– А мне кажется, неприятностей не избежать, – настаивал Скотт.

Поллар внезапно встал и подал знак офицерам Звёздного Флота включить переводные устройства.

– Приносим свои извинения за просьбу конфиденциальности нашего разговора, – начал Страж I. – Но мы абсолютно незнакомы с правилами и особенностями проведения подобных совещаний. От имени двенадцати мерканцев я прошу представителей Объединённой Федерации Планет оказать нам содействие. У вас нет стремления навязывать свои взгляды, но вы, как сами утверждали, можете помочь нашим делегациям советами и рекомендациями. Верно?

Кирк кивнул, но поскольку мерканцы пользовались другим языком жестов, и Поллар, по-видимому, не понял смысла кивка головой, добавил:

– Верно, Страж I.

– Очень хорошо. Мы будем вашими должниками и почтём за честь воспользоваться вашей помощью и советами. Техники хотят, чтобы к их группе в качестве консультанта присоединился Монтгомери Скотт; Прокторат обращается с такой же просьбой к лейтенанту Споку, а Стражи выбрали своим помощником доктора Маккоя. Все три мерканские делегации пришли к единому мнению и предлагают капитану Джеймсу Кирку председательствовать на совещании и самому вести его.

Двенадцать мерканцев одновременно встали и отодвинули назад свои кресла, сделав таким образом круг шире и предоставив возможность офицерам Звёздного Флота сесть рядом с ними.

– Это очень необычная просьба, – начал Кирк.

– И очень необычное заседание, – добавил Таллан.

– И уникальные обстоятельства, – заявил Ленос.

– Мы не заставляем вас нарушать ваши законы: Основную Директиву и Генеральный Приказ N1. Вы сами предложили нам свою помощь, и мы принимаем её в той мере, в какой она может оказаться полезной для нас.

Встреча неожиданно перешла в новое качество, открывая перед Криком совсем другие перспективы. Ему предстояло взять на себя ответственность за проведение совещания, чего он так старательно избегал. А его офицеры должны были справиться с не менее трудной задачей, подыскивая для мерканцев приемлемые рекомендации и советы. Сценарий менялся, но Кирк предпочел бы, чтобы переговорный процесс протекал так, как планировалось ранее, не желая вновь выступать в роли конкистадора.

Однако же мерканцы, все обсудив и взвесив, сами выдвинули такое предложение. И теперь ясно, почему Поллар хотел поговорить на данную тему в узком кругу: Страж I боялся, что его могут не поддержать члены других групп, и это, в понимании мерканцев, нанесло бы оскорбление офицерам «Энтерпрайза».

Но почему они так быстро пришли к единому мнению, причём дискуссия продолжалась не более пяти минут? И почему встреча проходила гладко так с самого начала? Почему между фракциями не возникало видимых разногласий и споров? Почему мерканцы согласились и, фактически, настаивали на том, чтобы офицеры «Энтерпрайза» приняли активное участие в переговорах?

– Я не отказываюсь вести совещание, поскольку пост председателя не позволит мне включаться в ход дискуссий и навязывать свою точку зрения, – осторожно сказал Кирк, – но я не могу отвечать за своих офицеров. Каждый из них должен сам решить, стать ли ему советником и консультантом мерканских делегаций. Но прежде чем я спрошу их о том, готовы ли они принять ваше предложение, ответьте мне на один вопрос… и не бойтесь говорить искренне, я не обижусь. Почему вы обратились к нам за содействием в таком деле, как восстановление основ вашей цивилизации? По нашему глубокому убеждению, вам необходимо найти свое собственное решение.

Поллар ответил первым:

– Мы, Стражи, никогда прежде этого не делали и не знаем как это делать. Ранее у нас с Прокторатом проходили дискуссии по различным вопросам, но в конечном итоге, мы обязаны были сами утверждать все директивы, хотя они зачастую базировались на рекомендациях прокторов.

– Мы не поймем с чего надо начинать, – сказал Главный проктор. – Мы чувствуем себя детьми, которые только приступают к обучению.

