Ход дальнейших действий мне пока не ясен. На борту «Энтерпрайза» находятся лидеры двух из трёх существующих в Мерканской цивилизации социально-политических группировок: Главный проктор Ленос и руководитель группы «Техник» Таллан. По всей видимости, я должен попытаться созвать и провести совещание Стражей, Проктората и Техников в надежде помочь им создать для себя новый прочный общественный строй на планете при отсутствии в руках Стражей основного рычага, посредством которого они поддерживали своё господствующее положение: Тайны возникновения Стихии, дающей Стражам возможность точно предсказывать вспышки Мерканиада.

Благодаря нашим действиям нашествие Стихий больше не повторится.

Конечно, «Энтерпрайз» и его экипаж спасены, но мне не дает покоя вопрос: что последует за этим?

Мерканские наука и техника, вероятно, находятся на довольно высокой ступени развития, и местные специалисты способны оказать содействие лейтенанту Скотту и техническому подразделению в ремонте режимного модуля искривления, без которого мы не сможем вернуться в Созвездие Ориона и на федеральную территорию. Но помогут ли нам мерканцы? Или они, в результате принятых мною решений, окажутся ввергнутыми в пучину планетарной гражданской войны?»

У входа в каюту Кирка зазвучал сигнальный звонок.

– Войдите, – громко крикнул он. Раздвижная дверь с шумом раскрылась, и на фоне освещённого коридора показался высокий силуэт Спока. Кирк не поднялся навстречу гостю и продолжал лежать на своей кровати.

– Не хотел беспокоить вас, капитан.

– Вы мне не помешаете, Спок, входите.

Дверь за спиной старшего офицера закрылась.

– Я должен показать вам кое-какие данные, – начал Спок. – Ваше переговорное устройство, кажется, не работает.

– Мне нужно было несколько часов отдохнуть в тишине и подумать.

Правая бровь старшего офицера поднялась вверх.

– Чем вы так удивлены, Спок? Даже капитану звёздного корабля иногда необходимо побыть наедине с самим собой. И даже капитан звёздного корабля может логически мыслить…

– Я знаю, в человеке живет потребность в спокойных раздумьях в тишине. И эта черта присуща и людям, и вулканцам, – согласился Спок. – Вас никто не торопит, срочных дел нет, корабль находится на устойчивой орбите, и мы ждём, когда же, наконец, мерканцы осознают, что Стихия отступила. Однако, у меня есть два сообщения. Первое: Мерканиад, как и предполагалось, обретает равновесие и постепенно превращается в нормальную звезду класса Д-0; в стабильное состояние войдет через восемь целых три десятых часа и пробудет стабильной звездой класса Д-0 около миллиарда лет…

– Значит, Стражи скоро начнут вылезать из своих нор, пытаясь выяснить, что же происходит? – заметил Кирк. – Нам нужно наметить план действий.

– Верно, капитан. Но мы уже зарегистрировали отдельные вспышки транспортаторно-трэвелерного излучения в окрестностях Селербитана. Вероятно, Стражи, определив снижение звездной активности, выходят на поверхность.

Кирк вздохнул и сел на край кровати.

– Спасибо, Спок, предоставленные сведения позволят мне обозначить временные рамки для принятия решений и последующей работы.

Но Спок, закончив свой рапорт, не спешил уходить.

– Капитан… Джеймс, вы не появлялись на капитанском мостике две вахты – факт сам по себе нетипичный при данных обстоятельствах. Следуя логике размышлений, вас, наверное, беспокоит возможность нарушения Генерального Приказа N1 и вопрос: развяжут ли мерканцы, и в частности Техники, гражданскую войну вместо того, чтобы в ответ на нашу помощь оказать нам содействие в ремонте режимного модуля. Правильно ли я оценил ситуацию?

Кирк взглянул на высокого офицера, унаследовавшего черты получеловека-полувулканца, который часто читал мысли своих коллег-людей и обладал неподвластной обычному человеку проницательностью и умением ставить себя на место другого. Спок редко обращался к своему ближайшему другу Джеймсу Кирку по имени даже в беседе с глазу на глаз. В этом смысле манеры поведения старшего офицера напоминали мерканские.

