С Элен все было понятно без слов. Рванная рана на шее не оставляла девушке никаких шансов на спасение. Магистр быстро прикоснулся к коже Фредерика, пытаясь точно проверить… — тот был жив, просто обессиленный. Ни на что особо не надеясь, Ристер коснулся и Элен… девушка была жива.
Глаза у мага от удивления расширились. Он быстро посмотрел на ауру студентки — она осталась человеком. Укус немертвого на шее, большая потеря крови… она не могла выжить. И все же Элен осталась в живых…
Джулин смотрела живописную картину возле себя. Когда Фред упал, она коротко вскрикнула. Этот человек был для нее никем, но в последнее время смертей и так было предостаточно, и теперь еще одна… две…
— Они мертвы? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Живы, просто без сознания.
Джулин с облегчением вздохнула, затем посмотрела вдаль. Убогие хижины перемежевывались с огромными богатыми особняками, и все это являло собой довольно унылую картину. Все эти здания были свидетелями ночного происшествия, но это все бездушный камень. Быль ли хоть один свидетель из плоти и кровы?
Девушке показалось, что она увидела какое-то движение за углом. Она начала подходить ближе, пока не услышала окрика Ристера:
— Стой!
Впрочем, он ее не остановил. Что-то тянуло девушку вперед. Графиня сделала еще несколько шагов.
Ристер поспешил к Джулин, сплетая два заклинания одновременно: первое — защитное, для Элен и Фреда (только не хватало, чтобы они сейчас, когда он рядом и может их защитить, погибли), второе — против немертвых, если кто-то из них сейчас нападет на девушку…, или на него самого. Маг отстал от Джулин всего на одно мгновение…, но это не имело значения — далеко девушка не отошла: перед поворотом в стене обнаружилась небольшая ниша. Сейчас Джулин стояла возле нее, с расширенными от удивления глазами — в середине сидел дрожащий мальчик. У него был затравленный взгляд:
— Пожалуйста, не убивайте меня. Я ничего не сделал, совсем ничего.
Ристер бросил короткий взгляд на ауру мальчишки — ничего особенного, обычная аура десятилетнего ребенка. Маг потянул дитя за руку:
— Пойдем отсюда. И не бойся меня. Я не наврежу тебе
Лекс еще пару раз вздохнул, а затем медленно начал протягивать свою ладонь чародею…
В стороне от Вресия, в самой тени, стоял Фавн. Его никто не заметил. А выказывать свое присутствие немертвый не собирался. Он был достаточно умен, чтобы правильно оценивать противника. И сейчас понимал, что не справится с магом в открытую. Немертвый попытался сделать это исподтишка: выманить его спутницу, выпить ее, если ее отсутствия не заметит маг, или же выпить, лежащего на мостовой, мужчину. Он ведь еще был жив. Если маг оставит того без защиты. Не повезло. Если бы Фавн раньше заметил затаившегося мальчишку, он бы убил его. Но тому несказанно повезло. Немертвому просто не пришло в голову, что кто-то прятался в нише, что кто-то был свидетелем нападения. Он даже не прислушивался. Иначе тому бы не поздоровилось.
Мужчина уже хотел скрыться, найти себе другую жертву, но бросил случайный взгляд на небо — вставало солнце. Странно, что он не почувствовал его приближения раньше, странно, что эта ночь так рано кончилась. Но так случилось, а, значит, нужно было уходить из Риана, по заранее намеченному, плану. Жаль, только не удалось отметить юбилей как следует. Что ж, когда-нибудь леди Марвель должна была потерпеть поражение, удача все же от нее отвернулась, теперь нужно было искать нового правителя. Леди… да, какая она леди, просто — Марвель и так слишком долго засиделась на троне. Двести лет… дольше, чем кто-либо до нее. А ведь в этом ей помогла фортуна и ничего более.
Фавн быстро догадался, что слова Марвели, о том, что она посланница духов, были ложью, узнал, кто она на самом деле. Но служанка в роли королевы устраивала его больше, чем, успевший погрязть в грехах столетний немертвый. Он поддержал ее кандидатуру, убедил всех в правоте девушки. Но сейчас без своей удачи рабыня ничего не стоила.
