– Мы встречаемся два года. Он заботливый и веселый, и он станет великолепным мужем и отцом. Мои родители видели его, и им он тоже понравился.

– Собираешься выйти за этого типа?

– Мы поженимся, как только получим свои степени.

Он спросил грубо:

– А ты не слишком молода, чтобы впрягаться в семейную жизнь?

– Может быть, но когда встречаешь подходящего человека…

– А он подходящий?

Холли вздохнула:

– Да. Это блестящий человек. Единственный в своем роде. – И когда Кейдеон фыркнул, она добавила: – Многие ли могут обсуждать экстремальную комбинаторику или как пользоваться дистанцией Махаланобиса в пучковом анализе? Многие ли знают, что такое пермутохедрон или двудольный граф?

– Экстремальное комбинирование? – Он бросил на нее плотоядный взгляд. – Как-нибудь мы поговорим об этом.

– Это экстремальное… ну да ладно. Тебе не понять. Мы с Тимом понимаем друг друга.

– Какой же он умный, если не придумал способа переспать с тобой за два года? Я бы уж своего не упустил.

Холли не нашлась что ответить. А Кейд продолжал:

– Как ты узнаешь, подходите ли вы с Тимом друг другу в постели, если не переспите до того, как поженитесь? Прежде чем покупать машину, нужно опробовать шины.

– Я нахожу, что это смешной аргумент. Сексу можно научиться, как и всему другому. Если есть что-то, что нужно одному из нас, я уверена, что другой это поймет.

– Нельзя научить силе чувств. И кто знает, вдруг ты найдешь в своем чулане парочку-другую заскоков, с которыми старина Тим не захочет мириться?

– Тим сделает все, что потребуется, лишь бы я была счастлива, – возразила она.

Но полные, прочные отношения между ними получатся, только если она нормальна в сексуальном смысле. Иначе как он выдержит ее силу?

– Что будет, если у вас с Тимом что-то выйдет из-под контроля? Как вы, ребята, дадите задний ход на полной скорости?

Тим пил много трав и экстрактов, и она подозревала, что его либидо подавляется медикаментозными средствами.

– Пока что отношения у нас совершенно платонические. – Но даже и без своих лекарственных запасов ее друг был не очень-то сексуален, что ее вполне устраивало. – Мы люди скорее интеллектуального склада, чем плотского.

– Интеллекты не испытывают оргазма.

– Мы не считаем, что только наполненная оргазмами жизнь имеет смысл.

Он закашлялся, потом посмотрел на нее, как если бы она проговорила самое гнусное богохульство.

– Ты меня убиваешь, малышка.

– У меня нет ни малейшего желания говорить с тобой на эту тему. Это неприличный разговор.

– Жаль. Для меня-то эта тема самая что ни есть любимая. – Увидев ее непреклонность, он сказал: – Тогда задай мне еще вопросы о Законе.

– Хорошо. Эти существа вступают в брак? Или организуют семейные союзы?

– Некоторые вступают. Особенно те, кто больше похож на людей.

– Такие, как ты?

– Многие женятся. Сейчас больше, чем в прошлом. Но это не обязательно.

– Вот как, – сказала она, и, судя по ее тону, этот ответ ей не понравился.

Он торопливо добавил:

– Хотя мы можем и не вступать в брак, нас может связывать нечто более основательное. У демона-мужчины есть одна предназначенная ему женщина. Всю жизнь он ищет ее. Демон сойдет с ума, если уклонится в сторону, когда единственное, чего он хочет, – это ублажать и защищать свою женщину. Брак здесь просто ни к чему.

– А ты нашел свою женщину? – спросила она, очарованная этой мыслью.

– Я… пока еще у меня ее нет.

– И как ты ее узнаешь?

– Просто узнаю. Почувствую. Появится ощущение какой-то связи. Но такие, как я, не могут сказать наверняка, моя она или нет, пока у нас не будет интима.

– Удобно устроились.

– Это так. Все происходит, когда у тебя с ней секс. Появляется то, что нужно, чтобы назвать ее своей. – В первый раз путь будет открыт, плотина прорвана.

– Как это? – спросила она, и сразу же добавила: – Подожди. Будет ли твоя реакция носить наглядно сексуальный характер?

