— Вспомни, Николь, нас с тобой обучали боевому искусству самые лучшие воины. Разве это было напрасно?

— Конечно же нет! — согласился слуга. — мы с тобой не подведем наших учителей. Покажем врагу, на что способны!

XVI.

Как и было запланировано ранее, отряды разделились, и каждый занял свое место на предстоящем поле битвы. Воины Трирона затаились с левого фланга, готовые по первому знаку броситься на врага. Армия северных эльфов заняла позиции в лесочке справа. А основной, самый многочисленный отряд вышел вперед и остановился в центре поля. Так они стояли, спокойно глядя на приближающегося врага. Саркары шли быстро, уверенные в собственном превосходстве. Едва первые ряды показались на холме, как местность мгновенно наполнилась их злобными и грозными криками. Это был не более, чем пустой жест устрашения противника. Но опытные, хорошо обученные воины, не отреагировали на выпады врага.

Негромкая и краткая команда, изданная Слитоном, мгновенно была исполнена. Первый ряд воинов опустился на колени, освобождая простор обозрения для стоящих позади лучников. Сотни длинных тонких стрел, казавшиеся очень хрупкими, одновременно полетели на врага. Саркары, наповал сраженные первыми стрелами, начали падать на землю. Строй врагов нарушился. Однако на смену первым тут же пришли следующие. Эльфы продолжали стрелять в армию саркаров, быстро и синхронно доставая стрелы из висящих за спиной колчанов. Каждая стрела, выпущенная из волшебного эльфийского лука, неизбежно достигала цели, сражая врага наповал. Тех, кого миновали стрелы воинов Слитона, встречали их острые мечи. Эльфы хладнокровно и размеренно бросались на врагов, пронзая саркаров одним ударом. Огромные, ужасающего вида монстры, навзничь падали на землю, корчась в страшных судорогах. А воины уже шли дальше, нацеливаясь на следующую жертву. Но легкая удача, улыбнувшаяся королевской армии в первые минуты боя, оказалась такой непостоянной. Чем больше саркаров пробивалось на поле, тем тяжелее приходилось эльфам. Серьезное численное преимущество было налицо. Саркары буквально заполонили все поле битвы. Среди множества рослых черных монстров, маленьким, невесомым существам, приходилось очень туго.

Воины Берна пришли на подмогу как нельзя вовремя. Их командир был впереди. Он одним из первых выхватил свой меч из ножен, громко выкрикивая угрозы в адрес саркаров. Ему вторили подчиненные. Эти смелые ребята не смогли сидеть в засаде, хладнокровно наблюдая, как их товарищи бьются с врагом. Они ворвались в самую гущу войска саркаров, нарушив планы врага. Ребята со свежими силами бросились в атаку. Легкие, но прочные и острые мечи эльфов легкого вонзались в тела саркаров, которые казались ранее непробиваемыми. Ответные удары монстров также часто достигали цели. Несколько эльфов уже погибли, не успев увернуться от страшного удара огромных мечей саркаров. Но бойцы не отчаивались. Каждый, кто пришел сегодня на поле боя, знал, что эта битва может стать для него последней. Но никто ни секунды не сомневался, что их выбор — единственно правильный.

Кроме стонов и злобных криков то здесь, то там слышались возгласы победителей

— Вот тебе, мерзкий захватчик!..

— Отправляйся к себе домой!..

— Как тебе мое угощение!..

Так эльфы праздновали победу над каждым отдельно взятым врагом. Эмоциональные выкрики помогали поддерживать боевой дух воюющих.

Седрик и Николь бились бок о бок с отрядом лесных эльфов. Благодаря потрясающей скорости эльфов, не жалеющих своих сил и жизни, они молниеносно настигали врага и вонзали в него свои небольшие, остро отточенные мечи. Молодые люди старались изо всех сил, чтобы не отставать от своих более расторопных братьев по оружию.

С тыла на саркаров, как и было запланировано, напали воины Трирона. Крепкие бойцы, с ожесточением бросились на врагов. Одним ударом они разрубали монстров, не обращая внимания на их злобные крики, и бросались в погоню за следующим. Но победить двухтысячную армию саркаров, оказалось делом сложным. Натиск был слишком сильным. Бороться в одиночку против пятерых нападающих, это было очень сложно даже для таких опытных воинов, как солдаты Трирона.

