Клуб скаутов "Пеликан" Костя посещал меньше года, но и сам клуб только-только готовился отмечать свой годовалый юбилей. Но у "Пеликана" уже была своя славная история, и Костя был к ней причастен. Единственный большой, летний поход скаутов в Карелию сразу закрутил ребят в стремительном вихре опасных приключений, которые захочешь, да не забудешь до конца жизни. А что еще, как не преодоленные вместе трудности, крепче всего сплачивает людей? Только в трудностях открывается истинная сущность человека, только испытав настоящие приключения, можно найти настоящих друзей. И Костя убедился в этом во время летнего карельского похода.

"Откуда же он узнал? — ломал голову Костя. — Неужели мама поведала Семе о печалях семьи? Не может быть, на маму это не похоже". Впрочем, пребывать в неведении Косте оставалось недолго, клуб "Пеликан" находился в Беляеве, и езды на метро до него было меньше двадцати минут.

Обычно Костя брал с собой какую-нибудь книгу, так время в пути летело быстрее, но сегодня ему было не до чтения. Голова и так раскалывалась от загадок, которые щедро подбрасывала ему в последние дни жизнь. Загадки эти с лихвой заменили в пути хороший триллер, Костя и не заметил, как уже очутился в Беляеве.

Выходя из вагона, Костя с неудовольствием увидел, что из соседнего тут же сошла Машка Румянцева. Он вовсе не хотел сейчас кого-нибудь видеть из лицея, а уж эту сплетницу… Костя убавил ход и пошел так, чтобы видеть Машкину спину, стараясь, чтобы между ними оставалось двое-трое людей. Как назло, Машка шла по улице в ту же сторону, куда надо было и Косте. Заметив это, он свернул к первому попавшемуся ларьку и остановился. Сталкиваться с Машкой на улице нос к носу ему вовсе не улыбалось.

Ларек оказался табачным, и рассматривать некурящему Косте там, в общем-то, было нечего. Но он старательно читал названия иностранных сигарет, находя среди них знакомые ему на слух из разговоров старшеклассников, да и одноклассников тоже,

— Не рано ли? — окликнула его симпатичная продавщица, сама недавняя школьница. Ей, видимо, смертельно скучно было сидеть тут, в подземелье, и торговать сигаретами, вот и использовала момент, чтобы хоть как-то развлечься. — Смотри, не вырастешь, — продолжала насмехаться она, — не женишься тогда, девушки любить не будут.

— А мне и не надо, — только и нашел, что ответить Костя. Сам понял, что сказал глупость, и скорее поспешил прочь.

Выйдя на улицу, Костя осмотрелся. Машки поблизости не было. Только лотки да снующий между ними народ. Довольный тем, что избежал нежелательной встречи, Костя поспешил. Через несколько минут он был уже у клубной двери.

Клуб скаутов располагался на первом этаже обычного жилого дома. Помещение, которое он арендовал, когда-то использовалось под хозяйственно-административные нужды, и главной особенностью его было маленькое бетонное крылечко с металлическими перилами, через которое можно войти, минуя подъезд. О том, что клуб скаутов размещается именно здесь, свидетельствовала вывеска над дверью — большая яркая эмблема клуба, изображавшая пеликана в скаутском наряде. Косте он всегда напоминал Мак-Кряка из мультсериала "Утиные истории".

Открыв дверь и войдя внутрь, он оказался в просторной комнате, напоминавшей склад спортивного магазина после налета грабителей. Прямо посередине большой комнаты лежал корпус туристической моторной лодки. Последнее приобретение клуба — после похода на байдарках инструктор мечтал о водомоторных видах спорта. На столе торчал винтом вверх лодочный мотор. Остальное пространство было захламлено сваленными в беспорядке вьюками со сложенными байдарками, разноцветными рюкзаками, веслами, палатками, котелками и другими предметами туристского обихода. Среди всего этого хаоса копошились скауты. Они занимались затеянной Семой уборкой, которая была явно необходима. А прямо перед Костей стояла Машка Румянцева и распутывала моток фала, имевшего в данный момент вид большого вороньего гнезда.

— Вот он, — сказала Машка, — я же говорила, что видела, как он сигареты покупал.

