Его слова были жестокими, но необходимыми. Кейл никогда не смог бы служить такому человеку. Хорошо, что он решил уехать.

Шеймур стояла, ожидая от него согласия.

— Прошу прощения, моя госпожа.

Кейл чувствовал устремленный на него взгляд Тази, но не повернулся к ней.

Шеймур царственно кивнула и опустилась обратно в кресло.

— Эревис, — заговорила она уже гораздо мягче, — я прошу тебя отложить твою отставку, пока это дело не решится.

К его чести, юный лорд немедленно присоединился к словам матери:

— Да, Кейл. Твой совет необходим и уважаем здесь.

Слова Тамлина удивили убийцу. Трудно было просить о таком после недавних упреков. И просьба являла мудрость юного лорда. Кейл вздохнул. Когда дело доходило до его отношения к Тамлину, Эревис всегда колебался между презрением и надеждой.

Должно быть, Шеймур поняла это по его лицу, потому что улыбнулась, видимо гордясь сыном. Возможно, Тамлин все же сможет стать настоящим лордом Ускевреном. Быть может, он просто слишком юн и со временем все поймет.

Что ж, Кейл еще подумает на эту тему. А сейчас он с почтением склонил голову перед Тамлином:

— Мой лорд, вы слишком добры ко мне. Прошу, забудьте мои резкие слова. Я очень спешил, еще охваченный пылом схватки. Я…

Тамлин жестом отмел возражения:

— Не нужно извиняться… Эревис. Я заслужил упреки. Ты прав, необходимо вернуть нашего человека. Прошу, продолжай.

Юный лорд прежде никогда не обращался к нему по имени. Кейлу подумалось, что это могло бы улучшить их отношения. Хотелось бы, чтобы так оно и было.

— Мой лорд, леди, я ценю ваше предложение, но мое присутствие в доме лишь увеличит опасность, грозящую вам. У меня есть план.

— И каков же он? — с подозрением осведомилась Шеймур.

— Взять половину сферы и покинуть Штормовой Предел.

И Тамлин, и Шеймур, оба покачали головой, выражая несогласие со словами убийцы.

— Если сфера останется здесь, враги нападут снова.

— Так пусть приходят, — заявила Шеймур.

— Да, пусть попробуют, — согласился Тамлин.

Не обращая внимания на их протесты, Кейл продолжил:

— Я обращусь к своим знакомым за помощью. Мы сможем скрывать сферу, пока враги не проявят себя. И за это время я постараюсь выяснить, что она собой представляет.

На самом деле он во что бы то ни стало хотел узнать, чем же являлся таинственный артефакт.

— Куда ты отправишься? — тихо спросила Тазиенна.

Беспокойство в ее нежном голосе тронуло Кейла.

— Будет лучше, чтобы никто из вас не знал этого. Я позволю им связаться со мной, когда выясню все о сфере. И сделаю все возможное, чтобы вызволить Рена.

Тамлин поднялся с кресла и подошел к окну. Сцепив руки за спиной, он молча уставился в темноту.

— Ты отдашь им половину сферы? — спросил юный лорд.

Кейл еще не определился с этим вопросом. Все зависело от того, чем окажется артефакт.

— Если не будет иного выхода, мой лорд.

— А если она очень ценна или представляет опасность?

— Мой лорд уже знает, что она и то и другое. Иначе зачем рисковать, нападая на Штормовой Предел?

Кейл подошел к юному лорду и заглянул тому в лицо:

— Прежде чем производить какие-либо обмены, я выясню как можно больше о сфере. Если окажется, что ее нельзя отдать, я сообщу вам и вызволю Рена как-нибудь иначе. И тогда мы сможем обсудить, что делать со второй половиной.

Вздохнув, Тамлин вновь устремил взгляд в окно, размышляя над словами убийцы. В тусклом свете канделябров он казался точной копией Тамалона.

— Кейл, но почему именно ты? Еще и в одиночку? — донесся из-за стола голос Шеймур.

Судя по всему, Тамлин тоже заинтересовался этим вопросом. Он повернулся и посмотрел на Эревиса. Убийца не мог им сказать о своих подозрениях. О том, что в деле замешан его бог. И что его внутренний кодекс требовал мести, взывал к тому, чтобы он сам лично отомстил за нападение на «Оленя».

