— А мы их изведем, — напившись чаю досыта, сказал Афанасьев. — Согласен — нет общей дороги. Изведем и дальше…

— То есть? — Зубатов с пристальным интересом, будто только что разглядел, уставился на арестованного. — Всех?

— Под корень, — подтвердил Федор Афанасьевич.

— Ну, батенька, лишку хватил. — Сергей Васильевич потянулся в ящик за балдашечкой, но тут же раздраженно захлопнул его. — В России дворян извести невозможно…. Бессмыслица!

— Поживем — увидим, — Афанасьев пожал плечами.

Зубатов, как утопающий за соломинку, схватился за ппоследнюю возможность:

— Там более, к чему упрямиться! Приступайте сейчас… Не трогайте рабочих, осветите дворян; всех, кто участвовал в деле. Это, насколько понимаю, в ваших интересах.

Федор Афанасьевич зевнул, показывая, что пора в камеру.

— В наших интересах — пускай пока поживут. Еще сгодятся…

Зубатов закурил, отодвинул подальше лист бумаги, показывая, что не намерен ничего записывать, и вдруг продоложил:

— Знаете, Афанасьев, давайте сменим обстановку. Надоела, право, казенщина… Пойдемте ко мне в гости, у меня ведь квартира здесь, при отделении. Не упрямьтесь, пойдемте!

— Воля ваша, — Федор пожал плечами.

Усадив Афанасьева в мягкое кресло около письменного стола в кабинете, Зубатов, изображая радушного хозяина, потер ладони:

— Может, пообедаем? Не стесняйтесь, чувствуйте свободно.

— Чувствовать себя свободно, будучи арестованным, я не умею, — насмешливо сказал Федор. — И обедать у вас не буду…

— Ну что ж, упрашивать не намерен. — Зубатов снова закурил. — Послушайте, Федор Афанасьевич, вам не надоела унизительная роль подопытных белых мышей? Мы здесь одни, можете как на духу…

— То есть? — насторожился Федор. — Кому это — нам?

— Рабочим… Сознательным, имею в виду, развитым. Бог с ними, с дворянами… Но неужели не понимаете, что служите интересам интеллигенции? Вы — жертвы. Вас толкают на непослушание властям, используют для расшатывания устоев, кормят красивыми сказками о будущем… Но ведь это сказки! — На Зубатова накатило вдохновение. — Вспомните уроки истории. Что дала рабочим революция во Франции? Опять же Германия… Кто выиграл? Буржуазия, интеллигенция! Они получили возможность богатеть, а рабочие поплатились кровью, не улучшив своего положения. Разве не так?

Афанасьев даже оторонел, слишком уж неожиданными были эти речи в устах матерого охранителя государственных устоев.

— Интеллигенция ведет борьбу ради своих интересов, — продолжал Зубатов, — а рабочим политическая борьба совершенно не нужна… Ввязываясь в политическую борьбу, рабочие только вредят себе… Интеллигентам надобно окончательно поработить ваши умы, чтобы использовать по своему усмотрению. Неужели не попятно? Я скажу больше: интеллигенты боятся вас. Да, да — боятся! Их страшит, что рабочие займутся своими делами, станут думать только о себе, о том, как улучшить свою жизнь.

Зубатов налил воды в стакан, сделал небольшой глоток — пересохло в горле. Афанасьев сидел, сгорбив спину, руки зажал между коленями.

— При вашей энергии, Федор Афанасьевич, при вашей преданности интересам рабочего класса мы могли бы многое. Вам не надоела волчья жизнь? Ну что хорошего в беспрестанных скитаниях? Семьи нет… Возьмите себя в руки, живите по-человечески.

— Каким образом? — Федор смотрел исподлобья, на скулах обозначились желваки. Если бы господин жандармский ротмистр поближе был знаком с Федором, то догадался бы, что тот сейчас взорвется: взгляд не обещая ничего доброго. Но господин Зубатов, хотя и считал себя знатоком человеческих душ, слишком был озабочен необходимостью заполучить хорошего сотрудника. Он взял быка за рога:

— Я мечтаю заняться организацией общества взаимопомощи рабочих. Мы поможем… Встав во главе общества, вы были бы хорошо обеспечены материально.

— Но я же в тюрьме.

