— А что насчет Гевина Минарда?

— Он очень способный, — вру я. — Талантливый, креативный, но пока не оцененный в должной мере. Резюме не отражает его… опыт.

Джанет вздыхает:

— Лара…

Голос ее не предвещает ничего хорошего. Похоже, нашим отношениям пришел конец. А значит, «L&N — подбор суперперсонала» накроется медным тазом.

— Но у меня есть еще один кандидат! — выпаливаю я.

— Еще один? И его нет в списке?

— Вот именно. Он намного лучше остальных. Уверена, вы ухватитесь за него двумя руками.

— Кто же это? — недоверчиво спрашивает Джанет. — Почему вы не включили его?

— Потому что… надо уточнить некоторые детали. — Я так крепко скрещиваю пальцы, что руку чуть не сводит судорогой. — Это секретные переговоры. Речь идет о крупной шишке. Прекрасная должность. Большой опыт. Поверьте, это того стоит.

— Я хочу знать имя! — зло лает она. — И мне нужно резюме! Лара, ваш профессионализм вызывает у меня сомнения. В четверг у нас внутреннее собрание. Могу я поговорить с Натали?

— Нет! — испуганно кричу я. — То есть… я хочу сказать… В четверг у вас будет вся информация. И высочайший уровень кандидата вас по меньшей мере приятно удивит. А сейчас я должна бежать, спасибо за звонок… — Быстренько кладу трубку, сердце громко стучит.

Хуже не бывает. Не бывает. И что мне теперь делать?

— Класс! — восхищенно смотрит на меня Кейт. — Вот это работа! Я никогда в тебе не сомневалась! И кто же этот крутой мужик?

— А я откуда знаю? Нам придется его найти!

— Найти… — Кейт начинает оглядываться, как будто крупная шишка притаилась где-то за шкафом. — Но… откуда нам его взять?

— Если бы я знала! У меня таких знакомых нет!

Приходит эсэмэска, и я поспешно хватаю телефон, словно и вправду верю, что это потенциальный кандидат интересуется заветной вакансией. Или это Джош решил сделать мне предложение? Или папа признает мою правоту и просит прощения? Или Диаманте надоело ожерелье со стрекозой и она хочет прислать его с курьером?

Но реальность много скучнее. Это всего лишь Натали.

Так бы и швырнула мобильник в окно.

Семь часов вечера, шея не гнется, глаза красные. Новый расширенный список кандидатов, составленный при помощи старых номеров «Людей дела», Интернета и свежего выпуска «Недели маркетинга», готов. Но никто из этих людей не ответит на мой звонок. У меня нет шансов предложить им новую работу и включить в короткий список. А осталось всего сорок восемь часов. Фирме позарез нужен директор по маркетингу. Или мне самой придется им стать.

Единственный положительный момент за день — пятидесятипроцентная скидка на «Пино Гриджио» в магазине.

Придя домой, я располагаюсь у телевизора и жадно прихлебываю вино крупными глотками. К началу «Жителей Ист-Энда» я уговорила полбутылки, в результате комната раскачивается из стороны в сторону, а профессиональные неприятности отступили на второй план.

Что я могу сказать? Только одно. Важнее всего любовь.

Правильные приоритеты. Правильные цели. Любовь — главное. К черту работу. И директоров по маркетингу к черту. И Джанет тоже к черту. Надо помнить о главном, и все будет хорошо.

Я верчу в руках телефон и бесконечно перечитываю сообщения. Весь день я телеграфировала Джошу для поднятия духа, и он целых два раза ответил! Коротко, конечно, но это лучше, чем ничего. Он на какой-то скучной конференции и ждет не дождется возвращения домой.

Не сомневаюсь, он мечтает о встрече со мной! Я уже начинаю набирать очередное легкомысленное послание, когда замечаю Сэди, сидящую на камине в бледно-сером шифоновом платье.

— Привет. Где была?

— В кино. Посмотрела пару фильмов. Ты же вся ушла в работу.

Посмотрела бы я на нее, если бы ей пришлось отбиваться от Джанет Грейди.

— Приходится зарабатывать на жизнь, — саркастично усмехаюсь я. — Я бы тоже лучше в кино сходила…

— Ожерелье уже у тебя? — не замечает она моей иронии. — Ты хотя бы думала в этом направлении?

