Во время медленного сна мы «проваливаемся» настолько глубоко, что нам зачастую кажется, будто и снов никаких не видим. Наступает фаза полного торможения.

Судя по результатам экспериментов, опубликованных вскоре после открытия быстрого и медленного сна, большинство тех, кто проснулся в фазе быстрого сна, помнят увиденные сновидения. Среди пробудившихся в фазе медленного сна таких лишь 5–10 процентов.

Так из чего же складываются наши сны? Как уже говорилось, основным источником информации является прошедший день, то есть все, что мы в течение этого дня видели, слышали и переживали.

Мозг выдергивает из пережитых нами впечатлений ключевые образы и преподносит в виде некой картинки. Все равно что мы бы из каких-то ключевых слов составляли предложения. И даже если слова эти будут заданы для всех одни и те же, предложения каждый составит по-своему.

То же происходит и со снами: фантазия и логическое мышление у каждого человека индивидуальны – будучи схожи в чем-то общем, они никогда не совпадут в мелочах.

Мы могли бы найти объяснение каждой детали своего сна в предыдущем дне, но у нас это не получается просто потому, что мы не в состоянии в точности восстановить все нюансы прошедшего дня.

Да и потом – не так-то легко разгадать смысл явившихся образов. Как, к примеру, понять, что прообразом привидевшегося ночью столба пыли является увиденный накануне телеграфный столб? А может быть, вовсе и не он, а какое-нибудь высокое дерево.

Кроме того, сны нельзя считать простым отражением увиденного. На полученную информацию всегда накладываются наши мысли и чувства – тревоги, страхи, сомнения. К информационному полю также добавляются сигналы болезни тех или иных органов. Все эти факторы гораздо более постоянны во времени, чем информационный фактор, а потому они закрепляются глубже и во многом определяют характер сновидения.

Иногда сны бывают такими, что невольно думаешь: «Лучше бы спать без всяких снов – так гораздо спокойнее». А может, и правда сновидения не нужны? Какова вообще их роль в нашей жизни?

На этот счет существует несколько гипотез. По одной из них цель снов заключается в сортировке информации на нужную и ненужную и в раскладывании «нервных следов» полученной информации по местам.

Вторая гипотеза предполагает, что сон – это своего рода упражнение для мозга, которое выражается в том, чтобы он мог за короткий период создать из разрозненных мелочей последовательно построенный фильм.

Приверженцы третьей гипотезы приписывают сну роль нашего внутреннего психолога, общающегося образами. Нужно только отыскать в этом калейдоскопе искусно зашифрованную логику. Например, если вам снится, что вы взбираетесь по высокой лестнице, то, возможно, вас не вполне устраивает ваше положение в обществе, вы считаете его слишком низким и мечтаете исправить сложившуюся ситуацию. Наутро вы, конечно, удивитесь – что это вы всю ночь карабкались по какой-то лестнице, а между тем дело совсем не в сюжете, а в ваших чувствах и желаниях. Вы явно хотите быть лучше, воспрянуть духом, и сон ясно вам на это указывает.

И наконец, по четвертой гипотезе, сновидения выполняют важную роль переходной стадии от сна к бодрствованию.

Для участия в исследовании сотрудники медицинской школы Гарварда отобрали около 24 тысячи относительно здоровых добровольцев 20–86 лет, никогда не переносивших инфарктов и инсультов и не болевших онкологическими заболеваниями. Наблюдение за участниками продолжалось 6 лет.

Риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний сокращался для любителей вздремнуть днем на 37 %, при условии, что перерывы на дневной сон делались минимум три раза в неделю и их продолжительность составляла не менее 30 минут. Более короткие перерывы на дневной сон были связаны с 12 %-ным снижением риска смерти от болезней сердца.

Авторы исследования отмечают, что защитный эффект дневной сиесты был сильнее выражен у работающих участников по сравнению с пенсионерами. Полезность дневного сна для здоровья ученые связывают с его благотворным влиянием на уровень гормонов стресса, избыток которых связан с повышенным риском инфарктов и инсультов.

Вам, наверное, знакома такая ситуация: после обеда вас сморил сон прямо на рабочем месте, и вдруг дверь открылась, и вошел ваш босс. Вы растеряны, смущены, не знаете, как выпутаться из такой по меньшей мере неприятной ситуации. А смущаться не надо! Что ваш босс – не человек? Наверняка ему тоже иногда тоже хочется прикорнуть чуток в своем рабочем кресле. Если же шеф все-таки не проявил достаточного понимания и вызвал вас на ковер, поведите себя следующим образом. Объясните ему, что вы повышаете работоспособность и оттачиваете свои умственные способности. Только этот тезис должен сопровождаться вескими доказательствами. Спасибо ученым – они постарались, чтобы этими доказательствами вы располагали в полной мере. Им удалось установить, что короткий сон днем укрепляет память и облегчает припоминание важных фактов.

В Америке, например, во многих корпорациях уже стала популярной практика короткой сиесты в рабочее время. Правда, не все начальники радуются перспективе ежедневного послеобеденного сна своих сотрудников... Исследователи этого вопроса признали, что подобная идея зачастую наталкивается на сопротивление: «Время, отданное короткому дневному сну, считается контрпродуктивным в атмосфере, которая требует умственной остроты и значительной работы памяти», – сообщили они мнение директоров корпораций. Однако они задались целью доказать, что это не так, и предложили провести небольшое исследование. Задача исследования – рассмотреть влияние недолгого сна на процесс припоминания фактов.

Нескольких студентов попросили заучить пары слов, например, «очки» – «волосы». Студентов также проверили на способность к запоминанию действий – просили их точно отследить зеркальное изображение сложной схемы.

После этого половину группы закрыли в звуконепроницаемой комнате и разрешили поспать чуть меньше часа. Остальные студенты в это время читали журналы и просматривали фильмы. Через 6 часов после начала эксперимента всех снова собрали вместе и провели тестирование. У обеих групп получились неплохие результаты, но те студенты, у которых была сиеста, с тестами на память справились лучше (примерно на 15 %), чем те, что бодрствовали в течение дня.

Исследователи полагают, что первая фаза сна (небыстрый сон), период, когда нам не снятся сны, занимает полтора-два часа с момента засыпания и может играть решающую роль в процессе запоминания фактов. В это время наблюдается как раз то состояние, которое требуется для «складирования» фактов так, чтобы их потом с легкостью можно было извлечь из памяти. Однако, если вы спите дольше и переходите в стадию быстрого сна, сопровождающуюся сновидениями, эффект предыдущей стадии может свестись к нулю. Тем не менее ученые предупреждают, что, хотя короткая сиеста может помогать припоминать факты в течение дня, пока неясно, насколько продолжителен этот эффект для долгосрочной памяти.

Недаром премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль был большим любителем сиесты. Ежедневно он уделял время послеобеденному сну, после чего принимал ванну. Этот ритуал он не нарушал даже во время Второй мировой войны. А Маргарет Тэтчер, тоже английский премьер-министр, перед каждой еженедельной встречей с парламентариями прибегала к 20-минутному сну в качестве подготовки.

Ранее предполагалось, что полное отсутствие снов может привести к психическим расстройствам, однако это не подтвердилось. Кроме того, научные исследования показали, что если человека разбудить в фазе так называемого «быстрого» сна, то он, как правило, может рассказать о сновидении даже в том случае, если ранее жаловался на отсутствие снов. Однако бывают и исключения.