Объяснить ей, что неистовый демон-мужчина может испытывать оргазм без семяизвержения до тех пор, пока не вступит впервые в связь со своей женщиной?

– Есть такая вероятность.

– Тогда не отвечай, пожалуйста.

Она устремила взгляд в окно, старательно всматриваясь в ночь.

– Я, наверное, немного посплю.

Она закрыла глаза и вскоре задремала. Он то и дело поглядывал на нее, думая о том, что ей снится, почему у нее так сведены брови.

Сидя за рулем, Кейд пришел к двум решениям. Если им предстоит быть в дороге несколько недель, он научит ее защищаться.

И второе. Он будет с ней в интимных отношениях. Он не возьмет ее до конца – она, возможно, еще недалеко ушла по пути превращения в бессмертную и не переживет этого. А если переживет, если он хоть один раз будет с ней близок, он никогда не сможет ее отпустить.

Нет, он не может сделать ее своей, но прежде чем отдаст ее, он заставит ее познать плотские радости. Кейд думал, что ее можно соблазнить – он заметил в ее глазах искру интереса. Он ей небезразличен. А это значит, что теперь надо убедить ее доверять себе.

Только вот нужно признаться, что ему нравится завлекать ее. Когда щеки у нее розовеют и она приходит в волнение…

А Никс на самом деле хочет, чтобы ее племянница была развитой девушкой. Она так сказала.

Интересно, подумал Кейд, что сказал бы Ридстром насчет его планов касательно Холли. «Держу пари, он их не одобрит. Брат воистину откровенный парень, у него в шкафу скелетов раз-два и обчелся. Да, только это очень крупные скелеты».

Кейд замер. Что, если королева Иллюзий обнаружит тайную слабость Ридстрома? Что она тогда с ним сделает?

И еще: считает ли брат теперь, что их дело проиграно, потому что оно поручено Кейду? На этой мысли он задерживаться не стал. Он действует, он приближается к цели.

Холли была на балу, она стояла на террасе, а Кейдеон следил за ней из сумрака. Он хотел, чтобы она подошла к нему, но она боялась войти в этот сумрак. Его зеленые глаза мерцали из темноты, и он протягивал руку, манил, обещал наслаждения более нечестивые, чем она могла себе представить…

– Доброе утро, красавица.

Холли мгновенно проснулась и увидела, что находится в какой-то тускло освещенной комнате, а Кейд обнимает ее. Он смотрел на нее – теми самыми мерцающими глазами.

– А я и не знал, что у тебя веснушки, – сказал он рокочущим голосом.

– Пусти. – Она вывернулась и высвободилась. Ей не нужно было напоминать о его глубоком голосе, он ведь только что ей снился. – Где мы? Почему ты обнимаешь меня?

Он усадил ее на край кровати.

– Мы в отеле, пробудем здесь один день, и мы едем на север Миссисипи. Я хотел посмотреть, смогу ли подготовить тебя ко сну, не разбудив.

– Подготовить ко сну? – Она протерла глаза и оглядела номер.

Кажется, это отель высокого класса. Номер вполне приличный, но кое-что в нем нужно расставить со смыслом. Прежде всего, стулья вокруг стола…

– Да, приготовить ко сну, – сказал он, сняв с нее очки и кладя их на прикроватный столик.

Потом он наклонился, чтобы снять с нее туфли.

– Это я могу сделать сама. – Она нахмурилась от этой неожиданной заботливости. – Я сама, – повторила она, но он не слушал.

Кейд рассматривал ее туфлю, приподняв уголки губ с таким видом, словно туфля эта казалась ему прелестной.

– У тебя ужасно маленькая ножка, малышка. – Покончив с туфлями, он сказал: – Теперь верх.

И прежде чем она успела остановить его, он схватился за ее свитер и начал стягивать его.

– Ты сошел с ума? – Она ударом отбросила его руки.

– Но я все уже и так видел.

Холли сказала, скрестив руки на груди:

– Разбудишь меня за тридцать минут до того, как будешь готов к отъезду.

– Да ведь я буду спать здесь, с тобой.

Холли насторожилась. Спать в одной комнате с этим хриплоголосым демоном? Ни в коем случае!