– Мне фирма не нужна, – возразила Эмили. – Но для моих родных это единственный источник дохода. Хотя, скажем, мой брат все равно не прилагает никаких усилий, чтобы сохранить наш семейный бизнес. Возможно, Тэду было бы полезно остаться ни с чем и заняться наконец делом, а не шататься в поисках развлечений по земному шару.

Тут Эмили замолчала, потому что неожиданно на аллее появился тот, о ком она только что говорила.

– Легок на помине, – фыркнула Эмили. – вот и мой брат. Что, интересно, он здесь делает?

Она сразу же сообразила, откуда Тэд может возвращаться утром да еще с таким помятым видом, но решила промолчать. Увидев ее в обществе мужчины, Тэд присвистнул и тут же подошел к ним.

– Ты тоже не ночевала дома, сестренка? – спросил он.

– В отличие от тебя я приличный человек, – огрызнулась она.

– Как вас зовут, сэр? – поинтересовался Тэд, весело глядя на Клиффа и больше не обращая внимания на сестру.

– Клифф Стаут, – улыбаясь, представился он и поздоровался с Тэдом за руку. – Очень приятно познакомиться с вами. Ваша сестра только что рассказывала мне о вас.

– Представляю, что она могла наговорить! – рассмеялся Тэд. – Не верьте ей, она любит преувеличивать. А вы ее новый приятель?

– Надеюсь в скором времени стать ее мужем, – заявил Клифф.

Эмили покраснела, но не столько от смущения, сколько от возмущения. Ей не нравилось, что ее жизнью распоряжаются все кому не лень.

– А вот это правильно! – с серьезной миной заявил Тэд. – Мы отдали ее за парня, который не смог выдержать такого темпераментного характера. Но по вашим глазам я вижу, что вы любите горячих штучек.

– Заткнись, пока я тебе не помогла! – взорвалась Эмили и обратилась к Клиффу: – Извини его, он балбес и постоянно несет чушь.

Клифф снисходительно улыбнулся. Он не мог не заметить, что Тэд старше своей сестры по крайней мере года на четыре. Однако поведение молодого человека действительно оставляло желать лучшего.

– Думаю, я сам разберусь, что мне нравится, а что нет, – сказал Клифф, и Тэд недовольно скривил губы. – А теперь, с вашего позволения, мы продолжим прогулку.

Эмили с трудом сдержалась, чтобы не показать Тэду язык. Ну хоть кто-то поставил этого задаваку на место!

– Вы с братом совершенно не похожи, – констатировал Клифф.

– Что верно, то верно.

– Итак, как насчет моего предложения? – Он вернулся к теме разговора как ни в чем не бывало, словно беседа и не прерывалась.

– Клифф, извини, но я пока не готова вступить в повторный брак. И тем более из-за денег, – с прохладцей в голосе произнесла Эмили.

– Что ж, у тебя будет время подумать, – кивнул Клифф. – Помни, что ты абсолютно свободная женщина и ничем не связана.

– Кто знает, вдруг Марк не даст мне развод…

– Это вряд ли, – отрицательно покачал головой Клифф. – Аманда сказала, что у них действительно все серьезно.

Эмили вздрогнула, но понадеялась, что Клифф этого не заметил.

– Так они все же любовники? – спросила она ничего не выражающим тоном.

– Таких подробностей я не знаю, но ведь Марк неспроста предложил ей поехать с ним. Аманда повсюду его сопровождает. Помнишь, я говорил, что когда-нибудь она обязательно прислушается к сплетням и сделает так, как ей будет выгодно. Ну вот она и прислушалась.

– Красивая женщина, – сказал Роб, с восторгом глядя на стройные ножки Аманды, которая щеголяла по офису в короткой юбке. – Не знаешь, эта красотка свободна?

– Насколько мне известно, да, – ответил Марк, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. – А почему ты спрашиваешь?

– Да вот думаю, а не завести ли мне с твоей секретаршей интрижку.

Марк хмыкнул и взглянул на приятеля.

– Будь осторожен, она по мелочам не разменивается.

– Что ты хочешь сказать?

– По-моему, ей уже не нужны просто интрижки. Она хочет замуж.

– И что, есть претенденты?

– Это ты у нее спроси.

– А, так она из тех, кто сам выбирает? – Роб усмехнулся. – Тогда я бы попытал счастья. Всегда приятно знать, что женщина первая положила на тебя глаз.

