— Стрелка, не смей больше вмешиваться в дела племени! Да как тебе не стыдно бросаться с руками на своего отца!

— Извини папа, но я очень боялась, что не успею!

— Что ты боялась не успеть?!

— Я думала, что приступили к казни человека!

— Ладно, — пошел на попетую Бум-бум-тук, — я думаю, урок человек запомнил, и осознал, что любое брошенное слово, может стать его последним словом!

— И что ты нам теперь скажешь, что нам делать дальше? — обратился вождь к Стрелке.

Похоже, племя зашло в тупик, оставить человека в племени — значит навлечь гнев «карающих». А если выдать? То тогда, если он действительно предвестник Повелителя, они совершат свою самую большую ошибку и навлекут гнев Темного Повелителя. Две опасности, текущая или будущая. Так или иначе, человек уже принес беду в их поселение. Оставалось в столь переломный момент для племени довериться воле предков.

Артема сняли с шеста. Отнесли в шалаш к Герасиму, тот принялся за ним ухаживать, обмыл тело, приложил к ранам лечебные травки. Потом пришла Стрелка, пожелала скорого выздоровления и забрала свое ожерелье. На разговор или любые другие действия у Магидова не было сил. Он заснул. Проснулся под вечер. Тело жгло, болело и чесалось, как будто все вши племени прибежали попробовать свежатину на вкус, при этом рвя и терзая. Но, несмотря на боль, желудок категорично потребовал свое, голодно заурчав. Когда он последний раз кушал, и сколько с тех пор прошло времени? Если на первый вопрос он мог еще как-то с трудом ответить, то последний оставался загадкой. Тема огляделся. Герасима рядом не было. У входа в шалаш сидели два гоблина. Его сторожи или наблюдатели. Наверное, одновременно и то, и другое.

— Пить и кушать, — обратился он к ним.

— Вождя велела ждать, человека нельзя кушать, иначе заболевать и умирать!

— Понятно, — ответил Тема, — поставили недоумков, двух слов связать не могут.

Но, судя по взглядам, они его посчитали таким же, тупым человеком, который не знает прописных истин. Зато предложили воды. Несмотря на подкативший к горлу комок обиды, от воды Артем не отказался. Вода оказалась на удивление вкусной и прохладной, как будто только что из родника. Стало немного лучше, и он снова уснул.

За все время, пода он спал, ему ничего не снилось. Когда он проснулся, чувствовал себя прекрасно, похоже, травки Герасима сделали свое дело. Надо будет у Герасима поспрашивать о составе сбора. Когда он вернется домой, можно будет на них неплохо заработать. Да и ожерелье Стрелки стоило пристального взгляда. Была боль, бац, и нету — мгновенная анестезия, тысячи долларов. Да он на этом миллионы подымет. Что не случается, то к лучшему. В шалаш вошли вождь и шаман, с нетерпением на него посматривая, явно ждали, когда он проснется. Прокручивая события последних дней, Магидову не хотелось не то что открывать глаза, а даже шевелиться. Не получилось, шамана не проведешь, он крякнул в его сторону и больно ткнул посохом под ребра. Остатки сна, как рукой сняло. Появилось желание встать и дать по этой наглой зеленой морде. Раньше даже самые влиятельные люди не позволяли себе с ним так обращаться, хамили, угрожали, запугивали, но вот так палкой под ребра — это уже лишнее. Шаман как будто прочитал мысли Артема, он так вызывающе посмотрел на Тему и гаденько улыбнулся, явно провоцируя его. Артем не забыл, чем закончилась агрессия в сторону шамана, сдержался. Но от колкости не отказался:

— Вот явится повелитель, и я тебе этот чертов посох в другое место затолкаю, — подумав, добавил, — вместе с черепом.

Бум-бум-тук еще больше позеленел. Неизвестно, чем бы закончилась их перебранка, если бы не вмешался Кхелт'е. Вождь просто молча взял Тему за руку и повел его к выходу. Во избежание дальнейших разборок, ему пришлось подчиниться.

