Майкл щелкал блокировку на внешнюю сторону двери.

— Проверь задний вход. Убедись что мы в безопасности, Шейн. И наверху тоже.

— Проверю, — бросил Шейн. — Проклятье, это была моя последняя футболка Killers. Кто-то за это заплатит.

— Прости, Майкл, — сказала Ева. — Я пыталась, я действительно пыталась.

— Я знаю. Это должно было случиться рано или поздно, с нами четырьмя. Все в порядке. Не беспокойся об этом.

— Я рада, что вы с Шейном были здесь.

Майкл собрался было сказать что-то еще, затем замолчал, глядя на Клэр. Ева кажется, не обратила на это внимания. Она сняла свое кожаное пальто, повесила на вешалку у двери, и направилась в гостиную.

— На нас только что напали, — наконец смогла выдавить Клэр. — Вампир.

— Ага, я видел, — ответил Майкл.

— Нет, ты не понимаешь. На нас. Напал. Вампир. Ты знаешь, что это невозможно?

Майкл вздохнул.

— Честно? Нет. Я вырос здесь, как и Ева с Шейном. Мы вроде как к этому привыкли.

— Это безумие!

— Точно.

Ее осенило, что есть еще одна невозможная вещь, про которую она чуть не забыла под впечатлением последних событий. Она чуть было не сболтнула об этом, но потом осмотрелась вокруг, чтобы удостовериться, что Шейна и Евы нет поблизости.

— А что с… Ну ты знаешь? С тобой? — Она указала на него.

— Со мной? — Он поднял брови. — А. Точно. Наверх.

Она ожидала, что он поведет ее в тайную комнату показанную Шейном, но он этого не сделал. Вместо этого он привел ее в свою, большую угловую комнату. Она была почти в два раза больше ее комнаты, но мебели здесь было значительно меньше. В ней был камин, пустой в это время года, пара кресел и лампа для чтения. Майкл уселся в одно кресло. Клэр заняла второе, чувствуя себя маленькой и замерзшей в массивном кожаном кресле. Кресло с подлокотниками было почти в два раза больше нее.

— Ну вот, — сказал Майкл, наклонился вперед и положил локти на колени. — Давай поговорим о сегодняшнем утре. — Но сказав это, он, кажется, не знал с чего начать. Он заерзал, уставившись на ковер.

— Ты умер, — сказала Клэр. — Ты исчез.

Он, кажется, обрадовался, что есть на что отвечать.

— Не совсем, но… да. Очень близко. Ты знаешь, что я был музыкантом?

— Ты и сейчас музыкант!

— Музыканты играют не только у себя дома. Ты слышала Шейна за обедом. Он настаивает, чтобы я сказал, почему я не играю на концертах. По правде сказать, я не могу. Я не могу выйти из этого дома.

Она вспомнила, как он стоял в дверях с белым лицом, глядя на Шейна лицом к лицу с Брэндоном. Это не была осторожность. Он хотел быть там, драться рядом со своим другом. Но не мог.

— Что случилось? — мягко спросила она. Она знала, что это будет непростая история.

— Вампир, — просто ответил он. — Обычно они просто пьют кровь и, в итоге, убивают тебя, если увлекутся. Некоторым из них это нравится, но не всем. Но… этот был другим. Он последовал за мной после концерта и попытался… попытался сделать меня…

Клэр почувствовала как ее лицо запылало и она опустила взгляд.

— Ой. О, Боже…

— Не это, — сказал он. — Не совсем. Он попытался сделать меня вампиром. Но не смог. Я думаю он… убил меня. Или почти убил, не важно. Но он не смог превратить меня в то, чем он был, хотя и пытался. Это чуть не убило нас обоих. Когда я очнулся позже, был день, он ушел, а я был призраком. Меня не было, но потом пришла ночь, и я понял, что могу снова сделаться реальным. Но только ночью. — Он медленно покачал головой, потер руки друг о друга, как будто пытался отмыть пятно. — Я думаю, дом поддерживает мою жизнь.

— Дом? — эхом повторила она.

— Он старый. И у него есть что-то типа… — он пожал плечами. — Типа силы. Я не знаю точно, какой именно. Когда мои родители купили этот дом, они прожили тут всего пару месяцев, а потом переехали в Нью-Йорк. Им не нравилась атмосфера. Мне дом нравился. Думаю, я ему тоже понравился. Но, все равно, я не могу покинуть дом. Я пробовал.

