I.

Елена играла с младшим братишкой на берегу речки Незванки. Погода была хорошая. Августовское солнце приветливо поглядывало на землю из-за белых пушистых облаков. Легкий ветерок чуть слышно шевелил листву деревьев, густо растущих по берегу небольшой тихой речушки. Дети часто приходили на теплый песчаный берег. Кирюша весело бегал босиком по горячему песку, наслаждаясь солнечным теплом и свежим ветерком, выбирая место для строительства замка.

— Крепость буду строить, — довольно сообщил он сестре.

— Песок водичкой не забудь полить, чтобы крепче было, — посоветовала девушка, не отрывая глаз от книги.

Наступила тишина. Какое-то время мальчик увлеченно занимался возведением огромной крепости, не приставая к Алене. Но спустя час его работа была закончена.

— Смотри, Аленка, какой большой замок я построил! — мальчик с азартом ерзал по песку, насыпая вокруг сооружения огромный вал. Ловкие ручки ребенка быстро орудовали небольшой лопаткой, выбрасывая из-под ног влажный песок. Сестра изредка поглядывала на младшего брата из-под козырька кепки. Она лежала на животе, подставив солнышку и без того загорелые плечи, и читала книгу.

— Ой, — недовольный возглас, изданный семилетним братом, обеспокоил девушку.

— Что случилось, Кирюша?

— Тут какой-то камень, — мальчик копал ямку, но на пути оказалось неожиданное препятствие. — Вытащи его.

Сестра встала и поспешила на помощь. Но камень оказался довольно увесистым.

— Пускай лежит, — Аленка не хотела возиться с огромным булыжником. Но мальчик стал капризничать.

— Убери! Он мне мешает. Я буду делать подкоп!

— Ладно, ладно, только не верещи, — девочка не хотела портить себе настроение препирательствами с братом. — Давай свою лопатку.

Алена сделала ямку побольше и повторила попытку поднять камень. На этот раз ей это удалось.

— Ого! — Кирюша был восхищен силой сестры, — какой камень ты вытащила!

— Кажется, это не камень. — Аленка с любопытством рассматривала нечто, оказавшееся у неё в руках. Это был не очень большой, но довольно увесистый сверток. Девушка положила его на землю и стала осторожно разворачивать старую ткань. Под куском материи показался угол большой старинной книги.

— Что там? — мальчик нетерпеливо заглядывал через плечо сестры, — покажи мне.

— Осторожно, — шепотом сказала Алена, и ребенок тотчас замер на месте.

— Ну, покажи, что нашла.

— Здесь книга. Очень большая, — мальчик присел на корточки и высунул от любопытства кончик языка.

— Открывай.

— Подожди, — Аленка раздраженно отмахнулась от мальчика, рассматривая находку. Книга была украшена ярким желтым орнаментом. Девушка осторожно дотронулась до уголка книги, и тотчас одернула руку.

— Она теплая, — с сомнением проговорила она.

— И что? — вопрос был задан шепотом, словно ребенок чего-то опасался.

— Не знаю, — сестра сомневалась ещё несколько секунд, но потом решительно откинула толстую тяжелую обложку. Вслед за обложкой зашелестели тонкие полупрозрачные страницы книги, наполняя окружающее пространство непонятно откуда возникшим вихрем. Порывистый ветер затрепал одежду мальчика и спутал волосы Аленки.

Кирюша испуганно прижался к сестре.

— Что это? — с ужасом спросил он.

— Не бойся, малыш, — девушка прижала мальчика к себе. Она не могла признаться братишке, что сама напугана не меньше его. Но спустя пару минут ветер прекратился, и на небе опять появилось приветливое солнышко.

— Ух, — с облегчением вздохнул мальчик, стряхивая с головы песок.

— Испугался?

— Конечно, нет! — немного задиристо ответил тот. — Что там, в книге?

— Сейчас посмотрим, — Аленка перелистала страницы и вернулась к началу. На первой странице дети увидели огромный замок. Изображение было таким четким и выразительным, что казалось, будто они видят его наяву.

— Это сказка? — полюбопытствовал Кирюша.

— Ещё не знаю, — девочка осторожно перевернула тончайший лист бумаги. Текст, который предстал перед её глазами, был написан на незнакомом языке.

— Я не понимаю, что здесь написано, — с сожалением произнесла Аленка.

— Там что, не по-русски? — мальчик протиснулся сквозь руки девочки, что поближе разглядеть книгу. И в это мгновение случилось чудо. Надписи на странице неожиданно поблекли, стали исчезать, словно таяли в воздухе. Но буквально через мгновение на бумаге появился новый штифт, который был знаком. Он удивленно воскликнула.

