— Томусь, все готово, пошли кушать! — послышался голос старика. — И Макса с собой бери!
— Какого Макса? — не поняла сначала девушка. — А! Значит, собаку зовут Макс, как раз как я хотела…
Она присела на корточки и обняла большую шерстяную шею:
— Макс, ты даже не представляешь себе, сколько я мечтала о такой собаке, как ты! Да, да, именно о такой, такого же цвета, таких же размеров, с такими же умными глазками! И назвать ее я хотела именно Максом, только Максом… Неужели Небо услышало меня?…откуда ты здесь взялся?
Макс не мог ей ответить и все объяснить. Он только внимательно смотрел на свою любимую хозяйку и лизал ее нос своим мокрым шершавым языком. А по щекам Томочки текли сладкие слезы, слезы давно забытого, детского счастья…
В комнату зашел дед и невольно рассмеялся:
— Ну вот, встретились! Ты не представляешь себе, Томусь, как он по тебе скучал! Места себе не находил, скулил постоянно, я прям и не знал, что с ним делать! Ну, хватит тут обниматься, пошли за стол! Макс, за мной!
Собака не могла ослушаться старика, и, жалобно косясь на девушку, пошла к деду. Тома тоже встала, вытерла мокрый нос и поспешила на кухню.
Как же вкусно было есть эти простые русские щи с квашеной капустой! Да, так их готовить умел только ее дед, сильный и работящий мужчина с золотыми руками. Чего он только ни умел — и дом срубить, и дров наколоть, и технику починить, и обед приготовить… Да много еще чего, легче даже было сказать, что он не умел.
Тома зачерпывала расписной деревянной ложкой очередную порцию щей, и, не отрываясь, глядела на своего любимого дедушку. Где-то в глубине души, самым ее уголочком, она понимала, что все это не может быть правдой, что люди не воскресают, что ей очень ненадолго каким-то мистическим образом позволено сейчас пообщаться с близким человеком, и что всему этому… суждено быстро кончится… Она не знала, что это за состояние, в котором она находится, как врач Тома не могла подобрать ему никакого определения. Она не знала, почему вдруг ее мечты и самые заветные желания чудесным образом исполнились, да, честно говоря, и не хотела знать… Она просто наслаждалась теми неожиданными мгновеньями счастья, которые ей послала судьба…
— Дедуль, а помнишь, как мы с тобой на рыбалку ездили? — вдруг спросила Томочка. — Червей сначала на огороде копали, перловку варили, надувную лодку готовили…
— Да, здорово было! — засмеялся старик. — Только кто-то, я помню, червей очень боялся, не хотел их в руки брать! Не знаешь, кто?
— Ну, дедуль, это не самое главное! — улыбнулась в ответ Томочка. — Зато я наловила столько рыбы, больше всех остальных!
— Это правда! Ты молодец!
— А помнишь, как ты делал сережки для моей куклы? Мне тогда так хотелось, чтобы моя Дуня была лучше всех, а в магазинах тогда ничего не было… Ты тогда сделал ей такие красивые сережки из бусинок!
— Ты и это помнишь, Томусь? Да, представь себе, что я до того момента никогда ничего подобного и не делал! Так боялся, что пообещал тебе, а вдруг не получится? Ну, ничего, вроде хорошо вышло!
— Что ты, дедуль, если уж ты за что-то берешься, то непременно хорошо делаешь! Не прибедняйся!… а помнишь, как ты меня на велике учил кататься?
— Ну, уж это сильно сказано — учил! Да ты сама и научилась! Села и поехала почти сразу. Я только немножко поддержал велосипед! Так что это ты молодчина у меня! А помнишь…
Они еще долго сидели за столом и вспоминали те счастливые минуты, которыми была полна их жизнь еще совсем недавно, еще всего лишь несколько лет назад, когда был жив дед… Каким это все казалось обыденным и повседневным, как-то само собой разумеющимся, а оказалось… Оказалось, что это были самые дорогие моменты в жизни, которые теперь остались только в памяти!
Томочка и сейчас глядела на деда и словно вновь окуналась в то счастливое детство, которое уже было очень далеко. Будто и не было сейчас ничего вокруг, только она и ее близкий человек, которого ей так не хватало…
Глаза девушки слипались. Да, она действительно очень устала от долгого странного путешествия, от всей этой неразберихи, от таинственных потрясений, которые ждали ее здесь… Как бы ей сейчас хотелось лечь, отдохнуть, поспать! Но нет! Засыпать было нельзя! Ни в коем случае! Томочка даже думать об этом боялась, а вдруг все исчезнет? Вдруг ее дед куда-нибудь денется? Вдруг все, происходящее вокруг, окажется неправдой?