Нужно придумать, как осторожно избавиться от нее, не выдавая себе… впрочем, об этом он подумает потом.
Фавн быстро пошел в, условленное заранее, место встречи…
Ночным теням потребовалось еще минут пятнадцать, чтобы полностью покинуть город. Они очень спешили, опасаясь солнца и гнева магов, и обнаружили, что их надули только тогда, когда выехали в своих крытых повозках из Риана, хитро захлопнув за собой ворота: пускай маги поищут виновников внутри, они же успеют убраться прочь…
На небе светила луна, повсюду были разбросаны звезды. Восход солнца оказался простой иллюзией, которая развеялась в тот миг, когда Рианские ворота захлопнулись за спинами немертвых… Ристер устало прислонился к засохшему стволу, который еще недавно был зеленым деревом. Но некромантия ничего не дает просто так, а своих сил Ристеру просто не хватало…
На следующий день Фред пришел в себя. Он не мог припомнить ничего из того, что произошло в Риане, как он там оказался, откуда знал, что произойдет в Университете. Первым, кто поговорил с ним, был магистр Дорин, а до этого маг перемолвился парой слов еще и с Ристером с Джулин.
В роковую ночь в Университете отсутствовали трое: двое первокурсников Элен и Фред, которых, по-видимому, выманила силы ночных теней — следовало улучшить защиту Университета: сквозь нее смогли проникнуть чары и демонов Согна и ночных теней, и магистр Ристер, в последний момент, заподозривший неладное, и спасший, и учеников, и жителей города от ужастной участи.
На Джулин ночные тени тоже пытались воздействовать, но ей повезло. Под воздействием сил ночных теней она сбежала от Алехандро, магии которого немертвые справедливо боялись, но в последствии, девушке удалось избавиться от внушения, снова стать собой…
Быстрый взмах рукой, и бумага вспыхнула. Чернила поплыли перед глазами, бумага скукоживалась. Магистр Дириани был уверен, что в отчете, поданном Дорином, не было ни слова правды, но он только бросил колючий взгляд на помощника и разрешил тому идти. В конце концов, все закончилось наилучшим образом, а подправить защиту архимаг собирался уже давно. Оставалось только написать монарху, изложить свою версию происходящего. Интересно — подумал архимаг — в чьем "отчете", моем, или Дорина будет больше правды. Да, какая разница. Главное, представить все в выгодном свете. Итак….
Я был обескуражен вашим предыдущим письмом, в котором сообщалась, что сила выпускников нашего Университета уже не так велика, как раньше. Как ректор Университета я проверил эту информацию, проверил, как наши студенты смогут в одиночку справиться с несколькими противниками — ночными тенями и палачами Согна. Результаты оказались великолепными — ученики справились со всем, не получив ни одной царапины. На Фредерике и в правду не было ни следа, укус на коже Элен исчез еще до того, как девушка попала на территорию Университета… Следующее, что я планирую сделать…
Я очнулась в окружении цветов. На лице сразу же появилась улыбка. Я поднялась, стараясь не обращать внимания на порядком затекшее тело, одела, лежащую на стуле, одежду.
Внезапно в дверь постучали, я быстро осмотрела себя: ничего ли не забыла, и крикнула:
— Войдите.
На пороге появился магистр Дорин. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга:
— Рад, что ты пришла в себя, — все же начал разговор маг — ты помнишь, что случилось десять дней назад?
— Десять дней назад? — с недоумением спросила я.
— В тот день, когда ты встретилась в городе с ночными призраками. Ты десять дней не приходила в себя. Возможно, ты потеряла память?
— Неужели прошло целых десять дней? — я усилием заставила себя успокоиться — я помню, что тогда произошло. С моей памятью все в порядке.
— Хорошо, — магистр легко согласился — как, и главное, зачем ты вышла в Риан?
— Я…,- Джахал, я ведь солгала тогда Дорину. Он не может этого не знать, значит… — вы правы, я действительно ничего не помню.