– Садитесь, Спок. Вы довольно точно поняли суть моей проблемы. Я давно и настойчиво пытаюсь найти пути её разрешения, но не знаю, смогу ли определить единственно правильный выход… даже если не принимать во внимание Основную Директиву и все усилия сконцентрировать на спасение «Энтерпрайза» и экипажа.

Спок ответил не сразу, по-видимому, тщательно взвешивая слова капитана, затем произнёс:

– По независящим от нас обстоятельствам мы попали в весьма необычное положение, и у вас не оставалось иного выбора, кроме как пойти на авантюру в отношении уникальной мерканской цивилизации…

– Нет, Спок, тут другое, – махнув рукой, возразил Кирк. – И вообще, мне интереснее слушать ваши рассуждения о гравитационных аномалиях…

Спок, очевидно, не принял эту «шпильку».

– Всё было абсолютно непредсказуемо, ведь приходилось действовать в неисследованном космическом пространстве.

– … Где, тем не менее, обнаружилась мерканская цивилизация, и я наивно исходил из того, что они – здравомыслящие гуманоиды. Меня ввели в заблуждение чрезвычайная вежливость и учтивость в поведении мерканцев, и я не прибегнул к решительным силовым методам. Но обитатели данной планеты, и в частности Стражи, по степени логичности и последовательности своих поступков мало отличаются от представителей любой другой гуманоидной расы, даже вулканцев, – осторожно добавил Кирк.

– Правильно. Даже вулканцу требуется не один год, чтобы научиться полностью контролировать свои эмоции. Лишь очень немногие Магистры-вулканцы сумели достичь безупречной логичности и рациональности своих мыслительных процессов, пройдя через долгие тяжелые испытания Колинара, – произнес Спок и на мгновение замолчал, словно сомневаясь, стоит ли кому бы то ни было, даже такому близкому, единственному из людей настоящему Другу, как Джеймс Кирк, говорить о личном. – Надеюсь, в один прекрасный день я смогу вернуться на Вулкан и, пройдя курс обучения у наших Магистров, овладеть способностью полного подчинения мысли логике разума… если мы вернёмся назад.

Кирк встал.

– Спок, нам нельзя отчаиваться. Надо говорить не «если возвратимся», а «когда возвратимся». Я уже тоже начинал терять надежду.

– Простите, но во мне иногда проявляется человеческая сущность моей матери, – извинился Спок.

– Но нельзя забывать, что человек, сделав над собой усилие, может воспрянуть духом, – сказал ему Кирк. – Спок, у меня почти не осталось вариантов выхода из сложившейся ситуации. По-моему, есть лишь два пути возможного развития событий.

Правая бровь старшего офицера вновь поднялась вверх.

– И по-вашему, это…

Кирк загнул пальцы.

– Первый: поскольку шанс отремонтировать режимный модуль минимален, то можно принять решение о высадке на Меркан, где мы и проведем остаток наших дней, либо займемся наладкой модуля и будем ждать появления федерального корабля, который, несомненно, уже послан вслед за нами и, рано или поздно, обнаружит затерявшуюся в бездне космоса звёздную систему. Второй: я уже нарушил Основную Директиву, поэтому можно оставить ту же линию поведения и продолжать вмешиваться во внутренние дела планеты, что, скорее всего, выльется в гражданскую войну между Стражами и прокторами с одной стороны, и Техниками – с другой. Оказание Техникам помощи в свержении существующего строя – а при имеющихся у нас боевых средствах победа обеспечена – даст нам, в конечном итоге, шанс отремонтировать модуль. Но ценой каких потерь, Спок! Даже я, не мерканец, не хочу получить желаемое ценой разрушения мерканской культуры!

Кирк замолчал. Спок ещё некоторое время вопрошающе смотрел на него и, не услышав продолжения, спросил:

– Почему вы остановились на данных вариантах?

– Та информация, которой я располагаю, позволяет предугадать исход лишь этих двух ходов.

– Но есть и ещё, – категорически настаивал Спок. – При составлении плана действий на будущее закономерно выстраивается графическое дерево альтернативных решений, и у него значительно больше ветвей, чем упомянутых вами, Джеймс.