его везде Алик громогласно объяснял любому желающему его выслушать, что именно сотворит он с гадом-дружбаном, когда тот наконец-то попадёт ему в руки… И мало б Аркашке не показалось!..

Но вот беда: время шло, а ничего из обещанного Лешим не исполнялось, что подрывало доверие к нему со стороны корешей: «Его реально обули на 20 штук, а он не в силах расквитаться… Слабачок!..»

Но, кстати, что ж мог сделать Алик после того, как буквально сотни людей слышали его грозные посулы в Аркашин адрес?.. Теперь, случись что со школьным дружком — на Алика первого и подумают, и за него в первую же очередь возьмётся ментура…

«Блюдо мести надо кушать холодным!» — частенько повторял Алик слова из любимого братвою «Крёстного отца», как оправдание собственной медлительности… Но ведь любому ясно: чем дольше тянешь и трепешь языком, тем меньше шансов отведать это блюдо…

Тем временем китаёзы законтачили с контролирующими Энск «авторитетами», талдыча через переводчика «Ваши подвели нас и не отдают лавэ… Кто там прав — не прав, нас не касается, но кто с нами расплатится?..»

А у «авторитетов» — свои резоны… Они бы и рады насмешливо харкнуть в узкоглазые рожи, но — нельзя… Потому как сами имеют в Китае свои интересы, и никак нельзя им с тамошними ссориться без особой нужды…

Началась разборка.

Вышли «авторитеты» на Алика с его пронырливым приятелем… И тут Аркаша сделал ход конём: перевёл стрелки на Лешего!..

Дескать, это он должен был с китайцами за чай расплатиться, но вместо этого зажилил бабло, а теперь на Аркадия-ангела бочку катит!..

Причём не голословно утверждалось подобное Аркашей, а — с сотрясением в воздухе пачкой в который уж раз подделанных им документов!..

Пока растерявшийся Леший жалко оправдывался — объяснялся перед «паханами», Аркаша, воспользовавшись возникшей паузой, быстренько оформил выездные документы, и укатил в Израиль. Но и там не задержался, а переправился скорым ходом в Америку, и уж там, на её бескрайних просторах — затерялся бесследно…

В оконцовке пришлось Лешему под давлением «старших товарищей» распродавать чуть ли не последнее, чтоб с китайцами за давно уж забытый им чай расплатиться…

Нет, не сразу расстался он с мыслью всё ж добраться когда-нибудь до Аркаши, вернув себе бабки вместе с солидными процентами… Ещё долго кричал на общих братановских сходняках: «Он у меня пожизненно — «на счётчике»!..»

Но — толку?..

В более узких кругах, кстати, делился Алик со всеми задумкой насчёт того, как заполучить сбежавшего за кордон приятеля… Дело в том, что Аркашины родители, знавшие Алика с детства, не уехали с сыном, а остались в Энске.

Вот и задумал. Леший такое: зарежет обоих ножиком, приедет Аркаша на похороны родителей, и тут Леший его и достанет!..

Звучало красиво, но опять-таки: задумал — исполняй, а болтать зачем?.. Вскоре вся округа знала про этот план Лешего, и долго прятались потом аркашины родители по родичам да знакомым, отправив в далёкую Америку штук десять писем-предупреждений Аркадию…

В итоге Леший так ничего и не предпринял!.. Всем окончательно стало ясно: кончился некогда грозный мафиози…

Уж не тот орёл он, каким был когда-то!..

После той истории каждый последующий шаг Алика в итоге неизменно оказывался ещё одной ступенькой на пути вниз…

С остатками прежнего капитала вместе с тем же Женькой — толкнул партию автомобилей. Не очень выгодно, но и не в убыток. Женька свою часть выручки вложил в сварганенное им на скорую руку летнее кафе, Леший же основную часть — пропил, кое-что на баб истратил, и лишь жалкий остаток — отдал супруге…

…И случилось неизбежное: отступился от него старый дружок, видя неразумность ведения Аликом их общих дел… Водку совместно квасить — это пожалуйста, всегда за милую душу, а вот бизнес — он любит расчётливых. Неразумные же — и сами рано или поздно прогорят, и других за собою потащат…

Дальше по жизни двинул Алик самоходом…

И нельзя сказать кстати, что удача воротила от него нос… Ведь для братвы Энска он по-прежнему был — СВОЙ, а таких, в память о былом, до конца совместно тащат к успеху…