Марина вспомнила вдруг про современные средства связи, достигшие в своем развитии небывалых высот, и достала из сумочки мобильный телефон. Сейчас она позвонит Любке, оторвет ее от праздничного пиршества (нечего перегружать организм излишними калориями) и попросит приехать за ней. Стоп! Попросит приехать КУДА? Ясное дело, туда, где они безрезультатно занимались поисковой деятельно–стью накануне. Так, а уверена ли она сама, что находится именно в том, вчерашнем месте? И как Любаня отыщет ее в том вчерашнем месте, если ее там нет?

Марина чувствовала, что дошла, как говорится, до ручки. Сказывалось нервное напряжение последних дней. Мозг решительно отказывался функционировать в непомерно нагрузочном режиме. Мало того что она ведет внутренний диалог с невидимым собеседником, четко выстраивая вопросно-ответную линию, что само по себе является недобрым знаком. Она к тому же совершенно потерялась в пространстве, плохо представляет себе собственное местонахождение и, соответственно, не имеет возможности объяснить спасателям, если таковые организуются, где ее следует искать.

Запутавшись в нестройном ходе своих мыслей, Марина принялась нервным движением переключать рычаг регулирования света фар с дальнего положения на ближнее и обратно, подавая таким образом световые сигналы SOS. Этого ей показалось недостаточно, и она добавила еще противотуманные фонари.

Лихорадочная иллюминация высветила вдруг впереди на дороге какой-то предмет. Марина остановила мигание, выбрав из вариантов освещения дальний свет плюс противотуманные фары, и вышла из машины посмотреть, что это обнаружилось на снегу.

К ее великому удивлению, предметом на дороге оказался ее платиновый парик, так незаметно потерянный в лесу прошлой ночью. Парик пришел в полную негодность, волосы свалялись и промокли. Но это Марину ничуть не расстроило. Наоборот, она безумно обрадовалась находке. По крайней мере она теперь точно знает, где находится, и может сообщить Любке, куда высылать поисковую группу.

Посмотрев на экран телефона, Марина увидела, что ко всем прочим неприятностям прибавилась еще одна: на дисплее мигала надпись, сообщавшая, что идет поиск сети. Это означало, что Любке позвонить она не сможет. Во всяком случае, не сейчас. Поразмыслив немного, Марина решила еще раз осуществить попытку самостоятельного выезда из леса. Найденный парик вселил в нее некое подобие надежды.

Она вновь нажала на педаль газа, машина послушно рванула вперед. Через пятьсот метров проезжая часть закончилась, неожиданно оборвавшись перед плотной стеной непроходимого леса. Новая мощная волна страха накатила на Марину.

Страх теперь был другим. Он изменился, усилился, превратившись в почти панический ужас, который уверенно стал пробираться за шиворот, постепенно, сантиметр за сантиметром парализуя все тело. Он был настолько ощутимым, что, казалось, заполнил собой все пространство внутри машины. Марине стало трудно дышать. Она судорожно глотнула ртом воздух. Почувствовался сильный аптечно-травяной запах. Сознание стало затуманиваться. Запах усилился. Перед Марининым взором поплыли размытые пятна, замелькали смутные тени. Вдруг появилось улыбающееся лицо Сергея. Она услышала, что он зовет ее: «Иди же скорее ко мне! Иди, и все будет хорошо!» Она уже была готова ответить: «Да, я иду!» – но тут у нее защемило в области сердца.

Марина инстинктивно прижала руку к груди и наткнулась на рунный медальон. Руку обдало приятным теплом. Марина почувствовала, как по руке теплая волна медленно поползла вверх, растеклась по плечам, собралась в районе груди и оттуда с силой хлынула во все стороны, отогревая скованное ужасом тело.

Сразу стало легче. В голове прояснилось, пятна и тени исчезли. Взгляд Марины упал на соседнее си–денье, где она увидела букет черных тюльпанов, подаренный вечером Сергеем. Цветы сделались почти невидимыми в полумраке машины, будто специально затаились, усыпляя бдительность Марины. Марина поняла, что именно они источают этот муторный запах аптечных трав, от которого тошнота подкатывает к горлу, а в сознании распространяется скользкая вязкая дурь.