— Что? — ребенок не понимал происходящего.

— Как и заказывал! Теперь написано по-русски!

— Как это?

— Сама не понимаю, — девушка задумалась. — Может быть, книга услышала нас и решила показать свои сказки на знакомом языке?

— Дурацкое предположение, — подумала она тут же, но лучшего объяснения все равно не было. Для брата этого предположения оказалось вполне достаточно.

— Теперь ты понимаешь, что написано? Читай, — потребовал он и нетерпеливо затеребил Аленку за плечо.

— А сам не хочешь почитать? — съязвила девочка, намекая на холодное отношение брата к книгам.

— Люблю тебя слушать, — тотчас отпарировал брат. — Ну, почитай, пожалуйста.

Девочке тоже было любопытно. Она устроилась на одеяле и посадила рядом брата.

— Сиди смирно и слушай, — медленно и торжественно Аленка прочитала название книги — " Спасите Диландию!"

— Ух, ты! — мальчик посмотрел на сестру широко открытыми глазами и приготовился слушать.

Девочка перевела дыхание и начала чтение

— В одной далекой стране со сказочным названием Диландия, на самой опушке огромного векового леса стоит прекрасный замок. Он так высок, что верхушки башен уходят в небо и невидимы простому человеческому взору даже в ясную погоду. Толстые стены, выложенные из белого мрамора, переливаются на солнце всеми цветами радуги. Прекрасный сад, окружает замок со всех сторон. Чудесные растения, круглый год цветущие под окнами дворца, наполняют окружающее пространство таинственными ароматами. Радужные птицы исполняют свои веселые трели, прячась среди листвы деревьев от любопытных глаз…

Солнце вокруг детей померкло. Они незаметно перенеслись сквозь пространство и оказались у сказочного замка. Кирюша внимательно слушал голос сестры, но все описанное в книге виделось ему наяву, вокруг себя.

…Много веков замок принадлежит королевской семье. В былые времена в замке было весело и многолюдно. Когда-то по широким коридорам и многочисленным залам замка толпами ходили придворные, одетые в красивые и дорогие одежды. Еженедельно королева устраивала пышные балы и веселые карнавалы, на которые съезжались гости не только из всего королевства, но и из близлежащих государств.

Так было совсем недавно… Но теперь в Диландии все переменилось. Несколько лет назад в королевство после многолетних путешествий вернулся брат короля — герцог Семмюэл. Давным давно, еще, когда жив был старый король Рихард, отец Людвига и Семмюэла, младший сын повздорил с отцом и уехал в далекие страны. Пообещав при этом, что ноги его не будет больше в Диландии. Отец сильно переживал разлуку с сыном. Семмюэль был любимцем королевы Генриетты, так рано ушедшей в мир иной. Рихард посылал гонцов во все страны, чтобы разыскать сына и вернуть его домой. Но все поиски были безуспешными. И вот теперь, спустя два десятилетия, Семмюэль неожиданно вернулся сам. Он приехал не один. В свите герцога, кроме охраны и привычных слуг, было два подозрительных иноземца…

— Дети! — Аленка услышала голос бабушки. Она захлопнула книгу, и в то же мгновение они опять оказались на берегу знакомой речки.

— Аленка! Пора домой!

— Пошли домой, — девочка стала быстро собирать вещи. — Игрушки свои собирай сам.

Кирюша на удивление быстро стал собирать свои игрушки, не прекословя сестре.

— Книгу не забудь. — Только и сказал он.

Девушка положила книгу на самый низ корзинки с вещами. Сверху лежало одеяло, бутылочка с водой и те книжки, которые она принесла с собой. Мальчик уже собрал игрушки в ведерко, и дети побежали по тропинке наверх, где их поджидала бабушка. Аленка не вспомнила даже о куске холста, в который была завернута их находка. Едва дети скрылись из вида, как из-за ближайших кустов вышел человек. Длинный темный плащ полностью скрывал фигуру, но пластичность движений выдавали в незнакомце женщину. Она посмотрела вслед детям и подошла к тому месту, где они нашли книгу. Забытый кусок материи одиноко лежал на горячем песке. Незнакомка наклонилась и подобрала кусок холста. Она аккуратно сложила его и спрятала под плащом. Сильный порыв ветра, возникший из ниоткуда, поднял в воздух песок. Когда все стихло, на берегу уже никого не было…