— Мой лорд, миледи, я убежден, что лучше всех подготовлен для этого дела и смогу разрешить его самым безопасным для Дома образом. — Он посмотрел в глаза Тамлину. — Я как-то говорил вашему отцу, что лучше всего действую в одиночку. Это правда и по сей день. Он это понял. Я знаю, что вы и леди Ускеврен хотите помочь мне и желали бы, чтобы все оставалось в поле вашего зрения. Но вместо помощи я прошу вас довериться мне. Я разрешу дело со сферой и не позволю никому причинить зло Дому Ускевренов.

В комнате воцарилось молчание. Тамлин, не произнося ни слова, изучал лицо Кейла.

— Знаешь, отец любил тебя. Так же сильно, как и меня. Как всех нас.

Эревис знал это. Он склонил голову и не проронил ни слова.

Какое-то время спустя юный лорд Ускеврен прочистил горло и протянул убийце руку:

— Тогда удачи тебе, Кейл. Ты всегда будешь пользоваться нашим доверием. Мы отдаем дело в твои руки.

Искренне благодарный, Эревис принял руку лорда.

— Тамлин…

— Не надо, мама. Мы поручали мастеру Кейлу и более важные дела. Я все решил.

Шеймур не добавила больше ни слова. Все стали потихоньку возвращаться в свои спальни. Кейл остался у окна, глядя в темноту и размышляя.

— Удачи, Эревис, — промолвила леди Ускеврен, покидая комнату.

Убийца понятия не имел, что делать дальше. Прежде всего нужно было найти Джака.

А что потом? Возможно, идея Тамлина касательно мудреца была совсем неплохой. Может, Джаку был знаком какой-нибудь маг или адепт тайных знаний, которому они могли бы доверять. Кейл точно не знал никого подобного.

За его спиной Тазиенна тихонько откашлялась.

У него перехватило дыхание, сердце забилось, подобно пойманной в клетку птице, и подогнулись ноги. Она ничего не сказала, но одно лишь присутствие…

Кейл глубоко вздохнул и обернулся к ней.

Но не успел сказать и слова, как Тазиенна обняла его и нежно поцеловала.

— Прощай, Эревис, — прошептала она. Слезы катились по прекрасным щекам. — Пожалуйста, береги себя.

Ее волосы источали аромат хризантем. Кейл поклялся навсегда сохранить в сердце этот запах.

— Я буду осторожен.

Не добавив больше ни слова, она вышла из комнаты.

Он долго оставался у окна. Быть может, она все же любила его, по крайней мере, по-своему. Быть может, все было бы по-другому, узнай она о письме раньше.

Быть может.

Он помнил столько чудесных моментов, когда они были вместе: как они впервые взялись за руки; тот вечер, когда она переборщила с бренди и он отнес ее в спальню на руках; первый раз, когда он смог ее рассмешить. Он всегда будет хранить их в памяти.

Там же, у окна, ему вспомнилась старинная эльфийская пословица «Расставайся без ссор и ни о чем не жалей». Они с Тази расстались неплохо. Это радовало.

Покидая усадьбу Штормовой Предел на этот раз, в темные часы незадолго до рассвета, Кейл не стал ускользать через задние ворота. Вместо этого он вышел через главный вход. Тот самый, где чуть ранее были убиты пятеро стражников. Кровь уже отмыли, а на страже стояли другие люди. Все они с уважением склоняли голову, когда Эревис проходил мимо. И уважение было взаимным. Как и прежде, стражи Дома Ускеврен погибли на посту. Вместе с Кейлом они выдворили врагов из дома. Убийца уже обсудил с юным лордом вопрос обеспечения семей погибших, и Тамлин с готовностью согласился.

Кейл дышал полной грудью, втягивая прохладный воздух. Ночь укутала все вокруг во тьму. Шуршащие листвой сады, обрамляющие дорогу от главного входа к воротам, источали аромат лилий и лаванды. Нотка хризантем в воздухе напомнила ему о последнем объятии Тазиенны. Сверчки в траве выводили свои мелодии.

Несмотря на ужасные ночные события, у Кейла было удивительно легко на душе. Они с Тази простились так, как должны были. И теперь он покидал усадьбу, не бросая свою семью, но служа ей. Выполнял свой долг, как делал это многие годы. Возможно, началась его собственная Vaendaan-naes.