Марина не верила своим глазам: не могло же ей все это померещиться! Далекий и прекрасный остров Сент-Барт, дарующий шанс обрести наконец себя среди уединения и покоя белых песчаных пляжей и красивейших бухт, растаял как предрассветный туман. Вернее, сам-то остров, естественно, продолжал украшать собой Карибский архипелаг и радовать приезжающих туристов своей тихой безмятежностью. Только вот Марина уже не имела возможности разделить эту радость с вышеупомянутыми счастливчиками, и вместо тихой безмятежности ею овладело чувство негодования и обиды.

Не успела она, однако, в полной мере отдаться во власть этим низким эмоциям, как услышала рычащие и повизгивающие звуки, доносящиеся из-за дивана. Заглянув за диван, Марина сразу же поняла, куда делся «ее Сент-Барт». Им вплотную занялся вездесущий зверь. И не то чтобы кот достал очки из нагрудного кармана и, водрузив их на нос, углубился в изучение страноведческой информации, укрывшись от посторонних глаз за диваном. Совсем нет. Он подошел к вопросу гораздо более примитивно. Ни на секунду не залюбовавшись романтическим изображением на обложке и не впечатлившись обещанием обрести себя, этот далеко не самый лучший представитель семейства кошачь–их яростно вгрызся в глянцевую страницу и терзал ее зубами изо всех сил.

Страница оказала неожиданное сопротивление, так как изготовлена была добросовестно и из качественного сырья. От чрезмерных усилий кот ощетинился, забылся и стал издавать громкие звуки, которые и выдали его с потрохами. Обнаружившая это безобразие Марина тут же пресекла злостное хулиганство, схватив кота за шкирку и выставив за дверь. Она подняла с пола помятый и покусанный буклет, который все же пострадал несильно и остался вполне читабельным.

Марина бережно разгладила книжечку и с головой ушла в чтение. Читала она долго, по нескольку раз перечитывала одни и те же строки, возвращалась назад, чтобы снова увидеть красивую обложку, и опять продолжала чтение. Через полчаса Марина отложила книжку в сторону. У нее перед глазами плыли холмы, заросшие причудливыми кактусами, бескрайние пустынные пляжи, многоцветные закаты удивительной красоты, превосходные бухты с пришвартованными в них роскошными яхтами. На языке ощущался аромат тропического лета. «Остров миллионеров», открытый в 1493 году Христофором Колумбом, предстал перед Мариной во всей красе.

Выяснилось, что сам Дэвид Рокфеллер, пораженный изысканной красотой и уединенностью острова Святого Бартоломео, построил там резиденцию для отдыха. За Дэвидом на остров потянулись и другие состоятельные и респектабельные личности. В том числе и всемирно узнаваемые деятели искусства и кино. Благодаря этому Сент-Барт достаточно быстро превратился в модный и престижный курорт, где сливки общества коротали свое свободное время, преимущественно в предновогодний период, когда на их исторической родине свирепствовали холода и непогода.

Не сказать, чтобы Марину особенно вдохновила перспектива лицезреть тут и там знаменитостей, наводнивших столь незначительный по площади кусочек суши. Возможно, для кого-то возросшая в сотни раз вероятность столкнуться нос к носу с каким-нибудь Тарантино или Ди Каприо и явилась бы дополнительным привлекательным фактором. Но не для Марины. Во всяком случае, не в данный момент времени. Сейчас ей хотелось только спокойствия и уединения.

Хотя, с другой стороны, наличие на островке рокфеллеровской резиденции приятно радовало, являясь еще одним свидетельством правильности выбора. Не мог же столь успешный и дальновидный человек, являющийся символом богатства и процветания, облюбовать для своего летнего домика негодящееся место. Определенно не мог. Соответственно место действительно стоящее.

Марина снова посмотрела на изображенное на обложке бескрайнее море. Ей показалось, что она слышит гул прибоя, видит, как игривые волны весело бегут, соревнуясь между собой, и шумно друг за дружкой накатывают на полуспящий, разомлевший на солнце белый песок. Она почти физически ощутила, как идет босыми ногами по теплому песчаному берегу и как солн–це, находящееся прямо над головой, окутывает ласковыми лучами ее голые плечи и распущенные, развевающиеся на ветру волосы, отогревает истосковавшееся по лету тело.

