Полюбив Шошану, Роунэн словно очнулся от глубокого гипнотического сна. По неведомым причинам его, грубого солдата, полюбила такая женщина, как Шошана. И он должен быть достоин ее любви.

Шошана посмотрела вокруг. Ветер шевелил ее волосы. Украшенная цветами пагода возвышалась на пляже, а вдали белел прекрасный королевский дворец Бранаши. Они пытались сделать все скромно, но даже при этом вся сотня стульев, стоявших напротив свадебной пагоды, была заполнена гостями.

Матери Джейка удалось справиться со своим неудовольствием по поводу того, что молодые не захотели никаких особенных торжеств. А ведь это была первая в ее жизни королевская свадьба. Теперь Шошане стало ясно, почему бизнес ее свекрови был таким удачным: та поняла, что было нужно молодым – простота. Им нужна была красота, созданная океаном. Покрытые белыми гребешками волны служили прекрасным фоном для церемонии.

Шошана была в простом белом платье, босая, с цветком в волосах.

Она увидела Джейка, идущего по пляжу, и слезы навернулись ей на глаза. Любимый.

Как и в тот раз, когда она впервые увидела его, он шел в сопровождении полковника Питерсона, но на этот раз Джейк казался спокойным и раскованным, несмотря на свой официальный черный костюм, несмотря на то что все вокруг не сводили с него глаз, несмотря на тот факт, что это был день его свадьбы.

Прошел почти год после того, как Шошана его увидела впервые, и полгода с того момента, как она выиграла первое свидание в их шахматном поединке.

С тех пор их заново открытый мир был наполнен счастьем.

Они катались на мотоцикле, ходили в кино, под проливным дождем гуляли по улицам, держась за руки.

Кто мог предположить, что внешне суровый и неприступный Роунэн так романтичен? Подаренный котенок должен был бы сразу сказать ей об этом! Роунэн все время пытался порадовать ее забавными маленькими подарками. Он стоял возле пагоды, искал ее глазами и, найдя, улыбнулся.

В этой улыбке было столько радости и удивления… и чувственного обещания, что ее сердце учащенно забилось.

Сегодня после окончания церемонии они возьмут дедушкину моторную лодку и уплывут на их остров. И этот остров снова станет обиталищем только их двоих.

Вчера вечером, хотя он не должен был видеть ее до сегодняшнего дня, Джейк сумел, очаровав всех ее подруг и родственников, пробиться через их кордон.

– Ты не должен был приходить сюда, – сказала Шошана, но не слишком убедительно. Ей было приятно увидеть его.

– Знаю, но я не смог не прийти, когда ты тут, совсем рядом. Вот что ты сделала со мной, с таким дисциплинированным парнем, Шошана. Я чувствую себя рядом с тобой совершенно беспомощным. Хуже того, – он дотронулся до ее щеки, – мне нравится чувствовать себя беспомощным. Мне хочется быть с тобой всегда. Ты заставляешь меня понять, что все, кроме тебя, скучно и не стоит того, чтобы тратить на это время.

– А ты заставляешь меня понять, что меня держали узником в мире, где я была очень сильной, но очень-очень одинокой. Ты спас меня. – Ее глаза наполнились слезами.

Джейк и сам долго думал, что его задачей было спасти принцессу, но теперь понял, что ошибался.

Это она появилась, чтобы спасти его. И, позволив ей сделать это, он стал не только не слабее, а даже сильнее.

– Я принес тебе свадебный подарок.

– Разговоры с тобой были мне самым лучшим подарком.

Он улыбнулся.

– Я остаюсь в достаточной мере солдатом, чтобы не считать разговоры подарком.

Он открыл дверь и внес то, что оставил в холле.

Шошана прыснула со смеху. Вот именно это он и делал с ней: стоило ему лишь моргнуть глазом, и ее слезы сменялись смехом и наоборот.

Это была новая доска для серфинга. Шошана обрадовалась, но ей хотелось в течение предстоящих двух недель не вылезать из постели!

Шошана стояла, покраснев от своих смелых мыслей, когда к ней подошли ее отец и мать, которые были сегодня не королем и королевой, а просто гордыми родителями. Они расцеловали ее в обе щеки и заняли свои места.

Ее отцу очень понравился Джейк. Мама не спешила с одобрением, но ни один человек, узнавший Джейка по-настоящему, не мог не влюбиться в него.

Королева была тоже ошеломлена простотой свадебной церемонии, но она и мать Джейка сумели успокоить друг друга и подружиться в процессе подготовки свадьбы своих детей.

Идя по пляжу к Джейку Роунэну, своему любимому, Шошана видела их будущее в его глазах. Дедушка отпустил ее руку, и она сделала последние шаги одна, женщина, которая выбрала для себя ту жизнь, как хотела.

Джейк наблюдал за тем, как Шошана идет к нему по белому чистому песку.

Она надела самое простое платье, ее ноги были босы, но даже его мать согласилась, что эта простота еще лучше подчеркивает ее красоту.

Его мать и его будущая жена были теперь вместе. Он готов был защищать их, отдал бы за них жизнь, если бы понадобилось, и обе они знали это.

Когда-нибудь у них с Шошаной будут дети, и он будет защищать и их.

Она приблизилась к нему и заглянула в лицо, будущая мать его детей, его подруга, его любовница.

– Любимый, – сказала она.

И он ответил ей, не сводя с нее глаз:

– Ретна, мое сердце дома.