Тела позвонков постепенно увеличиваются по направлению сверху вниз, достигают наибольших размеров поясничные позвонки. Крестцовые позвонки срастаются в единую кость – крестец, поскольку несут на себе всю тяжесть головы, туловища, рук и соединяют верхнюю часть скелета с нижней. Копчиковые позвонки представляют собой остаток исчезнувшего у человека хвоста, имеют вид маленьких костных образований и сливаются в среднем возрасте в одну кость – копчик.

Спинной мозг на уровне второго поясничного позвонка заканчивается, и позвоночное отверстие в расположенных ниже позвонках постепенно сужается, а у копчика совсем исчезает.

Между телами всех позвонков, кроме первого и второго шейных, располагаются межпозвонковые диски. Именно они обеспечивают подвижность позвоночника, упругость, способность выдерживать огромные нагрузки.

Межпозвонковый диск называют душой движения позвоночника.

Любое патологическое изменение в состоянии диска ведет к нарушению нормального функционирования позвоночника. Как правило, с дегенеративных изменений в дисках и начинается остеохондроз.

Диск состоит из весьма плотного фиброзного кольца, в центре которого размещается пульпозное ядро. Оно обладает гидрофильностью и находится под постоянным давлением. О силе давления можно судить по такому факту: известно, что после сна рост человека увеличивается в среднем на 2–4 см – это расправляются диски, которые были сдавлены днем, во время пребывания тела в вертикальном положении. Диски расправляются именно благодаря свойствам пульпозного ядра и эластичности связок. Жидкости, как известно, практически не сжимаемы, поэтому всякое давление, действующее на ядро, передается во всех направлениях.

Фиброзное кольцо удерживает ядро, то есть давление ядра уравновешивается напряжением фиброзного кольца, окружающих позвоночник связок и тонусом мышц спины. В противодействии двух этих сил ключ к пониманию дегенеративно-дистрофических процессов в позвоночнике.

Межпозвонковый диск выдерживает разнообразные нагрузки. Их величина определяется положением тела. Наименьшая – когда человек лежит. При положении стоя она возрастает в 2,5 раза. При наклоне тела вперед – в 10 раз, а при подъеме тяжести, когда человек наклоняется вперед с выпрямленными ногами, нагрузка увеличивается многократно и составляет несколько сотен килограммов. Например, если человек поднимает груз весом 40 кг, то на позвоночник (на межпозвонковый диск) действует сила 360 кг. Деформация межпозвонкового диска наступает при силе сжатия примерно 950 кг.

При вытяжении позвоночника, например, когда человек висит на руках без опоры на ноги, давление бывает меньше, чем в положении лежа. При этом в межпозвонковом диске может даже возникнуть разряжение. Данное обстоятельство используется при лечении остеохондроза позвоночника.

В прочном соединении позвонков друг с другом наряду с дисками участвуют связки и межпозвонковые суставы. Связки между дугами позвонков состоят из волокон желтого цвета и называются желтыми связками. Они стремятся сблизить дуги, препятствуют увеличению межпозвонковых промежутков и вместе с упругостью межпозвонковых дисков содействуют выпрямлению позвоночника и прямохождению. Остистые отростки связаны между собой межостистыми и надостистыми связками. Они тормозят чрезмерное сгибание позвоночника. Связки между поперечными отростками, межпоперечные, ограничивают боковые движения позвоночного столба в противоположную сторону. Суставные отростки соединены между собой межпозвонковыми суставами, они плоские и малоподвижные. Крестец с копчиком соединены с помощью крестцово-копчиковых сустава и связок, что позволяет копчику отклоняться назад при родах.

Соединяют позвонки и обеспечивают подвижность позвоночника в целом многочисленные поверхностные и глубокие, длинные и короткие мышцы спины. Основными мышцами, обеспечивающими сгибание туловища при ускоренном движении, являются прямая мышца живота и подвздошно-поясничная мышца.