Из состояния медитации Марину вывел дверной звонок. Звонили пронзительно и настойчиво. Марина сразу поняла, что за дверью Любка. Последнее время Любаня взяла моду являться без предупреждения, мотивируя это тем, что почему-то не может до Марины дозвониться.

Марина радостно побежала открывать. От ее недавней апатии не осталось и следа, ей не терпелось скорее поделиться с подругой неожиданным предложением Владилены Борисовны и послушать, что скажет на все это практичная Любка.

Оказалось, что об острове Сент-Барт Люба слыхом не слыхивала, а о наличии Антильских островов в Карибском бассейне, конечно же, подозревала, но всегда считала, что от нее они так же далеки, как соседняя галактика. Чтобы оправдать свое невежество, Любаня вспомнила недобрым словом свою школьную географичку, которая навсегда отбила у нее, тогда еще открытой для всего нового, интерес к этому увлекательнейшему из предметов. После чего она стыдливо призналась, что неплохо ориентируется лишь в европейской части нашего континента, поскольку частенько там бывает по долгу службы.

Проведя краткий, но результативный ликбез и поведав Любаше о фее Владилене, которая вслед за Рокфеллером приобрела скромную резиденцию на далеком Сент-Барте, Марина еще больше утвердилась в своем намерении. Любкино лицо озарила такая неподдельная радость, как будто это ее, а не Марину, приглашали провести отпуск на роскошном острове. Марина залюбовалась светящимся от счастья лицом подруги. Это была еще одна отличительная черта Любы: искренне, от всего сердца радоваться удаче своих друзей.

– Мариша, собирай чемоданы! – скомандовала Любка, продолжая сиять как весеннее солнышко. – Ты уже продумала, что возьмешь с собой? Наверняка тебе понадобятся роскошные туалеты для вечерних выходов. Пойдем-ка скорее посмотрим, что у тебя в шкафах завалялось. В крайнем случае я смогу тебе дать кое-что напрокат из моего магазина…

– Подожди, Любань, я еще ничего не решила. Надо же подумать как следует, обмозговать все. Да и с работой что делать? Отпуск-то у меня в мае запланирован. Как я уеду так вдруг? – Маринина совесть, объединившись с чувством долга, громогласно заявляла о своем нежелании поддерживать необдуманные сиюминутные желания.

– Нечего думать и мозговать, – напирала Любка, – тоже мне мыслитель великий! Думать вообще вредно. Никогда не слышала об этом? Так вот, знай теперь. Самые лучшие решения спонтанные. А если думать начать, да еще логически все обосновывать… пиши пропало. Выведет тебя логика на кривую дорожку.

– Как же не думать-то, Люб? – Марина озадачилась принципиально новым для нее подходом к принятию решений. – Надо ведь все взвесить…

– Взвешивают продукты в магазине, – отрезала Любаня, – а тебе сердце надо слушать. Сердце никогда не ошибается.

Марина вдруг вспомнила, как внутренний голос вывел ее из леса, когда она заблудилась. Может, это и был голос сердца? Тогда он совершенно очевидно противоречил и логике, и доводам разума. Но ведь вывел же, не обманул. Именно послушавшись его странного совета, Марина смогла выбраться из глухой чащи на ярко освещенную трассу. Тогда она так удивилась, что с трудом поверила своим глазам. Ей показалось, что она соприкоснулась с чудом. А она всего лишь послушалась своего сердца. Так, может быть, если научиться слышать этот тихий внутренний голос, то и вся жизнь поменяется? Превратится в чудо? В прекрасную волшебную сказку? И перестанет быть блужданием наугад в потемках. Мысль показалась Марине новой и интересной. Ее даже мыслью-то назвать было нельзя. Скорее, озарение.

Люба, казалось, не замечала, что подруга притихла и сидит с загадочным выражением на лице. Она продолжала гнуть свою линию. Уже привыкнув к нестабильному нервно-психическому состоянию Марины, она четко осознавала, что просто обязана воспользоваться временным просветлением Маринкиного рассудка и выпихнуть ее в отпуск. Во что бы то ни стало заставить сменить обстановку.