Во время нашего исследования пропасти Марте′ль мы с братом шли однажды по горизонтальному коридору. Внезапно коридор резко сузился и сделался настолько тесным, что мы не могли протиснуться сквозь него. Из узкого лаза явственно доносился грохот подземного водопада, который мы давно разыскивали. Через некоторое время я вернулся сюда снова вместе с двумя инженерами и двумя шахтерами, заинтересованными в промышленном использовании обнаруженного нами подземного потока. Понадобилось около часа, чтобы расширить отверстие, из которого слышался рев низвергавшейся в пропасть воды; работе сильно мешал резкий ледяной ветер, вырывавшийся из отверстия. И так как нам казалось, что водопад находится совсем близко от лаза, мы страховали с помощью веревки того, кто работал в каменной трубе, боясь, что он вот-вот сорвется и упадет головой вниз в кипящую воду. Каждый высказывал свои предположения о высоте и мощи водопада. Нас было пятеро — все специалисты по гидравлике, и как же велико было наше удивление, когда мы, расширив наконец отверстие настолько, что могли проползти сквозь него, не обнаружили по ту сторону лаза не то что водопада, но даже крохотного ручейка! Гул и грохот, столь характерные для массы падающей воды, были лишь иллюзией, слуховым обманом. Шум, который мы в течение часа принимали за рев водопада, производил, по-видимому, поток воздуха, с силой вырывавшийся нам навстречу из расширяемого лаза.
Такая же ошибка произошла однажды в Арагоне, близ городка Бельсите′. Жители городка, страдавшие от недостатка воды, обратились к правительству с просьбой прислать к ним бригаду шахтеров, которая пробила бы в близлежащей горе туннель в том месте, где под землей ясно слышался гул и рев подземного потока. Целый год велись в Бельсите работы; наконец скала была взорвана, и перед шахтерами открылся вход в обширную, но совершенно сухую пещеру, уходившую на целые полмили в глубь горы. Подземный воздух, с силой вырывавшийся из пещеры, вздымая тучи щебня и пыли, оказало единственным виновником того шума, который все принимали за гул воды. После взрыва скалы подземный гул прекратился, а с ним исчезли надежды жителей Бельсите. Вместо долгожданной воды они получили… ветер!
Эти примеры достаточно наглядно показывают, как легко стать жертвой слухового обмана, находясь под землей. Акустические особенности, свойственные подземным пустотам, часто вводят в заблуждение даже опытных спелеологов; между тем из всех пяти чувств именно слух является нашим главным информатором в этой непривычной обстановке.
В одном из нижних этажей той же пропасти Мартель мы с братом были буквально пригвождены к месту зловещим треском, внезапно раздавшимся над нашими головами. Казалось, каменный свод пещер раскололся и вот-вот обрушится на нас! Трижды повторялись эти устрашающие звуки, заставляя меня и брата всякий раз плотно прижиматься к стенам подземного зала. С ужасом глядели мы на потолок, ожидая, что он с минуты на минуту рухнет и раздавит нас. Однако обвала не произошло, треск прекратился, и мы, оправившись испуга, решили продолжить исследование пещеры. Примерно через час в то время как мы с величайшими трудностями форсировали ледяной подземный поток, угрожающий треск возобновился с такой силой, что, перебрав в уме все возможные причины этого непонятного явления, мы подумали о землетрясении.
В тот же вечер я рассказал об этом странном случае моим друзьям — инженерам Пиренейской электрической компании, руководившим постройкой гидроэлектростанции в том же горном массиве. Они-то разъяснили мне, что подземный гул и треск, так напугавшие нас, был всего лишь отзвуками взрывов в подземном туннеле будущей гидроэлектростанции. Время взрывов в точности совпадало с тем, когда мы слышали угрожающий треск. Сравнив карту местности с планом пещеры, мы установили, что грохот взрывов дошел до нас сквозь шестисотметровую каменную толщу горы.
Звук, распространяющийся так интенсивно под землей через камень и почву, в пустотах пещер, наоборот, быстро теряет силу. Разговаривать с одного конца в другой в подземном зале даже небольшого размеров всегда затруднительно. Многоголосое эхо сталкивает и сливает вместе отдельные слова и деформирует звуки, то усиливая, то сводя на нет. При спуске в вертикальные пропасти и колодцы звук человеческого голоса очень скоро становится невнятным, а затем пропадает совсем. Связь с поверхностью в таких случаях поддерживается условной сигнализацией, свистками, портативным телефоном или радиопередатчиком.
