— Так это был ты? — еле сдерживая слезы, спросил Иван. — Значит ты всегда помогал мне?

— Конечно, Ванька!

— Отец, пообещай мне, что мы теперь всегда будем вместе! Что мы никогда с тобой не расстанемся! Что бы ни случилось!

— Обещаю! — ответил мужчина.

Глаза мальчика заблестели. Он крепко обнимал отца и, наверное, впервые в жизни чувствовал, что такое поддержка и опора. Мужчина вытащил из кармана что-то блестящее и протянул Ваньке:

— На вот, держи, сын! Это маленький талисман, который будет оберегать тебя всю жизнь, и напоминать обо мне!

Мальчик взял подарок — на ладони лежал небольшой брелок в форме шара, который чем-то напоминал земной шар и переливался всеми цветами радуги. Раньше такого малыш не видел, чтобы каменный комок впитал в себя все краски, существующие на земле! На него невозможно было смотреть — он просто завораживал, затягивая куда-то внутрь и не давая сосредоточиться. Казалось, что ты то ли падаешь в глубокую пропасть, то ли взмываешь в самое небо…

— Спасибо, пап… — проговорил изумленный Иван. — Я буду беречь его!

— Вань, я хотел попросить тебя кое о чем… — несмело продолжил отец. — Это касается нашей мамы… Я бы очень хотел, чтобы ты стал защитой и опорой для нее! Ты уже взрослый, и должен о ней заботиться! Ты меня понимаешь?

— Да, отец, я понял, — отозвался мальчуган. — Я знаю, я уже мужчина, и буду заботиться и о тебе, и о маме!

— Ты у меня молодец! — улыбнулся мужчина. — Кстати, а где твой Моник? Эта хитрая железяка решила не идти с тобой?

— Ты и про него знаешь? — засмеялся Иван. — Я оставил его у самой башни. Он должен был ждать меня…

— Он тебя ждет! — ответил отец. — Пойдем?

— Пойдем! — повторил сын, и они пошли вперед по широкой дорожке, крепко держась за руки. Теперь Ваньке было абсолютно все равно, что происходит вокруг, ведь он держал за руку родного отца, ощущая всю его силу и непомерную любовь. Он даже в какой-то момент зажмурил глаза, чтобы получше прочувствовать это незнакомое до сих пор тепло, идущее от отцовской руки… Оно было необычным — вроде бы рука как рука, но было в ней что-то такое, что невозможно было описать словами, что-то очень родное и ласковое, что-то из далекого детства и из смутных воспоминаний… Это ощущение окутало его, не давая никакой возможности отпустить отца и хоть как-то прийти в себя… Иван шел по дорожке с закрытыми глазами и наслаждался трепетным чувством спокойствия и доверия, ранее не знакомых ему…

Мальчик открыл глаза. Ему вдруг показалось, что что-то не так, что-то изменилось… Вокруг была все та же сероватая комната, в которую они с мамой пришли совсем недавно, а он все так же сидел на своем маленьком диванчике, на котором безрезультатно пытался заснуть.

Иван в недоумении протер глаза… Что это было? Сон? Или какое-то видение? Ему что, все привидилось? А как же отец? А как же ужасные монстры, которых он победил? Отец ведь обещал, что никогда не бросит его?

Ванька ошарашено озирался по сторонам, пытаясь найти хоть какое-то подтверждение реальности случившегося, но ничего почему-то не находилось. В комнате было пусто, только рядом, на большом диване, мирно лежала Оксана.

Мальчуган уже собирался заплакать от дикого разочарования, как вдруг увидел какой-то блестящий предмет у себя в кулачке. Это был брелок, подаренный отцом…

— Мамочка, так это был не сон! — закричал Ванька. — Значит, отец действительно был! Значит, он на самом деле подарил мне эту штуку! Значит…

— Вань, что-то случилось? — послышался голос Оксаны, которая теперь тоже открыла глаза и смотрела на сына. — Ты что кричишь?

— Мам! Я так люблю тебя! — еще громче закричал наш герой и кинулся к матери. — И папа тебя очень любит!

— Господи! Ванечка, как давно я мечтала услышать от тебя это… — заплакала Оксана. — Я тоже тебя очень люблю! И твой отец нас очень любил…

— Почему это любил? — не унимался мальчик. — Он и сейчас нас любит, он мне сам сказал! И попросил о тебе заботиться! Он сказал, что я уже большой!

