— Серьезно. Это глупо, Клэр. Разве я похожа на человека, желающего кому-то смерти. То есть, я, наверное, похожа… хотя каждый судит по себе… Ладно, остановись! Просто остановись!

Она выставила руку ладонью вперед, и Клэр остановилась всего в нескольких дюймах от нее.

— Ты идешь. Я поняла. По крайней мере, позволь мне подвезти тебя. Ты не должна идти пешком. Тогда я смогу позвать Шейна на случай… на случай если что-нибудь случится. И, в конце концов, будет кому за тебя постоять.

— Я не хочу впутывать вас в неприятности. Майкл по этому поводу высказался очень недвусмысленно.

— Поэтому Шейн не идет. Он… ну, он притягивает неприятности, как экран телевизора пыль. К тому же, будет лучше, если он не будет приближаться к Монике. Скверные вещи начинают тогда твориться. — Ева отперла двери автомобиля. — Залетай.

— Что?

— Быстренько заскакивай на переднее сиденье.

— К чему такая спешка? Ведь никого больше…

— Говорю тебе, привыкай к той мысли, что Шейн мог бы быть рядом. Он бы уже давно занял это место и ты села бы сзади.»

— А… — Клэр почувствовала себя глупо, даже подумала сказать об этом. — Заскакивать?

— Потренируйся. И резче нажимай на ручку двери.

В машине были гладкие виниловые сиденья, потрескавшиеся и шелушащиеся, и ремни безопасности с авторынка, которые не внушали доверия. Клэр старалась не слишком соскальзывать с обивки, когда большая машина тряслась по узкой неровной дороге. Магазины выглядели такими же тусклыми и неприветливыми, как запомнилось Клэр, пешеходы точно так же опускали головы.

— Ева? — спросила она. — Почему люди остаются здесь? Почему они не уезжают? Если, ну ты знаешь… вампиры.

— Хороший вопрос, — ответила Ева. — Люди весьма забавны в этом смысле. Взрослые во всяком случае. Дети постоянно берут и сваливают, но взрослые все застревают. Дом. Машина. Работа. Дети. Когда у тебя есть имущество, вампирам достаточно просто держать тебя на поводке. Многое должно произойти, чтобы заставить человека просто бросить все и сбежать. Особенно, если он знает, что скорее всего долго не проживет в этом случае. О, черт, пригнись!

Клэр расстегнула ремень безопасности и сползла вниз в темноту под приборной панелью. Она не колебалась, потому что Ева не шутила — в ее голосе была настоящая паника.

— В чем дело? — Она едва решалась шептать.

— Полицейская машина, — сказала Ева не шевеля губами. — Едет прямо к нам. Оставайся внизу.

Она так и сделала. Ева нервно барабанила пальцами по твердому пластиковому рулю и наконец выдохнула:

— О’кей, он проехал мимо. Хотя пока оставайся внизу. Он может вернуться.

Клэр осталась, подскакивая на каждой кочке на дороге, пока Ева не повернула в сторону кампуса. Прошла еще минута или две пока Ева решила, что опасность миновала, и разрешила Клэр занять свое место на сиденье и пристегнуться.

— Чуть не попались, — сказала Ева.

— Что если бы они меня увидели?

— Ну для начала они потащили бы меня в участок для допроса, конфисковали бы мою машину… — Ева извиняющим жестом похлопала по рулю. — И ты бы просто… испарилась.

— Но…

— Поверь мне. Они в этом деле профессионалы. Так что давай просто сделаем это и будем надеяться изо всех сил, что твой план сработает, о’кей?

Ева медленно вырулила через обеденную толпу студентов, идущих через улицу, доехала до разворота и дальше к общежитию, следуя указаниям Клэр.

Говард Холл выглядел ничуть не лучше, чем вчера. Парковка была полупуста, и Ева повела свой большой кадиллак к свободному месту поближе к выезду. Она выключила зажигание и покосилась на солнце, ярко отсвечивающее от капота.

— Хорошо, — сказала она. — Ты идешь внутрь, забираешь вещи, возвращаешься через 15 минут. Или я начинаю операцию Спасение Клэр.

Клэр кивнула. Теперь, когда она смотрела на входную дверь, идея уже не казалась ей такой хорошей.

— Вот. — Ева что-то протягивала ей. Мобильный, тонкий и блестящий. — Шейн на скоростном наборе — просто набери звездочка два. И помни, пятнадцать минут, затем я выйду из себя и начну вести как твоя мама. О'кей?

