Вилл посмотрела на астральную каплю дедушки Мэтта. Старичок пригладил седую шевелюру и поправил шарф, отчего у чародейки закружилась голова.

«Пора бы уже перестать шарахаться от астральных капель, — сказала она себе. — Будто я в первый раз их вижу! Когда я отправилась в Меридиан, мне даже пришлось создать своего собственного двойника, чтобы тот заменил меня в Хитерфилде. Вот это, скажу я вам, действительно было дико. Я видела, что эта вторая Вилл ходит как я, разговаривает как я, и… едет ко мне домой на моем же велике, чтобы жить моей жизнью…»

Вилл поморщилась при мысли о том, что вышло из этой затеи. Как оказалось, астральная копия Вилл получилась слегка бракованной.

«Ладно, не стоит кривить душой, — подумала Вилл, умехнувшись. — На самом деле она была совсем бракованной. Тупой, как полено. Она даже не могла запомнить мой адрес!»

Приглядевшись к астральному мистеру Олсену, Вилл пришла к неутешительному выводу, что у него тоже, похоже, не всё в порядке с головой.

— Довольно милое местечко, не находите? — обратился старичок к ошарашенному Ватеку и окинул задворки зоомагазина оценивающим взглядом, так, будто это был преуспевающий ночной клуб. — Вы часто сюда наведываетесь?

Вилл обескураженно хлопнула себя по лбу.

«Что я наделала?! — подумала она. — У меня хронические проблемы с астральными каплями. Остается надеяться, что мистер Олсен хотя бы способен на то, ради чего я его наколдовала, — на вождение машины! Ладно, потом разберемся, а теперь надо покончить с магазинными делами!»

Вилл оставила меридианского монстра и плод своей магии позади и поспешила к задней двери зоомагазина. Она никак не могла отделаться от мыслей о своих многочисленных обязанностях, и от этого у нее уже голова шла кругом!

«Надо помочь Корнелии, — думала она, доставая ключи от двери. — А потом надо собрать остальных девочек и…»

Вилл отперла дверь и шагнула в погруженное в тишину помещение магазина. При этом все мысли ее голове замерли. И дыхание в груди тоже. Да что там дыхание — вся жизнь остановилась! Всё на Земле остановилось, пока Вилл глядела со спины на слегка взъерошенного, но всё же неотразимого Мэтта Олсена!

— Ой! — пискнула Вилл. — Мэтт!

— А-а-а! — вскричал Мэтт. Когда Вилл вторглась в магазин, он как раз возился с аквариумом. И теперь он стоял с раскрытым ртом, дико озираясь и рассыпав по полу корм для рыбок. — Это ты, Вилл?

С одной стороны, сейчас на чародейку навалилось столько забот, что встреча с Мэттом была совсем некстати. А с другой, она была ужасно рада его видеть. Настолько рада, что еле сумела выдавить из себя приветствие.

— И-извини, — наконец вымолвила девочка, шагнув навстречу Мэтту с дурацкой счастливой улыбкой на лице. — Я не рассчитывала застать тебя здесь. Разве у тебя нет репетиции?

— Ударник заболел, и репетицию отменили, — ответил Мэтт, тоже улыбнувшись. Он робко отвел глаза и полез под стойку — проверить, как там сидящие в коробке котята. — Поэтому я решил зайти и покормить животных. — Мальчик приласкал котенка.

— Но… ведь это должна была сделать я, — пролепетала Вилл.

— Ну да… я знаю, — сказал Мэтт. Он встал и поглядел на девочку так, как никогда раньше не смотрел. Он казался одновременно взволнованным и застенчивым, дерзким и уязвимым. — Поэтому, собственно, я и пришел.

Она не ослышалась! Дыхание снова пресеклось, и Вилл чуть не посинела от недостатка воздуха!

— Я вот хотел спросить… — продолжал Мэтт, блуждая взглядом по полу. — Ты сегодня свободна?

Способность дышать вернулась, и Вилл тихонько всхлипнула. Неужели такое возможно? Неужели Мэтт Олсен действительно, всерьез, взаправду приглашает ее на свидание?!

К своему смущению, этот вопрос она задала вслух.

— Что?! Ты не шутишь? — произнесла чародейка. Она раньше и не знала, что умеет так широко улыбаться и так густо краснеть.

«У меня щеки как помидоры, — подумала девочка, — а может, даже как красные огни светофора! Но кого это волнует? Ведь Мэтт приглашает меня на свидание!»