— Пустяки! — Зубатов протянул руку, хотел похлопать Федора по плечу, однако что-то помешало ему опуститься до подобной фамильярности; наверное, все-таки разглядел выражение лица собеседника, рука повисла в воздухе. — Пустяки, — повторил Сергей Васильевич, — мы можем сейчас же освободить. Вы даете согласие отказаться от нелегальной деятельности и — свобода! Понимаете?

— Понимаю, — глухо сказал Федор. — Я должен выдать расписку об отказе?

— Не обязательно… Нам нужна гарантия искренности.

— В чем она заключается?

— Вы расскажете о своем участии в организации Бруснева.

— О своем личном участии?

— Нет, не только, — мягко улыбнулся Зубатов. — Нас интересуют люди…

— Стало быть, фамилии называть? — Федор спросил с расстановкой.

— Естественно, — хмыкнул Сергей Васильевич, — как можно подробнее.

— Подлец! — крикнул Федор, задыхаясь от гнева. — Да как ты смеешь? Подлеец! — повторил он, готовый броситься с кулаками.

Зубатов посмотрел на него холодным взглядом, исключающим теперь какое бы то ни было участие в судьбе арестанта, укоризненно вздохнул и совсем негромко приказал:

— Уведите.

И сейчас же, нарушив тишину домашнего кабинета звоном шпор, появились два жандарма, схватили Афанасьева под руки, потащили прочь. «Мы тут одни», — говорил Зубатов, а наготове держал нижних чинов…

Когда Сергей Васильевич перешел на служебную половину, в приемной обнаружил миловидную девицу, нервно комкающую кружевной платочек.

— Вы ко мне? — поклонился галантно. — Прошу…

Узнав, что Миша Егупов угодил в заточение, из Польши примчалась Танечка Труянская. В приступе безудержного желания что-то немедленно предпринять в пользу страдальца ринулась к Зубатову.

— Помогите мне, умоляю! — просила со слезами на глазах. — В конце концов, вы — мужчина… Я — невеста. Я хочу видеть его… Правила позволяют?

Сергей Васильевич возликовал — все-таки есть бог! Но внешне остался спокойным, ответил сухо:

— Пока идет следствие, свидания запрещены. Но я помогу вам. Надеюсь, вы окажете благотворное влиянье на жениха. В ваших же интересах, чтобы он отказался от пагубных заблуждений…

После обеда Егупова привезли в Гнездниковский нереулок. Зубатов деликатно оставил влюбленных наедине.

— Ради меня! — Танечка жадно целовала исхудавшее, до последней кровиночки родное лицо. — Ради нашего будущего!

Потом Танечку устроили в приличные номера. Сергей Васильевич посоветовал не отлучаться, ждать приятного сюрприза. А тем временем Егупов своим стремительно летящим почерком, свидетельствующим, но утверждениям графологов, о незаурядности натуры, заполнял листы плотной, отменного качества бумага. Скорее, скорее! Возникла новая цель — кончить с прошлым, порвать путы… В кабинете Зубатова вписал по порядку более сорока фамилий. Через три дня, уже на свободе, в гостинице, с Танечкой, поскреб по сусекам: к именам людей, которые принимали хоть какое-то участие в его «преступной группе», добавил тех, кого еще только намеревался совратить.

И уехал на Кавказ. По выбранному месту жительства…

Следствие сразу продвинулось, показания Факельщика сослужили жандармам добрую службу. Картина противоправительственного тайного общества выяснилась до мельчайших подробностей. По все же, чтоб не рисковать, испытывая совесть присяжных, от гласного суда решено было отказаться. По докладу министра юстиции Николая Валериановича Муравьева его императорское величество «высочайше повелеть соизволил разрешить дело административным порядком». Так сказать, келейно…

Заграничный эмиссар Семен Райчин получил десять лет ссылки в Восточную Сибирь; Петр Кашинский — пять лет ссылки в Степное генерал-губернаторство; Михаила Бруснева — так и остались в убеждении, что он главарь, — подвергли тюремному заключению на четыре года с последующей высылкой в Восточную Сибирь; Федора Афанасьева и остальных лиц, проходивших по «Делу Егупова», приговорили к одному году тюремного заключения, после чего надлежало прожить еще один год на родине под гласным надзором полиции.