Осада Меца была последней большой кампанией герцога Альбы в Священной Римской империи. В последующие годы все его внимание было направлено на Италию и Западную Европу. Испания, куда император послал его посте крат кого пребывания в Нидерландах, стала ему чуждой. Он без охоты явился ко двору Филиппа. Враждебность, которую он вызвал во время введения нового церемониала, не утихала. Более молодое поколение деятельно обхаживало будущего короля, а у герцога появилась мысль отойти от политики, что позднее сделал император. Однако честолюбие, жажда деятельности и чувство ответственности по отношению к Карлу, сыну ко торого он должен был служить, заставили его остаться на службе.

МИССИЯ В АНГЛИИ; ГУБЕРНАТОР МИЛАНА; ВИЦЕ-КОРОЛЬ НЕАПОЛЯ; ВОЙНА ПРОТИВ ПАПЫ; ПЕРЕГОВОРЫ С ФРАНЦИЕЙ

После краха своих планов наследования в империи и всей германской политики император Карл обратил свои мысли в другую сторону решив теперь сделать основой для будущего величия Дома Габсбургов атлантические страны. С этой целью он начал подготовку к брачному союзу своей кузины Марии, королевы Англии, и сына Филиппа. В июне 1554 года Филипп, которого отец сделал королем Неаполя и Милана, прибыл в Англию; его сопровождало высшее испанское дворянство во главе с герцогом и герцогиней Альба. Поручение, данное Альбе, было политического характера. Используя почти патологическую страсть сорокалетней Марии к Филиппу, который был на одиннадцать лет моложе нее, герцог вначале старался смягчить обоюдное неприятие между испанцами и англичанами, которых его соотечественники считали варварами, восстановить католическую религию и смягчить противоречия в самой Англии. Он поддержал примирение, по крайней мере внешнее, между королевой и ее сводной сестрой Елизаветой, помог уладить религиозные волнения после восстания Томаса Уэйтса и вместе с женой ходатайствовал о помиловании мятежного семейства Дадли.

Несмотря на все усилия, его задача была невыполнимой из-за религиозных противоречий между испанцами и англичанами, а также экономической конкуренции между обеими странами и их претензий на господство в море. После полугодовой работы герцог обратился к императору с просьбой отозвать его и поставить во главе военных действий в Германии. Однако Карл отклонил эту просьбу. Лишь когда в следующем году было объявлено, что Мария беременна и от этого англо-испанского брака можно теперь ожидать столь необходимого для реализации планов Карла наследника, герцог получил возможность покинуть Англию и прибыть к Карлу в Нидерланды. Герцогиня же осталась при королеве.

После менее чем полугодового перерыва перед Альбой были поставлены совершенно новые задачи. Французы вновь вторглись в Италию, и Альба был назначен губернатором Милана и главнокомандующим всей Италии.

Вначале Карл отклонил кандидатуру Альбы. Ему казалось, что этот прямолинейный, ценимый им преимущественно как полководец человек не может быть дипломатом, способным справиться с итальянскими распрями. Кроме того, Альбе необходимо было предоставить полномочия, которые император прежде доверял только члену своей семьи. Однако за это высказался Филипп, который вскоре должен был стать преемником Карла и уже был королем Италии. Возможно, сыграли свою роль незначительные факторы, и прежде всего влияние Руя Гомеса, принца Эболи. Последний надеялся, что в решающий момент, когда новый властитель займет свое место, он сможет избавиться от опасного соперника, который своей бестактностью задел его честь. Он готов был скорее примириться с тем, что король удовлетворит желание Альбы иметь широкие полномочия, чем с тем, что тот останется при дворе.

Итак, Альба отбыл, получив должность, которая ему, почти 50-летнему, предоставляла доселе не виданную им самостоятельность. Однако начало было малообещающим. Впрочем, герцог был принят в Милане с радостью. Было известно о его неподкупности, хотя он и считался скупым. Терпели его гордость; чем более высокого мнения он был о себе, тем больший авторитет имела подчиненная ему область. То, что он небогат и не будет утопать в роскоши, утешало в осознании собственной бедности.

Однако о его политических и военных способностях существовали различные мнения. Многие боялись его искусства скрывать свои планы, стремления завязать дружеские отношения с не слишком любимой Венецией, а некоторые сомневались в его военном искусстве. Они считали, что Карл терпел его во главе армии лишь когда сам находился поблизости. Говорили даже, что герцогу было вручено письмо, адресованное «верховному командующему Миланом в мирное время и дворецкому — во время войны».

Когда Альба прибыл, ничего не было готово. Теперь нельзя точно установить, правда ли, что Эболи сорвал пересылку необходимых средств. Во всяком случае, уже через несколько недель Альба находился в таком положении, что опасался самого плохого и для Испании и для своей собственной персоны. В стране стояли французы. Ранее Альба похвалялся, что за несколько недель он очистит страну от врагов и освободит Пьемонт. Теперь проходил месяц за месяцем, не принося никакого прогресса. Приходилось снимать осаду за осадой; местечко Вульпьяно, которое занимало ключевое положение на равнине По, попало в руки французов; войска бунтовали, драгоценности герцогини вновь пришлось заложить. Лишь перемирие, заключенное испанским и французским королями в другом месте и из-за других событий, вызволило герцога из положения, которое могло означать конец его карьеры.

Из-за своей занятости в Италии Альба не смог принять участия в событии, которое можно назвать одним из самых потрясающих в этом столетии: отречении императора Карла V. Оно произошло в Брюсселе в 1556 году, когда Карл передал управление Испанией и Нидерландами Филиппу. Альба больше не видел своего господина. Карл умер 21 сентября 1558 года в монастыре Сан Юсте в Испании. Даже Филипп не так долго хранил память о нем в своем сердце, как Альба. Тридцать лет, которые он провел в тесной работе с императором, были наиболее ценным периодом его жизни. На всю дальнейшую деятельность герцога легла тень, которая, несмотря на растущую власть, никогда не давала ему испытать подлинное удовлетворение. Когда император находился в Нидерландах в связи с церемонией отречения, Альба покинул Милан и, дополнительно облеченный званием вице-короля Неаполя, через Геную и Ливорно отправился в Неаполь. Готовилось событие всемирно-исторического значения — война между католичеством и папистами. Поводом послужило намерение папы объявить о лишении короля Испании папского лена Неаполя. Альбе было поручено вести эту войну.

Герцог знал, что подобное поручение не принесет ему мировой славы. Что означала бы победа? Разве мог он захватить Вечный город для короля Испании? Разве мог он сместить папу и в цепях отправить его в Мадрид? Альба должен был страшиться одинаково и победы и поражения. Необходим был гений великого полководца, чтобы довести подобное обоюдоострое предприятие до счастливого конца, и изворотливость великого политика, чтобы не лишиться того, что завоевал меч.

Свои дальнейшие действия герцог подстраховал заключением, которое Филипп вытребовал у высших католических сановников Испании и которое удостоверяло, что борьба против Рима справедлива, поскольку направлена не против папства, а против личности теперешнего владельца папского престола Павла IV. Альба не колеблясь использовал это заключение в любой возможной форме, чтобы избежать открытой враждебности и тем не менее достичь своей цели. Вооруженный им, слал папе одно послание за другим как и Филипп из Нидерландов. В одном из посланий он указывал на то, что папа призван быть «пастухом», а не «волком» христианского мира. Павел IV быстро расправился с несколькими гонцами, доставившими письма, приказав заключить их под стражу и даже подвергнуть пыткам. Поэтому Альбе, который ежедневно опасался прибытия в помощь папе французского вспомогательного корпуса, пришлось начать войну.