— Что, правда закурил? — спросил тут же Костю единственный взрослый человек, находившийся в помещении. Здоровенный детина лет тридцати семи, с широченными плечами и мощной мускулатурой, которую никак не могла скрыть натянутая на плечах и спине джинсовая куртка. Когда он поворачивался или наклонялся, казалось, что вот-вот она лопнет. Натянутая ткань была тонкой и непрочной.

— Я не курю, Сема, ты же знаешь, — возмущенно ответил Костя.

— Вот и мы ей не верим, — кивнул головой инструктор скаутов.

— А что же ты там у ларька с сигаретами делал? — ехидно спросила Машка.

— А сама-то ты что тут делаешь? — вместо ответа напал на нее Костя на правах старичка.

— Я член клуба скаутов, — гордо сказала Машка.

— Угу, — подтвердил Сема, — с прошлого занятия.

— Тогда понятно, откуда вам все обо мне известно. Это же помело.

— Я помело?

— Ты помело.

— Я помело?!

— Хватит, хватит, — Сема развел сцепившихся одноклассников, все-таки члены одного скаутского клуба. Это хорошо, что Маша нам кое-что рассказала. Только, по правде, мы толком ничего не поняли. У вас за какого-то Кактуса выкуп требуют, ну и чего? Может, лучше ты Нам расскажешь? А заодно и о том, почему тебя и твоего отца таскали на допрос к следователю.

"Все уже разболтала, помело!" — возмущенно подумал Костя, но на сей раз сдержался и вслух произнес совсем другое.

— Расскажу. Вам можно. Но с одним условием: если Машка будет об этом болтать, ты ее отчислишь.

— Согласен, — спокойно кивнул Сема. — Только не "ты", а "мы".

— Ну да, мы, — согласился Костя, вспомнив, что по уставу клуба вне похода инструктор имел то же право голоса, что и остальные скауты. Все вопросы решались вместе, голосованием. Вот в походе другое дело, там Сема — командир.

— Тогда давай прямо сейчас и рассказывай, — предложил Сема и крикнул через плечо: — Наташка, кончай уборку! Чайник поставь!

Услышав про чайник, скауты стали тут же бросать свои занятия и собираться к центральному столу, украшенному лодочным мотором, возвышавшимся, как памятник.

К Косте подходили, жали ему руку, хлопали по плечу, приветственно улыбались и говорили: "Здорово, Костян!" Он снова чувствовал себя среди своих.

Вскоре все разместились вокруг стола, и Костя начал рассказывать. И все же даже здесь, среди друзей, он не смог рассказать всего, что знал. Почему-то, может быть, из-за Машки, Костя умолчал и о найденной в почтовом ящике грозной записке, и о Митькином убежище, и о его тетради, и о второй странной записке с подписью "В. В. К." тоже. А вот о навестившем их частном детективе и подслушанном ночном разговоре родителей все-таки рассказал.

Скауты встретили Костин рассказ дружным молчанием, молчал долгое время и Сема, Костя понимал, что он просто думает, чем тут можно помочь. Притихла даже болтливая Машка. Только сейчас Костя с удивлением заметил, какие у нее, оказывается, здоровенные карие глаза на худеньком личике. Куда это он раньше смотрел? Он знал, что у Машки большой рот. Просто огромный. Особенно, когда она говорит. Тогда, кроме Машкиного рта, ничего и не видно. Кажется, что он у нее открывается от уха до уха. Разве тут глаза разглядишь? Когда Машка трещит, что-либо заметить вообще невозможно, просто некогда. А вот замолчала и стала хорошенькой, даже красивой. И глаза Костя увидал, и даже рот вроде бы ничего. Рот, как рот, и не такой уж большой, нормальный.

— Подумаем, — сказал наконец Сема, увидев — все ждут, что он скажет. — Подумаем. Я тебе еще позвоню. Сволота, конечно, этот частный детектив, но у нас, если что, на него свои детективы найдутся. Ты держи меня в курсе, ладно?

— Ладно, — пообещал Костя.

— Как видишь, мы сегодня уборку устроили, — Сема перевел разговор на другую тему. Кто-то из скаутов тихо застонал. Сема окинул орлиным взглядом всю братию. — Работнички, — сокрушенно констатировал он. — Ну нельзя, нельзя в таком хаосе что-то делать, вообще существовать нельзя.