Основные причины возникновения и развития остеохондроза:

• малоподвижный образ жизни,

• длительное пребывание тела в физиологически неудобных положениях – согнувшись, за письменным столом в школе, институте, дома, на работе, за рулем автомобиля, за пультом компьютера, за чертежной доской и т. д.;

• монотонный физический труд;

• поднятие тяжестей;

• острые и хронические травмы позвоночника;

• хронические очаги инфекции в организме;

• психоэмоциональные стрессы или депрессии;

• курение повышает риск появления болей в спине на 18%, а у людей, выкуривающих больше пачки сигарет в день, боль появляется практически всегда.

Во всех перечисленных выше случаях кровоснабжение и обеспечение питательными веществами тканей, прилегающих к позвоночнику, тел позвонков и межпозвонковых дисков почти в 30 раз хуже, чем при рациональном двигательном режиме.

Не требуется большого усилия, чтобы суставы позвоночника оказались в неблагоприятном положении. Для поясничных позвонков вредно долго стоять, наклонившись, например, при стирке, а для шейных – читать лежа в постели. Беспрерывный многочасовой просмотр телепередач в сгорбленной позе вызывает растяжение суставных капсул и связок практически во всех отделах позвоночника. Остеохондроз может развиваться и от чрезмерных физических нагрузок на позвоночник, а также у спортсменов, в основном у гребцов, штангистов, борцов, приверженцев атлетической и спортивной гимнастики.

Причиной заболевания может быть и наследственная предрасположенность: слабость опорно-двигательного аппарата, его хрящевой структуры.

Вывод однозначен: боль в спине никогда не возникает случайно.

Ответ однозначен: с внутренних трещин фиброзного кольца, которые появляются вследствие нарушения питания межпозвонковых дисков и неправильной нагрузки на позвоночник. Это первая стадия заболевания. Распознать болезнь очень трудно. Иногда в начале заболевания человек испытывает недомогание, дискомфорт – и не более того. Рентген не показывает каких-либо изменений.

Во второй стадии болезнь постоянно напоминает о себе; происходит дальнейшее разрушение фиброзного кольца, нарушается фиксация позвонков между собой, появляется патологическая подвижность позвоночника; межпозвонковые щели уменьшаются, что ведет к раздражению и сдавлению нервно-сосудистых окончаний. В результате боль усиливается и может носить постоянный характер.

В третьей стадии наблюдается разрыв фиброзного кольца, в образовавшиеся трещины (или разрывы) выпячивается, а затем и выпадает часть пульпозного ядра или все ядро – так возникает грыжа межпозвонкового диска. Может наблюдаться выпадение ядра как в сторону фиброзного кольца – срединные и боковые грыжи диска, так и вверх или вниз через разрыв гиалиновой пластинки в тело позвонка – грыжа Шморля.

Четвертая стадия, заключительная, характеризуется болезненным уплотнением и смещением позвонков, образованием патологических костных разрастаний. Недуг приводит к истинному бедствию: снижается двигательная активность, поскольку движения в пораженном отделе позвоночника причиняют острую боль. Часто на этой стадии заболевания наступает инвалидность.

Все четыре стадии присущи любым видам остеохондроза – шейному, грудному, пояснично-крестцовому.

Возникают ноющие, сдавливающие, рвущие, иногда жгучие боли в заднем и боковом отделах шеи, в затылке, области плеча, лопаток, трудно двигать головой. Иногда больные жалуются на онемение рук по ночам. Они вынуждены несколько раз в течение ночи вставать и разминать мышцы рук. Часто эти состояния сочетаются с повышенной раздражительностью, депрессией. Люди, страдающие шейным остеохондрозом, тяжело переносят изменения погоды – перепады атмосферного давления, влажности. При этом могут возникать головные боли, боли в области сердца, имитирующие стенокардию. Синдромы этого недуга весьма многообразны.