По щекам Оксаны текли слезы. Она не стала расстраивать сына и убеждать его в том, что, к величайшему сожалению, их отец давно погиб, и им не суждено уже когда-либо встретиться. Она и раньше старалась не углубляться в эту грустную тему, отделываясь всяческими отговорками и уловками, что отец просто был вынужден уехать, и не может вернуться. Она и раньше понимала, что эта правда травмирует ребенка, и поэтому оставляла ее до лучших времен.

— Мам, ты мне не веришь?! — обиделся мальчик. — Я не вру! И не придумываю! Я и правда с ним разговаривал! Я спал его от ужасных монстров, которые мучили его в башне!

— Ах, ты мой фантазер… — плакала девушка.

— Мам, я… Сейчас, я кое-что тебе покажу… Вот! Смотри! Этот брелок только что подарил мне отец! Смотри!

И он протянул ей заветную блестящую штуковину. Она всеми цветами радуги переливалась в его руке и слепила глаза, словно искусно ограненный бриллиант.

— Да, да, я верю тебе! Верю… — сквозь слезы улыбалась Оксана, глядя на ладонь своего сынишки, которая… была абсолютно пуста… На ней не было ни брелка, ни чего-то другого, напоминающего о некогда любимом муже и отце ее ребенка… Но какой это был чудесный обман!

— Ты знаешь, Вань, у меня к тебе предложение, — наконец проговорила она. — Может быть, мы с тобой пойдем прогуляемся на пляж? Там так хорошо, так свежо… Отвлечемся немного…

— Да, мам, пойдем, — согласился мальчик. — Нам действительно надо отвлечься…

Оксана удивленно смотрела на своего сына. Как же он изменился за это короткое время! Как повзрослел! И говорит как-то совсем по-иному, по-взрослому…

Им даже не пришлось искать, как спуститься вниз с девятого этажа и выйти из дома. Наверное, их обоюдное желание было очень велико, так как не успели наши герои оглянуться, как… оказались на широкой асфальтированной дороге, ведущей к побережью. Они медленно шли по ней, взявшись за руки, а вокруг все так же было светло и ясно, все так же пожухлая зелень изнывала от неимоверной жары, все так же на небе не было солнца… Все было так же, как и раньше, только мать с сынишкой были уже совершенно другими…

Маша шла по широкой дороге по направлению к коттеджному поселку и не могла оторвать глаз от всего великолепия, царившего вокруг. Да, она конечно всегда мечтала жить в таком райском уголке, как этот, но вот увидеть его в реальности уж никак не ожидала. Весь городок просто утопал в жгучей летней зелени и красивых цветах, источающих такой несравненный аромат, что от него кружилась голова и приходили какие-то легкие романтические мысли. На ветвях деревьев тут и там сидели длиннохвостые птицы, во все горло распевающие приветственные южные песни. А где-то там, почти на самом горизонте, нежно ласкали песчаный берег морские волны.

Маша катила за собой свою сумку на колесиках, и думала о том, как она сейчас будет знакомиться с хозяином или хозяйкой того самого особняка, который так был похож на дом ее мечты. Эти необычные старинные колонны по бокам здания, эти суперсовременные зеркальные балкончики так и притягивали ее взгляд, словно заманивая к себе на огонек. Такая небывалая схожесть этого сооружения с ее мечтами действительно настораживала, словно кто-то сделал слепок с ее мыслей и желаний, кто-то невидимый и неуловимый, кто-то, досконально знающий ее вкусы и пристрастия.

Наша героиня совершенно не представляла, что она скажет хозяевам, и как будет объяснять, что ей бы очень хотелось пожить в их особняке. Она, наверное, сняла бы себе что-нибудь не такое шикарное и дорогое, но, честно говоря, оказалось, что в Зер…ке все дома были очень богатыми и обеспеченными, так что в этом плане выбирать не приходилось. Надо сказать, что Маше это как раз очень нравилось, ведь это был тот уровень жизни, который она считала своим и к которому всегда так стремилась.

Она и сама была девушкой небедной, так что в такой обстановке чувствовала себя достаточно комфортно и уверенно, хотя и была сильно удивлена.