Серьезные потери в отряде южных эльфов беспокоили командиров.

— Отходим к лесу! — послышался приказ Слитона. Эльфы небольшими группами стали перебираться ближе озеру. Смена позиций дала время для небольшой передышки. Под прикрытием густых зарослей несколько самых отважных эльфов, ловко забрались на деревья, и оттуда стреляли по врагу, оставаясь совсем невидимыми.

Это позволило остальным беспрепятственно пересечь лес.

Седрик быстро бежал по узкой, еле заметной лесной тропинке, следуя за эльфами.

— Мы обогнем озеро и окажемся прямо рядом с войском Трирона. — мимоходом объяснил принцу Слитон. — Им там совсем туго приходится.

— Да, — согласился юноша, — На армию дяди Семмюэль бросил основные силы.

— Это самое уязвимое место на пути к замку.

Когда все подтянулись к краю лесочка, Слитон, наблюдавший за передвижениями саркаров, скомандовал.

— Первый и третий отряды — берете на себя монстров на опушке. А мы со вторым — на подмогу к ребятам Трирона. Вперед!

Эльфы дружно выскочили из высокой травы, преграждая врагу путь к дороге. Одни на бегу стреляли в саркаров, сражая их наповал. Другие, обнажив мечи, без тени страха бросились на врага. Появление эльфов оказалось очень своевременным. Людям с трудом удавалось сдерживать натиск саркаров, намного превосходивших их числом. Но теперь, ход боя изменился. Солдаты Трирона, почувствовали солидную поддержку. Они воспаряли духом и прибавили скорости.

— Нужно постараться разбить врага на небольшие группки. — Высказал вслух свою идею Седрик.

— Неплохая мысль. — Согласился Слитон. Он громко что-то выкрикнул. Юноша не понял ни слова, а вот другим эльфам, похоже, было все ясно. План принца тут же стали приводить в действие. Два-три эльфа окружали нескольких саркаров и начинали постепенно уводить их друг от друга. Хватило нескольких минут, чтобы уничтожить разобщенных и растерянных врагов.

— Удалось, — крикнул Седрику Слитон, краешком глаза наблюдавший за «игрой» своих ребят. — Отлично придумал.

Но одной удачной идеи было мало для победы над врагом. Саркары продолжали наступать. Единственной целью их был захват дороги к озеру. Ни один из монстров не желал уступить даже одного метра захваченного пространства.

— Слышишь, — подбежал к принцу Николь, — шум на левом берегу озера. Похоже, что там гномы воюют.

— Если шумят, значит, живы ещё, — немного грустно пошутил Седрик, делая выпад в сторону саркара. — А это говорит о том… — юноша одним движением снес врагу голову, — … что не все ещё потеряно!

— А ты оптимист! — искренне порадовался за друга Николь, — с ожесточением бросаясь на врага.

— Просто почувствовал вкус крови! — ответил ему принц, вонзая меч в грудь очередной жертвы.

— И вкус победы! — добавил слуга.

Николь споткнулся и упал на землю. Он негодующе выругался, но в следующую минуту мысленно уже благодарил судьбу за падение. Мимо промчался высоченный саркар, на ходу размахивая мечом. Юноша машинально, подчиняясь внутренним инстинктам, подставил монстру ножку. В то же мгновение тот рухнул на землю, не удержавшись на ногах. Он злобно зарычал, с ненавистью глядя на человека, и попытался подняться.

— Ах ты, гад! — разозлился Николь. Он вскочил на ноги и подставил острие меча к груди монстра.

— Смерти ищешь?! — крикнул юноша на врага. Тот что-то ответил не непонятном наречии. Но тон был отнюдь не миролюбивым. Саркар с силой замахнулся на Николя, отбросив в сторону его меч. Юноша вновь упал. Но теперь его положение стало сложным. Саркар молниеносно встал на ноги и шагнул к лежащему человеку.

— Вот и все, — мелькнуло в голове у Николя. Юноша невольно закрыл глаза, приготовившись к самому страшному…

Что-то большое и громоздкое упало рядом. Воин открыл глаза и обомлел. Мертвый враг неподвижно лежал на земле. А Седрик пытался вытащить свой меч из безжизненного тела монстра.