– Никто из членов нашей группы не ожидал, что когда-либо на нас ляжет такая огромная ответственность, как реорганизация цивилизации. Мы всегда стремились узнать правду о Вселенной, но никогда не представляли себя в роли вершителей судеб, живущих в «Обители».

– Но почему вы вдруг согласились сотрудничать с нами? – воскликнул Кирк.

– А разве у вас не было такого же намерения, когда вы организовывали встречу и прорабатывали протокол? – в свою очередь поинтересовался Поллар.

– Конечно, но я не думал, что это произойдет так быстро, – признался Кирк.

Таллан улыбнулся по-меркански широко, обнажив все зубы.

– Так же, как некогда мы недооценивали вас, так сейчас вы недооценили нас, Джеймс Кирк.

– Самый разумный подход к решению проблемы – переговоры, – подчеркнул Ленос, – другой предполагает развязывание гражданской войны… но наш народ уже давно забыл, как надо по-настоящему сражаться. И я в самом деле не хочу воевать, Кирк знает.

– Итак, данный подход является единственным разумным. Но неужели вы считали нас менее сообразительными, чем люди или вулканцы, и не способными найти решение после того, как нам были предоставлены неопровержимые данные? – спросил Поллар и посмотрел на Скотти, Спока и Маккоя. – Идите сюда. У нас много работы. Будет нелегко. Мы можем спорить и не сразу соглашаться друг с другом в процессе обсуждения. Но нам нужна ваша помощь, ведь вы в своих цивилизациях сталкивались с такими проблемами и разрешали их. Возможно, мы и не примем ваше решение, но нам нужно понять, как и почему вы выбрали именно этот вариант.

– Почту за честь помочь вам найти логическое решение, – сказал Спок.

– Я с благодарностью принимаю ваше предложение и со всей ответственностью подойду к тем советам и рекомендациям, которые постараюсь вам дать.

– Для меня тоже будет большой честью поработать вместе с Техниками, – заявил Скотт.

При сложившихся обстоятельствах Кирк был рад, что Джэнис Рэнд записывала на трикодер каждое произнесенное в зале слово. Если встанет вопрос о нарушении Генерального Приказа N1, запись явится убедительным доказательством: людей с «Энтерпрайза» попросили вмешаться и оказать содействие.

Советники заняли свои места в кругу, и наступила мертвая тишина. Мерканцы молча смотрели на Кирка.

– Граждане Меркана, начинайте, – смущенно произнес капитан «Энтерпрайза».

– С чего? – недоумевал Поллар.

– Как? – спросил Таллан.

– Какой пункт следует обсудить вначале?

Кирк ответил не сразу.

Как создать Конституцию для Утопии? Он вспомнил урок ксеносоциологии в Академии Звёздного Флота, где они пытались сделать то же самое, и первое, пришедшее на ум, было – с чего начать? Конечно, с истоков.

– Стражи и Прокторат не всегда существовали в «Обители», – указал Кирк. – Давайте вернёмся к легендам и преданиям. Расскажите нам, что предшествовало нынешней мерканской цивилизации и как её создавали. Это будет нашей отправной точкой. Вношу поправку: вашей отправной точкой, потому что тогда вам уже станет ясно, как начинать, и в каком направлении двигаться.

Дневник капитана. Звездная дата: 5099.5.

«Невероятно, но мы сделали это всего лишь за десять дней. На то, чтобы принять Конституцию Соединённых Штатов Америки 1787 года, ушло сто двадцать два дня, и в её разработке участвовало пятьдесят пять делегатов… и все же она оказалась несовершенным документом, в котором и век спустя требовалось снова и снова вносить поправки. Более ста человек со штатом, насчитывающим около тысячи ассистентов, почти два года составляли проект Устава ОФП в Вавилоне. Законодательные Акты Межпланетного Суда и статьи, регулирующие межпланетную торговлю, готовились в течение ряда лет.

Но двенадцать мерканцев при содействии четырёх офицеров Штаба Звёздного Флота и одного секретаря, используя библиотечный компьютер корабля «Энтерпрайз», в результате десятидневной работы создали то, что было ими гордо названо Энтерпрайзовским Соглашением.