— Друзья, что случилось?

— Панове, цо?

— Кто кого?

Сашка сбросил с себя Корвида и сразу же получил по зубам от Лизогуба. Крикнул:

— Били белоруса за то, что белорус!!

Толпу просверлил худым, жилистым телом шестиклассник Рафал Ржешевский. Выбился из месива. Стал, взглянул на Алеся безумно-спокойными синими глазами.

— Тебя?

— И я тоже, — улыбнулся распухшими губами Алесь. — Потерпел за идею великой Польши.

Щеки Рафала словно высохли. Он обвел глазами стоящих рядом. Синие глаза встретились с табачными Лизогуба.

— Этот, — словно подтвердил Рафал. — Конечно. Кто же еще?

И приблизился к графу.

— Что же ты наделал, вонючка! — сказал Рафал. — Холуй! Сволочь! Предатель!

…Драка вспыхнула в разных местах коридора, который дрожал, как будто в нем гремела канонада. Учителя и надсмотрщики суетились где-то в конце и не могли прорваться к дерущимся. Крест пытался что-то делать, ловко разбрасывая задних, но поток гимназистов с лестницы и верхнего этажа плыл и плыл.

Перед глазами Алеся мелькали лица. Он, словно в калейдоскопе, видел, как замахнулся на него накладкой Гальяш и как Мстислав перехватил руку Телковского и ею вместе с накладкой смазал врага по носу… Потом странный звук поразил Алеся. Он оглянулся. Плакал одной глоткой Петрок Ясюкевич. Кадык судорожно подергивался. И Алесь всем сердцем понял, что они присутствуют при величайшем чуде, когда тебе казалось, что ты и друг твой одинокие, а обнаружилось, что большинство думало так, как и ты, но молчало, потому что каждый считал, что он одинок со своими смешными мыслями.

И тут Рафал вдруг поднял кулак и опустил его на голову Дэмбовецкого.

— Учись, осел! — срывающимся от восторга голосом кричал Ржешевский. — Учись, слепец! Учись, чурбан!

— Литвины! Белорусы! Во имя Конарского!

Крики взорвались со всех сторон. Стенка бросилась на стенку.

…Через пять минут дралась уже вся гимназия. Все этажи здания ревели, стонали, топали ногами.

Пришло время свести счеты за все былые обиды. За высокомерие. За издевательские слова. За все.

Еще через каких-то пять минут «мазунчики» дрогнули и отступили назад по лестнице…

Загорский тяжело вздохнул и словно сквозь туман увидел, что по лестнице спускаются директор, Гедимин и Крест.

— Что это? — спросил директор.

Худой перст указал на неподвижного Лизогуба.

— Дикари, — сказал директор. — Папуасы… Это, кажется, с вас началось?

Начальственный гнев вот-вот должен был прорваться в его голосе.

— Да, — просто ответил Алесь, — учитель Крест был этому свидетелем.

Директор промямлил:

— Я знаю.

— Так вы, вероятно, знаете и то, что драки не было б, если б господин Крест пресек ее еще тогда?

— Не ваше дело заниматься критиканством, молодой человек, — сказал Гедимин.

— Я знаю это. Однако, наверно, учитель Крест не откажется подтвердить, что напал не я? Что они напали на меня. Семеро на одного. Я вынужден был защищаться.

Крест немного растерянно развел руками.

— Это так, — признал он.

— Вы знаете, что это пахнет исключением, мой юный друг? — спросил Гедимин.

— Знаю. Для всей гимназии. И, во всяком случае, я попрошу родителей: пусть они проследят за тем, чтоб меня исключили восьмым. Сразу за этим вот, что лежит здесь.

Директор с досадой взглянул на Креста. Действительно, восьмым. Действительно, родители с их связями проследят за этим. Драка! Какой год проходит без драки, общей драки в гимназии. Ох, это надо замять! Самих погонят, если узнают!

— Вы слышали, за что они хотели его избить? — спросил директор Креста.

— К сожалению, нет, — ответил Крест.

— За что вы его? И за что они?

Алесь поднял на директора прямой взгляд.

— Я не могу сказать вам этого.

Он вспомнил, что если за «крепостничество» не похвалят его, то за ругань Лизогуба в адрес правительства и другие милые штучки не похвалят не только Лизогуба. Попечитель, а за ним и все другие определенно прицепятся к словам дурака, чтоб еще сильнее прищемить хвост полякам.