Преодолевая чувство отвращения, Марина распахнула дверцу машины и с размаху швырнула недружественные тюльпаны подальше в лес. С улицы в салон ворвался морозный воздух, очистив пространство от тошнотворного оцепенения. Громко возвестил о своем присутствии внутренний голос, советуя хозяйке взять себя в руки и успокоиться.

– Без тебя знаю, – недовольно проворчала Марина, – что-то не слышно тебя было еще пару минут назад, когда я в очередной раз чуть рассудка не лишилась!

Голос было запнулся, но потом спокойно заявил: «Зря ты так. Чтобы слышать, надо слушать. И уж конечно, чрезмерное эмоциональное возбуждение в этом деле не помощник!»

Марина прислушалась. Голос некоторое время молчал, затем возникла маразматическая, но твердая мысль, что надо развернуться и поехать назад. Марина с негодованием мысль прогнала. Издевается он, что ли? Еле ноги унесла, а теперь обратно?

Нимало не смутившись такому бесцеремонному обхождению, бредовая мысль вернулась и прочно угнездилась в Марининой голове, не желая двигаться с места. «Чтобы слышать, надо слушать», – вновь повторил внутренний голос, как терпеливый педагог, объясняя урок не слишком сообразительному ученику.

Секунду помедлив, Марина начала разворачиваться. «Ладно уж, так и быть, – бормотала она про себя, – доеду до Сергеевых ворот и снова попробую выбраться. Может, вторая попытка будет удачнее».

Не прошло и пяти минут, как вместо знакомой усадьбы впереди замаячили огни шоссе и Марина выехала на освещенную автостраду. Место было незнакомым. Никогда раньше она здесь не бывала. Нигде никаких указателей, в обе стороны простиралась одинаково пустынная трасса. «Ну и что теперь?» – слегка нервничая от такого неожиданного поворота событий, спросила себя Марина. Голос молчал.

«Наверное, задремал, утомился, бедненький, от непривычно напряженной работы», – не без издевки подумала Марина. Вскоре появилась внутренняя уверенность, что ехать надо направо.

– Чтобы слышать, надо слушать, – повторила Марина как заклинание и, решительно нажав на педаль газа, помчалась по пустой дороге.

Примерно минут через десять она поняла, где находится. Оказалось, что она приближается к собственному дому, но не со стороны Москвы, как привыкла, а из области. Да, вот знакомый магазинчик «Продукты и все остальное». А вот поворот и указатель на ее родное Синицыно.

«Здорово! – восхищенно подумала Марина. – Но ведь так не бывает!» В голове не укладывалось происходящее, но от соприкосновения с чудом появилось приятное щекочущее чувство легкого возбуждения.

Марина подъехала к дому. Во всем поселке царило празд–ничное оживление. Украшенные к Новому году дома приветствовали ее, перемигиваясь разноцветными гирляндами. Тут и там виднелись наряженные елки, вокруг которых подвыпившие соседи и их гости водили нестройные хороводы. «Вот это я понимаю! Вот это по-нашему! – обрадовалась Марина. – А то тюльпаны какие-то черные! Скука беспросветная! Да, любит у нас народ праздники. Утро уж скоро, а никто и не думал ложиться». Марина едва не прослезилась от ощущения сопричастности к милой сердцу общественной бесшабашности.

Счастливо улыбаясь, она взглянула на часы на передней панели «альфы». Часы показывали 23.55. Ну вот, часы остановились. Это обстоятельство ее ничуть не огорчило. Марина вошла в дом. В свой родной дом, который так любила. Как же хорошо дома! Часы над камином показывали без пяти полночь. Марина за–жмурилась и снова открыла глаза. Да, похоже, здесь, в Синицыно, новый год еще не наступил.

Марина включила телевизор. Передавали новогоднее обращение президента. Марина, уже начавшая приобретать иммунитет к различного рода странностям, сыпавшимся на нее последнее время как из рога изобилия, поняла, что сил удивляться у нее не осталось, и посему решила принять ситуацию такой, какая она есть.

«Хоть Новый год встречу по-человечески», – подумала она, доставая из холодильника бутылку шампанского.