Деревня словно вымерла. Ни одного гоблина. То их, как в муравейнике, то ни одного. Артем ничего не понимал, что творится, куда его ведут, и что будет дальше. Но что бы ни случилось, любой шанс выжить лучше, чем быть живьем съеденным или сожженным на костре. Жив, здоров, а дальше что-то придумаю, выкручусь. Не впервой же. Ситуация пугала своей загадочностью. Вчера, будучи под угрозой смерти, он даже и не задумывался над тем, где же он. Если допустить, что он умер и попал в другой мир, это могло все объяснить. Тогда он никогда больше не увидит ни своего родного дома, ни родителей, ни Маринки. Стало невыносимо грустно. Вот так он всю свою жизнь крутился, добивался. Во всем себе отказывал. Копил, надеялся. Достиг определенных вершин и бац, все надо начинать с начала. Даже стало как-то обидно. Все мы муравьи на Земле, копошимся, тянем, крутимся, любим, ненавидим и все нам кажется, что мы хозяева своей судьбы, хозяева своей жизни. Но настает момент, и тебя раздавят, забудут. Воля случая, фортуна, фатум. Рожденный ползать, летать не может. Все мы взлетаем вверх на крыльях, а падаем вниз камнем. Такова жизнь.

Его вели куда-то за деревню. Вот они прошли центр деревни, тот злополучный столб, на котором он вчера загорал. У столба никого не было. Лежали вязанки дров. Похоже, некоторые ценители человечинки не теряют надежду его поджарить. После проведения непонятного и пугающего ритуала, все станет на место и гоблины поймут, что он никакой не посланник. Поймут и то, что он их обманул, сохраняя свою жизнь. Что-то часто он в последнее время умирает, один раз на Земле, и сейчас. Может, на третий раз повезет. Все-таки оказывается, не правы люди, когда думают, что нет жизни после смерти, нет других миров. Все это есть. И он раньше заблуждался. То, что он здесь и жив — самое большое доказательство. Вот только не понятно, почему он после реинкарнации родился не младенцем, а самим собой! Почему именно Герасим нашел его возле загадочного портала. Хорошо, что его нашел полуорк, а не шаман, иначе все проблемы Артема решились бы на месте. Получалось, что в некоторой степени ему повезло, а с другой стороны, наоборот. Надо отбросить весь этот философский мусор, что бы ни случилось, и где бы он ни был — главное он жив. Он им еще покажет, что значит связаться с Артемом Магидовым и на что он способен. Тема — гигант мысли, титан духа, эталон интеллекта, да он способен горы двигать одной силой мысли. Что ему какие-то мелкие неприятности в виде озлобленного на него шамана.

Вождь гоблинов вывел их за пределы деревни, дальше начинался лес. Такого леса Артем никогда не видел. Огромные деревья. Буйная растительность. Все жило и росло. Боролось за жизнь под солнцем. Ни одного свободного сантиметра земли. Самое неожиданное, что он не мог узнать ни одной породы дерева, куста или травы. Все было новое и неизвестное. Да и лес был не простой, в него словно влилась сама основа жизни. Он вдохнул полной грудью. Мир закружился от избытка кислорода. Да, это тебе не чахлые парки города. Артем дышал и дышал. Он не мог насытиться чудесным воздухом. Чувство радости, чувство непонятной эйфории наполняло его. Тело без конца вбирало силы, оно словно ожило и радовалось. Что это с ним?! Такое чувство, как будто он вернулся на давно забытую, но долгожданную родину. Самую желанную Родину, которую он по неизвестной причине покинул столетия назад, да что там столетия — тысячелетия. Куда его вели, зачем, Теме было не до этого. Ему хотелось радоваться, плакать, кричать и одновременно полностью раствориться и забыться в новых чувствах.

Резкая остановка отрезвила Артема. Чувство радости бесследно пропало. Они пришли. На поляне его уже ждали еще четыре шамана, наряженных по последней индюшачьей моде.

— Полное собрание клоунов, — вырвалось у него.

— А кто такие клоуны? — с интересом спросил у него Кхелт'е.

Настала пауза. На него пялилось шесть внимательных взоров. Двенадцать глаз. Показалось, что даже лес ждал ответа.

— Ну это…. Это у нас, откуда я пришел, самые уважаемые люди! — ответил Тема.

— Тогда так, — произнес вождь, — слушай меня внимательно. Здесь собрались самые уважаемые, самые сильные шаманы гоблинов. Даже мне не разрешено оставаться здесь, на этой священной поляне предков, дольше чем положено. Мне пора уходить. Я тебя оставляю с этими глубокоуважаемыми клоунами. Судьба нашего племени в твоих руках. Надеюсь, Стрелка в тебе не ошиблась.