— Я не могу сказать вам этого, — повторил Алесь. — Но поверьте слову дворянина — стоило.

Директор пожал плечами. Кто в самом деле разберется в сведении счетов этих юных вандалов? Он покосился на Креста.

Но Крест тоже молчал. Утопить Загорского ему ничего не стоило, но тогда до попечителя дошло б, что в гимназии осуждают крепостное право и правительство, что сегодня смяли и выбросили из стен здания добрую половину тех, кто стоял за все это. И первым будет отвечать он, Крест, потому что это благодаря его попустительству вспыхнула драка. Вот тебе и «дал возможность проучить»!

Поэтому Крест молчал.

Обращаясь к «волчонку», директор указал на Лизогуба:

— Вы считаете, что избить до полусмерти — достойный поступок? Бить дворянина?

— Еще раз говорю, — сказал Алесь, — стоило.

— Вы не раскаиваетесь? — спросил Гедимин.

— Я сделал бы это завтра. И послезавтра.

— Гм… — только и сказал директор.

…Алесь сидел в кресле, закутанный в одеяло и три пледа. Лицо у него было красное, глаза блестели.

Напротив, у тонконогого столика, сидел старый Вежа.

Дед думал. Он не смотрел ни на внука, ни на Халимона Кирдуна, что стоял у стенки. Халимон, тоже переодетый в сухое, был красный, словно из бани, — выпил три рюмки водки. Спасался домашним методом.

Воспитанник и дядька сегодня чуть не утонули. Ехали из Вильни как будто навстречу весне — разводьями, весенним льдом. А во всех оврагах уже кипела вода не вода, а снеговая каша, набухшая, предательская.

Овраги ревели так, что даже издали страшно было слышать их рев. Первый овраг проехали. И второй проехали. А третьим чуть не сплыли в Днепр. Чуть не засосала их прозрачная ледяная вода, что струйками просачивалась сквозь снеговую солодуху, ревела, крутила, перемешивала сама себя, тянула все на трехсаженную глубину.

С трудом вытащили их дреговичанские крестьяне…

— Та-ак, — сухо сказал дед. — Заплатил ты, стало быть, первую дань своему сумасшествию. Окончили, их высочество, курс наук.

— Я уже рассказывал вам, дедуня.

— Хвалю. Достойно. И по-рыцарски. Однако мне не легче. Родителям тоже. Да еще в овраги полез. Со страха? Чтоб быстрее навстречу опасности?

— Нет.

— Что же делать?

— Ничего, — сказал Алесь. — Я не понимаю, зачем вы напали. Никто, кроме меня, не потерпел. Ну хорошо, ну, я неделю считал, что исключили. А затем просто, «учитывая опасность», не дали мне возможности возвратиться к друзьям, заставили сидеть под домашним надзором. Разрешением попечителя заставили сдать экзамены и вытолкали из Вильни. Дали же окончить.

— Не они дали, — сказал дед, — имя твое дало.

— Не имя, — возразил Алесь. — Боязнь. Боялись комиссии. Боялись, что Лизогубовы слова всплывут.

На губах Вежи появилась ироническая улыбка.

— Ну и что? Ну вытолкнули б Лизогуба в Пензу, а тебя в Арзамас. Его — за ненависть к русским, тебя — за ненависть к империи, к рабству. Лучше б это было?

Глаза внука лихорадочно блестели.

— А вы хотели бы, чтоб меня семеро били за то, что я — это я, а я бы не отбивался, а дал бы себя бить?

Вежа смотрел на Кирдуна.

Мрачный, добрый Кирдун стоял у стены и краснел все больше. То ли от водки, то ли от стыда.

И вдруг Кирдун, а по кличке «Халява», вместо того чтобы оправдываться, объяснять, — словом, делать все то, что было освящено традицией, — зарычал во весь голос, перешел в наступление:

— В гимназию анахфемскую отдали! А там всемером панича бить хотели… Слава богу, не дали добрые люди…

Дед собирался было прикрикнуть, но остановить Халимона было невозможно.

— Карахтеристику поганую дали… — ревел Кирдун. — Из-за чего? Из-за смердючки той. Гляди-ка, будущий злодей, царский преступник нашелся. Неведомо еще, кто из них злодей, панич или царь.

— Иди, Кирдун, — неожиданно мягко сказал Вежа. — Иди выпей еще. За любовь будешь иметь от меня.