Вытащил кляп изо рта журналиста, и тот — сразу же завопил: «Помогите!.. Спасите!.. Убивают!..»

Нехорошо завопил, неправильно, обидно даже… Вася мог кляп и не вынимать, верно?.. Но — проявил добрую волю, намекнул на готовность договориться… Так будь добр и ты — прояви ответное благородство, а не кричи как малохольный…

Сплоховал васин дружок, уронился в его глазах, показал себя дешёвкой… Прицепил Вася быстренько к ногам орущего груз, и спихнул через борт. Камнем пошёл журналист ко дну, и его настырные крики сразу захлебнулись, сменившись приятной для ушей тишиной.

Надо было плыть к берегу, но Вася — медлил. Перегнувшись через борт, глянул в воду. Водоём был совершенно прозрачен на большую глубину, и хорошо было видно, как на самом дне, ногами к грузу, стоит связанный журналист и дёргается, пытаясь освободиться, и тянется в последнем усилии к поверхности, задыхаясь!..

«Может, нырнуть и спасти?» — подумал Вася.

Тут же представил, какая вода сейчас — мокрая и холодная, поёжился…

И — не нырнул. Поплыл обратно к берегу.

«А теперь, как захочет Васе с кем-нибудь по душам покалякать — так и не с кем… Совершенно по жизни — одинок!» — с неожиданной плаксивостью пожаловался Леший. Заодно как бы и — предупреждал: «Смотри, чтоб язык держал за зубами… А то и сам ненароком окажешься на дне, привязанным к грузу!..»

А я про себя подумал: «Вот так оно делается!.. Сам же наболтал по пьяни лишнее, а потом, чтоб не разболтал тот, собеседника и утопил… Ох и сволочь!..»

Но вслух говорить ничего не стал — чтобы Леший не обиделся.

Вот ещё один из «рассказиков» Алика… Главным его героем был всё тот же неугомонный киллер Василий, который при исполнении последнего заказа крупно лохнулся, обознавшись и убив совсем другого человека: не законную супругу заказчика, а совсем наоборот — его горячо обожаемую любовницу…

Заказчик очень обиделся на киллера-мазилу, и в отместку — заказал его самого… Пришлось Васе податься в бега!.. Уехав в соседний город он снял команатушку у бабульки — пенсионерки, и затаился в надежде, что рано или поздно о нём забудут…

Однажды в дверь его комнаты постучал впущенный бабулей в квартиру скромно одетый мужичонка ничем не примечательной внешности, назвался Павлом Евгеньевичем, поинтересовался вежливо: «Я могу войти, Василий Трофимович?.. У меня к вам небольшой разговор…»

А надо сказать, что квартиру у бабки Вася снимал по фальшивому паспорту, и его настоящие Ф.И.О. здесь никто не знал. Равно как никому из своих он не сообщал, где именно в данный момент скрывается… Незнакомец же, получается, знал и то, и другое!.. Он был УГРОЗОЙ…

Самым верным решением возникшей проблемы было бы: немедленно ликвидировать гостя, пришить за компанию гостеприимную старушку, и — свалить из этого города куда-нибудь подальше…

Но намётанным взглядом Вася видел, что его гость — не из тех, кого легко убить… И наверняка его кто-то подстраховывал снаружи!.. Кроме того, если Васю в этот раз нашли так легко — то что же помешает найти его вторично?..

Вот почему, не говоря ни слова, он впустил незнакомца.

Гость уверенно оседлал стул (так, чтобы не сидеть спиною к дверям и окна). Вася молча уселся напротив.

Минутку они безмолвно смотрели друг на друга. Мужичонка — спокойно, изучающе, с ободрительным подмигиванием, хозяин — мрачновато, недовольно (вроде бы надёжное убежище оказалось чем-то вроде проходного двора!»), но — не суетливо, а с достоинством, — как Воин, мужественно встречающий любые удары судьбы.

.

«У меня к вам заказ!» — наконец-то весело объявил гость.

Василий удивленно моргнул. Все заказы он принимал только через двух-трёх хорошо известных ему посредников. Незнакомец наверняка знал это. И — даже не сделал попытку как-то закамуфлировать своё предложение, предварительно поговорив на какую-либо нейтральную тему — о погоде, например, или о футболе…

«У меня мало времени! — заметив удивление Васи, объяснил гость.. — Поэтому говорю прямо, без тумана. Хочу услышать такой же ответ: чёткое «да» или «нет». Но вначале скажите: вы готовы меня выслушать?»

И он взглянул о с т р о, словно шпагой уколол. Вася мысленно прикинул, есть ли у него шансы победить, накинься он на гостя внезапно… Павел Евгеньевич, при всей своей внешней расслабленности, опытному глазу смотрелся сжатой и готовой к внезапному удару пружиной…

Василий не боялся смерти. Но зачем торопить её?.. Каждая лишняя минута жизни — так прекрасна и упоительна!…

«Пожалуй, я могу уделить вам некоторое временя… Всё равно я сейчас не занят другими делами!» — задумчиво произнёс Василий.

«Разумно… Приятно иметь дело с профи!» — довольно кивнул Пётр Филимонович.

И беседа продолжилась.

Но от следующей же фразы Павла Евгеньевича лицо Васи окаменело от внутреннего напряжения, Гость веско произнёс: «Речь идёт о деле стоимостью в один миллиард долларов…»

Расклад Петра Филимоновича был таков.

В соседнем областном центре Огневске живёт и процветает некий 72-летний деятель по фамилии Дерябьев. При Советской власти он был важным хозяйственным тузом, и дослужился до заместителя союзного министра. Уже в начале 90-х годов, отпахав одним из вице-премьеров в республиканском правительстве, он не сошёлся характером с очередным Премьером, да и Президента чем-то перестал устраивать… Короче — «ушёл на заслуженный отдых»…

Но не совсем, а частично, продолжая функционировать на более низком уровне… И нынче доживал свой руководящий век на мало престижной, но достаточно прибыльной должности Генерального директора Огневского машиностроительного завода

Напомним: человеку уж за семьдесят, и в принципе ему ничего не надо. Семьи нет, — вдовец, в наследниках — единственный сын, — неудачник, гуляка, бабник и преферансист, лет шесть назад запутавшийся в махинациях с отъёмом денег у мирного населения через трасты, и потому решивший за лучшее во время служебной командировки остаться за кордоном…

Отец, публично прокляв его, вычеркнул из своей жизни и забыл… Он не любил слабаков. Чем иметь сынком такое позорище, так лучше уж быть бездетным…

В общем, к настоящему моменту Дерябьев жил одиноким бобылем.

И вот у этого старенького и никому не нужного дедушки, вещал Павел Евгеньевич, на секретных счетах в одном из швейцарских банков лежало безналом ни много ни мало — миллиард долларов!.. Плюс к этому арендовал он там же ещё и сейф в банковском хранилище, битком набитый инвалютной наличностью, золотыми слитками, брильянтами и надёжными ценными бумагами…

Деду эти сокровища уж ни к чему, — и так скоро помрёт… Но расставаться с ними он упорно не хочет, сидя на них как собака на сене…

Президент державы, проинформированный о ситуации, неоднократно обращался к. Дерябьеву с неофициальной просьбой отдать «казну» своей горячо любимой всеми патриотами Отчизне, в лице этого самого Президента. Но Гендиректор проявил зловредность характера, и отдавать бабло категорически отказался.