Тома уже еле сидела на стуле, лишь усилием воли заставляя себя вникать в разговор. Натура человека требовала отдыха, не взирая ни на что, даже на безмерную важность момента.
— Дедуль, я пойду, подышу воздухом немного… — устало поднялась со стула наша героиня. — Ты ведь никуда не уйдешь?
— Иди, конечно, Томочка! — отозвался дед. — Куда же я уйду? Я тут буду, иди!
Тома медленно вышла из кухни и направилась на крыльцо, чтобы хоть немного прийти в себя, а заодно и хорошенько подумать обо всем случившемся. После долгого разговора с дедушкой на душе у нее было спокойно и умиротворенно, словно кто-то забрал все тревоги и печали, копившиеся в ней долгое время. Казалось, что все теперь будет хорошо, и никакие жизненные бури ее больше никогда не коснутся.
Девушка облокотилась на деревянные перила, и стала смотреть вдаль, на самую-самую кромку воды, почти у горизонта. Там, далеко-далеко, бескрайнее небо целовало морскую гладь, нежно касаясь ее своими пушистыми облаками. Странно, но с того времени, как Томочка наблюдала неестественное состояние природы еще из окна автобуса, ничего так и не изменилось… Все так же было ясно и светло, все так же южная густая зелень изнывала от неимоверной жары, все так же сероватая дымка покрывала все вокруг… И все так же на небе не было видно солнца!
Какие-то тревожные предчувствия заполнили сердце нашей героини. На душе стало опять неспокойно, как и тогда в икарусе, видя столь странное и необъяснимое состояние природы. Человек слаб, и даже в двадцать первом веке, веке новейших технологий и изобретений, он теряется, встречаясь с чем-то пугающим и непонятным. Тем более, когда это непонятное заполняет все вокруг и никуда от него невозможно деться…
Тома тревожно вглядывалась вдаль, пытаясь найти хоть что-то, привычное глазу, и напоминающее о нормальном ходе природных явлений.
— Но ведь все-таки день должна сменять ночь… — спрашивала саму себя девушка. — Ведь так не бывает, что все время день и день… Уже столько времени прошло… Застыло все, что ли… Странно, словно время взяло и остановилось! Но ведь так не бывает…
Неожиданно где-то рядом послышалось глухое рычание Макса. Он тихонько прошмыгнул на улицу вслед за своей хозяйкой, и теперь явно предупреждал ее о какой-то опасности. Томочка оторвалась от своих размышлений и повернулась в сторону, в которую смотрела собака — там, по самому краю дороги, к ней приближался какой-то молодой человек на красивом белом коне!
— Как в сказке! — только и успела подумать девушка. — Искала, искала принца, а он сам пришел. Собственной персоной!
Она невольно улыбнулась, видя, как уверенно он держится в седле, как прекрасно смотрится на своем скакуне, как он и в самом деле поразительно похож на настоящего принца…
Между тем, незнакомец подъехал к самому дому и спешился:
— Здравствуйте! — приветливо проговорил он. — Я Эдик! Вот решил прогуляться немного по побережью, красиво тут у вас!
— Да… — немного растерялась Томочка. — Здравствуйте, Эдуард! Какое у Вас имя необычное, прям царственное! Да еще Вы на белом коне…
Она весело рассмеялась, обнажив белые красивые зубы. В ответ незнакомец тоже засмеялся:
— Вы намекаете, что я принц?… если честно, то… да! Я и есть принц на белом коне, брожу по белу свету и ищу повсюду свою принцессу! А Вы так на нее похожи!
— Правда? Похожа? Ну что Вы…
Сердце девушки бешено заколотилось. По правде говоря, этот молодой человек ей безумно понравился. Именно таким она представляла себе своего будущего мужа, и, как ни странно, именно о таком способе знакомства как раз и мечтала. Да, эта мечта была немного сказочной, чтобы прекрасный принц на белом коне приехал за ней и забрал с собой в свое далекое царство. Над ней из-за этого даже смеялись девчонки из соседнего двора. Да и она, в общем-то, и не думала, что все может сбыться так буквально!