— Ты же знаешь, что нет, — обижаюсь я. — У меня и без него забот полон рот.

Я жду, когда она поинтересуется моими проблемами, но на мои проблемы Сэди наплевать. Поддержки от нее не дождешься. Тоже мне ангел-хранитель.

— Джош меня не забывает, — киваю я на телефон, специально провоцируя ее.

Она перестает мурлыкать.

— Подумаешь. Это все равно обман.

— Это не обман. Это настоящие чувства. Ты видела, как он меня целовал, и слышала, что он говорил при этом.

— Эта марионетка? — презрительно морщится Сэди. — Он все повторял за мной. Если бы я захотела, он бы набросился с поцелуями на дерево, а не на тебя. В жизни такого слабака не встречала! Я рта не успела открыть, а он уже готов был на все.

Какая самонадеянность!

— Ерунда, — холодно возражаю я. — Ты, конечно, слегка подтолкнула его, но самую малость. Просто помогла ему выразить то, что он и так чувствовал.

Сэди мерзко хихикает.

— Да не смеши меня. Ты ему абсолютно безразлична.

— Врешь! Вовсе не безразлична! У него на заставке моя фотография. Он не расставался с ней все это время! Это ли не любовь?

— Полная чушь, а не любовь. — Сэди говорит так убежденно, что я чуть не взрываюсь от злости.

— Что ты вообще знаешь о любви? И еще берешься рассуждать! Как ты можешь оценить Джоша — настоящего мужчину с настоящими чувствами? Что бы ты ни говорила, у нас все будет отлично. И я знаю, что Джош просто обожает меня.

— Как можно быть такой наивной! — вопит Сэди. — Можно подумать, тебе пятнадцать лет! Так и останешься сентиментальной идиоткой до старости? Если тебя не любят, ничего тут не поделаешь. Хоть головой об стенку бейся.

Она краснеет и отворачивается.

Какая муха укусила Сэди? Я была уверена, что ее интересуют только развлечения, танцы и флирт. Кажется, все не так…

— Не с тобой ли это приключилось? — неуверенно спрашиваю я. — Ты страдала от безответной любви?

Она тут же исчезает. Без предупреждения.

Но так просто она от меня не отделается. Я должна все узнать. Что это за история? Выключаю телевизор и взываю к Сэди. Раздражение сменилось жутким любопытством.

— Сэди! Ты должна мне рассказать. Я же твоя подруга! Я ведь от тебя ничего не скрываю. И вообще я твоя внучатая племянница. Мне можно доверять. Я никому не проболтаюсь.

Нет ответа.

— Не хочешь — не надо, — пожимаю я плечами. — Раз у тебя кишка тонка.

— Это у тебя она тонка! — Разъяренная Сэди вырастает передо мной.

— Тогда расскажи!

Глаза Сэди как-то странно бегают.

— Нечего тут рассказывать, — наконец тихо произносит она. — Просто и мне кое-что известно о любви. Каково тратить время понапрасну, лить слезы и вложить всю душу в… пустоту. Так что плюнь на него. Так лучше.

— Что с тобой произошло? Неудачный роман? С мужчиной за границей? Сэди! Ну говори уже!

Она молчит, но не исчезает. Потом вздыхает, отворачивается, подплывает к камину.

— Это было очень давно. Я еще не уехала за границу. Еще до моего замужества. Один человек…

— Ты из-за него поссорилась с родителями? — догадываюсь я.

Сэди едва заметно кивает. Интересно, как он выглядел? Какой-нибудь щеголь двадцатых годов в канотье. С маленькими усиками.

— Неужели твои родители вас застукали? Когда вы… пытались «поймать и оседлать»?

— Вот еще, — невольно смеется она.

— Тогда что случилось?

Надо же, Сэди и впрямь была влюблена. А еще удивляется, что я хочу вернуть Джоша!

— Они нашли его наброски. Он был художником. И рисовал меня. А они страшно разозлились.

— Но что такого в рисунках? — недоумеваю я. — Напротив, надо радоваться.

— Он рисовал меня обнаженной.

— Голой?

Я потрясена. Ну и Сэди! Я бы никогда не стала позировать голой. Да ни за что! Разве только он затемнил бы интимные места. Ну, заретушировал. Или что там делают художники?