Звонкий перестук водяных капель, нарушающий мертвую тишину пещер, превращается иногда в странную музыку. Вот, к примеру, подземный феномен, который я называю «волшебной флейтой». Мне много раз приходилось слышать под землей мелодичные звуки этого инструмента, повторявшиеся через определенные промежутки времени. Их производят все те же водяные капли. Падая с высокого свода на глинистый пол пещеры, они пробивают в нем узкое глубокое отверстие. Каждый раз, когда водяная капля падает в такую выбитую в земле трубочку, она вытесняет оттуда воздух, который вырывается наружу с протяжным свистом, напоминающим звуки флейты.
В некоторых пещерах толстые полые сталактиты, похожие на колокола или драпировки, издают низкие и глубокие звуки, если постучать по ним палкой. В пещере Гарга (Верхние Пиренеи) существует целый ансамбль таких поющих сталактитов. Гиды, сопровождающие многочисленных туристов при осмотре пещеры, ударяя деревянной планкой по этим сталактитам, вызванивают на них разные мелодии, имитируют колокольный звон. Гулкое эхо разносит своеобразную музыку по каменным коридорам и залам.
Иногда в пещерах слышится глухой гул, напоминающий раскаты грома. Он приводит в смятение новичков-спелеологов. Должен признаться, что я сам, услышав впервые эти зловещие звуки, бросился бежать, охваченный чувством невыразимого страха. Между тем, как это ни странно на первый взгляд, гул, подобный громовым раскатам, который заставляет вибрировать окружающий воздух и кажется таким мощным, производит… полет летучих мышей. Да, да, летучих мышей! Причем для того чтобы вызвать эту иллюзию, не требуется даже целой стаи рукокрылых. Достаточно одной или двум летучим мышам захлопать крыльями в узком подземном коридоре или тупике, чтобы создать у испуганного слушателя полное впечатление надвигающейся грозы или землетрясения.
Рискуя вызвать улыбку у скептиков, я все же решаюсь рассказать здесь еще один любопытный, почти невероятный случай, свидетелем которого был я сам. Как-то мы с одним товарищем пробирались ползком по очень узкому каменному лазу. Такой способ передвижения под землей — занятие весьма утомительное; если же оно продолжается долго, то выматывает у ползущего все силы. Приходится часто останавливаться, чтобы перевести дух. Во время одной из таких остановок, когда мы лежали, распластавшись на неровном каменном полу, зажатые между стенками этого поистине кошачьего лаза, до моего слуха вдруг донеслись прерывистые и стремительные стуки, которые не только отдавались у меня в ушах, но заставляли вибрировать воздух и пол подо мной. До крайности заинтригованный, я окликнул моего спутника, лежавшего в пяти метрах позади меня, и попросил его не шевелиться и прислушаться. Он ответил, что ничего не слышит. Между тем я продолжал явственно различать частые стуки, происхождение которых никак не мог понять. В конце концов загадка разъяснилась, и разъяснение это, вероятно, покажется многим весьма неправдоподобным: прерывистые стуки были учащенным биением сердца моего компаньона, который распростерся совершенно измученный, прижавшись грудью к каменному полу, позади меня. Я не только слышал, но ощущал всем телом эти неровные глухие удары, передававшиеся мне через пустотелый сталагмитовый пол, служивший одновременно микрофоном и усилителем. Мы проверили свою догадку, одновременно считая вслух удары. Если бы я был врачом, я мог бы выслушать моего коллегу с помощью этого естественного стетоскопа.
Слух не единственный из органов чувств, обманывающий нас под землей. Зрительные ошибки здесь также очень часты. Особенно сильно искажаются под землей пропорции и расстояния. Колодец в несколько метров глубиной представляется бездонной пропастью; средних размеров подземный зал кажется огромным, небольшой водоем выглядит глубоким озером. Мрак, окружающий исследователя со всех сторон, едва рассеиваемый светом фонаря, не позволяет ему сопоставлять величину предметов; отсутствие перспективы не дает возможности точно определить расстояние до той или иной точки. Зрительное восприятие искажено, глаза плохо различают очертания, неверно определяют дистанцию и величину. Взгляд наш безотчетно продолжает до бесконечности то, что теряется во мраке, и это мнимое продолжение неизбежно приводит ко всевозможным преувеличениям. Рассказывая о своем посещении пещер, неискушенные люди почти всегда неточно называют длину пройденного ими под землей пути. Зрительные ошибки, трудности продвижения по неровной поверхности, недостаточность освещения, вечная боязнь заблудиться и общее подавленное состояние, вызванное непривычной обстановкой, — все способствует тому, что человек невольно преувеличивает как пройденное расстояние, так и время, проведенное под землей. На поверку обычно оказывается, что он принимал гектометры за километры и секунды за минуты. Даже опытные спелеологи ошибаются в этом вопросе и вынуждены определять расстояния и время по измерительным приборам.