— Что за вопрос? Конечно же… — начала она.

И тут Вилл почувствовала, что сейчас хлопнется в обморок. Она раньше и не предполагала, что когда-нибудь ей придется отказать Мэтту.

— …Нет! — с грустью закончила девочка. — То есть может быть. Всё так сложно…

Вилл мысленно застонала.

«Что мне сказать ему? — думала она в отчаянии. — О Мэтт, я могла бы пойти с тобой куда угодно, но сначала мне нужно выполнить одно задание, связанное с другим миром!»

Она искала разумное оправдание своему отказу и не находила его.

Мэтт тоже был сконфужен.

— Да, нет, может быть… — с болью сказал он, прищурив глаза, — Почему не ответить прямо, а?

Вдруг парень отвлекся от разговора — он заметил бродящего на заднем дворе старичка.

— Надо же, дедушка! — с удивлением произнес Мэтт. — Странно… А говорил, что придет поздно.

«Ужас! — в панике заметалась Вилл. — Я должна была предусмотреть, что они могут встретиться!»

— Видишь ли… — нервно пискнула чародейка, — нам с твоим дедушкой надо уладить одно дело! Точно! Прямо сейчас! Мы должны… взять… хм…

После целого миллиона неуклюжих объяснений Вилл наконец удалось выскользнуть из зоомагазина (и из-под растерянного взгляда Мэтта).

Она плюхнулась на пассажирское сиденье грузовичка. Ватек уже успел забраться в кузов, прячась от заинтересованных взоров астрального мистера Олсена. Сам же мистер Олсен сидел за рулем и смущенно водил пальцем по панели управления.

— Мне нужно только, чтобы вы умели водить машину, мистер Олсен, — прошептала Вилл со вздохом. — Пусть мое колдовство хоть раз сработает!

Скррриииип!

Грузовичок сорвался с места, и Вилл, чтобы сохранить равновесие, уцепилась за дверцу.

«Наверное, я забыла пожелать, чтобы он умел водить хорошо», — подумала она с нервным смешком.

В следующие несколько минут ей пришлось, объяснять мистеру Олсену, как проехать к дому Корнелии. Может, это и к лучшему: она смогла немного отвлечься от блуждавших в голове мыслей. Например, таких: «При первой встрече с Мэттом я врезала ему по ноге. Потом моя астральная капля умудрилась поцеловать его и отвесить ему пощечину. Теперь я отказалась пойти с ним на свидание. И каковы же мои шансы завоевать этого парня? Да после всего случившегося они практически близки к пулю!»

Вилл размышляла до тех самых пор, пока грузовичок, взвизгнув тормозами, не остановился у поил Корнелии. Вилл перевела дух и огляделась. Через дорогу была припаркована строгая черная машина, на переднем сиденье которой безошибочно угадывались силуэты агентов Медины и Мактиннена. Похоже, они спорили.

«Скорее всего, повздорили из-за Корнелии, — подумала Вилл. — Вон как они поглядывают на ее дом! Ну что ж, агенты, вас ждет неприятный сюрприз. Не пройдет и нескольких минут, как Корнелия окажется далеко отсюда!»

Искоса поглядев на мистера Олсена, Вилл достала мобильник и позвонила Корнелии.

Через пару минут план Вилл пришел в действие. Следуя ее инструкциям, астральный мистер Олсен подошел к машине агентов Интерпола и с добродушно-наивной улыбкой заглянул в окошко.

— Здравствуйте, — сказал он, как и велела Вилл. — Вы не подскажете, зачем в машине вон та педаль, с левой стороны?..

Тем временем Вилл спряталась за фургоном. Выглянув из-за открытой дверцы кузова, она увидела, как лицо агента Мактиннена вытягивается от скуки. Астральный мистер Олсен продолжал разглагольствовать. Сурового вида агент принялся указывать на педали и с очевидным раздражением объяснять назойливому старичку их назначение

«Отвлекающий фактор сработал!» — с удовлетворением подумала Вилл. Развернувшись, она подала знак кому-то притаившемуся за стеклянными дверями Корнелииного подъезда.

Из дверей тут же выскочила сама Корнелия. На ней были неброские коричневые брюки и темная шапочка поверх белокурых локонов.

Она поспешила к Вилл, и они вместе притаились за фургоном. Вилл снова проверила, чем заняты агенты. Они всё еще растолковывали астральному мистеру Олсену все функции педали сцепления. Отлично!