Клэр взяла телефон и положила в карман.

— Скоро вернусь.

Она надеялась, что это прозвучало не испуганно. Хотя бы не слишком испуганно. Такая ситуация была для нее в новинку. Когда у тебя есть друзья — даже совсем новые друзья — голос и руки дрожат уже не так сильно.

Я не одна. У меня есть поддержка.

Это было новым ощущением. И оно было приятным.

Она вышла из машины, неловко помахала Еве, которая помахала ей в ответ, и повернулась, чтобы вернуться в ад.

Холодный воздух общежития после жары снаружи казался сухим и безжизненным. Клэр вздрогнула и моргнула, чтобы глаза привыкли к полумраку. Несколько девушек сидело в холле, бросив книги на стол; телевизор был включен, но никто его не смотрел.

Никто не смотрел на нее, когда она прошла мимо. Она пошла в застекленную кабину дежурного, и студентка, сидящая внутри, подняла глаза от журнала, увидела ее ушибы, и раскрыла рот в немом ужасе.

— Привет, — сказала Клэр. Ей пришлось дважды сглотнуть, но голос все равно казался тонким и сухим. — Я — Клэр, с четвертого. Гм, я попала в аварию вчера. Но сейчас у меня все хорошо. Все в порядке.

— Ты ведь… Это же тебя они искали, да?

— Да. Просто скажи всем, что я в порядке. Мне нужно идти на занятия.

— Но…

— Прости, я опаздываю! — Клэр умчалась к лестнице и поднялась наверх так быстро, как позволила ее лодыжка. Она пронеслась мимо пары девушек, которые посмотрели на нее широко распахнутыми глазами, но ничего не сказали.

Она не встретила Монику. Ни на лестнице, ни наверху. Коридор был пуст, все двери закрыты. Из трех или четырех комнат играла музыка. Она пробежалась до конца, до своей комнаты, и попыталась ее открыть.

Ручка слегка повернулась в ее пальцах. Отлично. Это громче чем любые надписи на стенах говорило, что Моника была здесь.

Разумеется, комната была разгромлена. Все что не было сломано, было свалено в кучу. Книги были разодраны, и это было неприятнее всего. Ее скудную одежду вытащили из шкафа и разбросали по полу. Некоторые из блузок были разорваны, но она не слишком расстроилась. Две или три блузы все же и были отправлены в мусорный мешок, захваченный для вещей. Одна пара трусов не пострадала, и она добавила и ее тоже. Удачно нашлись и несколько старых пар нижнего белья, завалявшегося в углу ящика. Они тоже перекочевали в мешок.

Осталась пара туфель, несколько книг, которые еще можно было спасти, и небольшая косметичка на полке около кровати. Ее iPod исчез. Так же, как и ее компакт-диски. Неизвестно, была ли это работа Моники, или какой-нибудь другой крысы из общежития, порывшейся в мусоре позже.

Она осмотрелась вокруг, смела мусор в угол, и захватила фото своих родителей с комода.

А затем она ушла, не потрудившись запереть дверь.

Хорошо, подумала она с дрожью. В конце концов все прошло отлично.

Она была на полпути вниз, когда услышала голоса на втором этаже:

— Клянусь, это — она! Ты бы видела ее фингал. Невероятно. Ты ей действительно показала.

— Где она, черт возьми? — Голос Моники, острый как бритва. — И почему никто не позвал меня?

— Мы позвали! — запротестовал кто-то. Кто-то, чей голос звучал столь же испугано, как себя вдруг почувствовала Клэр. Она полезла в карман и сжала в руке телефон. Звездочка два. Просто нажать звездочка два — Шейн недалеко, и Ева прямо здесь внизу.

— Она была в своей комнате. Может, она все еще там?

Дерьмо. Не было никого в общежитии, кому она могла доверять. Никто не спрячет и не заступится за нее. Клэр отступила назад на третий этаж и бросилась к открытой двери пожарной лестницы. Она неслась вниз по заброшенной лестнице так быстро как могла, пригибаясь, чтобы ее не увидели в окно на втором этаже. Она достигла первого этажа, обливаясь потом и дрожа от усилий в больных мускулах, едва таща свои рюкзак и мусорный мешок. Только здесь она остановилась и взглянула за стекло двери, ведущей в холл.