— Даже днем? Когда ты, ну, не здесь?

— Не важно, — сказал он. — Я не могу выйти ни через двери, ни через окна или щели. Я здесь в ловушке.

На его лице было странное облегчение, когда он рассказывал это ей. Если он не сказал об этом Шейну или Еве, возможно, он не сказал никому. Это было необычно, быть хранителем тайны, потому что это была большая тайна. Атакован вампиром, оставлен умирать, превратился в призрака, заперт в доме? Сколько же это тайн в итоге?

Кое- что пришло ей на ум.

— Ты сказал — вампир. А он…пил твою кровь?

Майкл кивнул. Он не смотрел ей в глаза.

— И… ты умер?

Еще один отстраненный кивок.

— Что случилось с твоим… ну… телом?

— Я до сих пор вроде как использую его. — Он показал на себя. Клэр, не в силах удержаться, потянулась и дотронулась до него. Он казался реальным, теплым и живым. — Я не знаю, как это получается, Клэр. Я просто думаю, что дело в доме, а не во мне.

Она сделала глубокий вдох.

— Ты пьешь кровь?

В этот раз он посмотрел на нее, удивленно, приоткрыв рот.

— Нет. Конечно, не пью. Я говорил тебе, он не смог… сделать меня себе подобным.

— Ты уверен.

— Я ел чесночное чили Шейна. Это похоже на вампира, как думаешь?

Она задумчиво пожала плечами.

— До сегодняшнего дня я думала что знаю, что такое вампиры. Все эти плащи, фальшивый румынский акцент и прочая чушь. А как же кресты? Кресты действуют?»

— Иногда. Тем не менее, не стоит на них полагаться. Старых вампиров не остановить штуками вроде этой.

— А Брэндона? — Раз уж он теперь был ее главной проблемой.

Майкл скривил губы.

— Брэндон — дешевка. Его можно расплавить с помощью водяного пистолета, наполненного водопроводной водой, если сказать ему, что вода освященная. Он опасен, но среди вампиров он в самом низу пищевой цепочки. Волноваться стоит из-за тех, кто не слоняется, светя клыками и пытаясь схватить тебя на улице. И да, носи крест, но держи его под одеждой. Если у тебя нет, тебе надо будет сделать его. В городе они нигде не продаются. Если у тебя получится найти такие вещи, как святая вода или Библия, держи их при себе. Но вампиры закрыли все церкви в этом городе пятьдесят лет назад. Вроде бы осталось несколько, функционирующих в подполье. Будь осторожна. Не верь всему, что слышишь, и никогда, никогда не ходи одна.

Это была самая длинная речь, которую она когда-либо слышала от Майкла. Эта речь гремела горным потоком, направляемая силой и отчаянием.

Он ничего не может сделать. Он ничего не может сделать, чтобы помочь нам, как только мы выходим за дверь.

— Почему ты позволил нам въехать? — спросила она. — После того… что случилось с тобой?

Он улыбнулся. Почему-то это казалось неправильным.

— Мне стало одиноко, — сказал он. — И поскольку я не могу покинуть дом, есть много того, чего я не могу сделать. Мне был нужен кто-то, чтобы покупать продукты и все остальное. И… то, что я призрак, не помогает мне оплачивать счета. Шейн… Шейн искал место, где он мог бы жить. И он сказал, что будет платить за жилье. Это было идеально. Потом Ева… мы дружили еще в старшей школе. Я не мог позволить ей болтаться здесь после того, как родители ее выкинули.

Клэр попыталась вспомнить, что говорила Ева. Ничего, на самом деле.

— Почему они так поступили?

— Она не смогла бы пользоваться Защитой их Покровителя после того, как ей исполнилось восемнадцать. Плюс, она начала наряжаться как гот примерно с твоего возраста. Говорила, что никогда не будет лизать вампирам задницы не смотря ни на что. — Майкл сделал руками беспомощный жест. — В восемнадцать они ее вышвырнули. Им пришлось, иначе вся семья лишилась бы Защиты. Так что она сама по себе. Она справилась… здесь она в безопасности, и в кафе тоже. Она должна быть осторожна только в остальное время.

Клэр не могла придумать, что сказать. Она отвернулась от Майкла, осмотрела комнату. Его кровать была заправлена. О, Боже мой, это же его кровать. Она попробовала представить, как он спит на ней, и не смогла. Зато представила кое-что другое, чего ей не стоило делать, потому что это смутило ее и бросило в жар.