– Разве ты намерен на ней жениться?

– Конечно нет! – воскликнул Роб. – Ты же отлично знаешь мою позицию.

– Тогда могу сказать наверняка: с Амандой тебе ничего не светит. Она очень умная женщина. И знает чего хочет… В этом случае ей весьма трудно противостоять, – задумчиво добавил Марк.

Роб кинул на него изучающий взгляд.

– Уж не решил ли ты сам переспать с этой малышкой? Или, может быть, даже взять ее в жены?

– Я всерьез думаю об этом, – кивнул Марк.

– Ну ты даешь! – Роб восхищенно присвистнул и хлопнул ладонью по колену. – Тебе всегда достаются самый достойные малышки!

– Да, но не всегда мой выбор оказывается удачным.

– Так ты твердо решил развестись с Эмили?

– А что мне еще остается?

– И сразу снова в брак?

– Думаю, что на этот раз я не ошибусь. – Марк посмотрел на Аманду, ходившую за стеклянной перегородкой. – Она будет идеальной женой.

– Как знать, – вздохнул Роб. – Когда я женился, то тоже думал, что мой брак будет совершенным.

– Ты был влюблен и оттого слеп. Сью выходила за тебя с одной лишь целью: вытянуть из тебя все, что можно.

– Приятель, если ты знал об этом, почему не сказал мне? – возмутился Роб.

– Вообще-то я говорил, но ты не захотел меня слушать. Таким влюбленным я видел тебя в первый раз в жизни.

– И в последний, – пообещал Роб. – Больше я не повторю такой ошибки.

– Как видишь, я совершил точно такую же ошибку, дружище. – Марк неожиданно рассмеялся. – Моей жене тоже от меня нужны были только деньги. Почему же ты не предупредил меня?

– Признаться, я считал Эмили порядочной женщиной.

– А она оказалась порядочной стервой.

Никогда еще Марк не говорил о женщине в таком тоне. Робу сразу же стало понятно, что он все еще любит свою жену, однако посчитал нужным промолчать.

– Почему же ты думаешь, что брак с Амандой принесет тебе счастье? – возобновил Роб разговор через некоторое время.

– Потому что здесь и не пахнет любовью. Голый расчет. Она умная и красивая. Именно такая жена мне и нужна. С ней приятно общаться, она производит фурор, когда появляется вместе со мной на приемах… Короче, как я уже сказал, Аманда – идеальная жена.

– В таком случае, может быть, ты все же откажешься от своих замыслов ради лучшего друга? Я ведь тоже хочу, чтобы у меня была идеальная жена.

Марк искоса на него взглянул.

– Кажется, ты только что уверял меня, что брак – это не для тебя?

– Но ты так разрекламировал Аманду, что я передумал! – рассмеялся Роб и принялся раскладывать бумаги по столу. – Знаешь, Марк, если говорить о работе, то нам здесь просто нечего делать. Филиал работает отменно, никаких сбоев, прибыль даже больше ожидаемого… Короче, я не понимаю, почему ты вот уже полтора месяца торчишь в Лондоне сам и зачем заставляешь сидеть здесь меня?

– Наверное, я рассчитывал, что ты поддержишь своего лучшего друга, – саркастически произнес Марк.

– Нет, я серьезно. В принципе я догадываюсь о причинах, которые вынудили тебя так резко сорваться с места. Наверное, все дело в Эмили? Ты будто прячешься от нее.

– Ты угадал. – Марк устало потер рукой лоб. – Я боюсь, что если буду видеть Эмили, то ничего не смогу с собой поделать и опять прощу ее.

– О, неужели?.. – простонал Роб. – Марк, ты до сих пор как мальчишка влюблен в нее? Пора бы и повзрослеть, приятель!

– Кто бы говорил! – огрызнулся Марк. – Вот ты меньше всего ведешь себя как взрослый мужчина. К примеру, вчера… Разве это я пустился в загул и спустил в казино пятьсот долларов? Или, может быть, я напросился на неприятности с полицией, когда начал приставать к ни в чем не повинной женщине прямо на улице, будучи в нетрезвом виде?

– Да ладно тебе! – Роб выглядел пристыженным. – Я так расслабляюсь. Ты же знаешь, что я работаю как лошадь целый день. Разве тебе не нужна моя помощь?