В университетской клинике Цюриха ученые провели исследования с 73-летней женщиной. Она была госпитализирована после инсульта, который разрушил кровоток в затылочной доле большого мозга. Поначалу в последствиях удара не было ничего необычного – пациентка ощущала слабость и у нее немного ухудшилось зрение. Но через несколько дней произошло нечто странное: женщина перестала видеть сны. Прежде она видела по 3–4 сна в неделю, а после инсульта в течение целого года не видела никаких снов. При этом функции мозга ее никак не пострадали.

В течение шести с лишним недель ученые каждую ночь регистрировали электромагнитные волны, излучаемые пациенткой во время сна.

Пациентка не сообщила о сновидениях, даже когда ее будили во время так называемой фазы быстрого сна. Исследователи пришли к выводу, что затылочная доля большого мозга, которая оказалась у пациентки поврежденной, играет очень важную роль в появлении сновидений, хотя в управлении быстрым сном участвуют и мозговой ствол, и средний мозг.

Женщина не видела сновидений ни в течение медленного, ни во время быстрого сна. Но при этом, к удивлению ученых, спала она совершенно спокойно. Пока ученые не торопятся делать категоричные выводы – ведь исследован только один-единственный случай. Каковы механизмы появления снов? Для чего они нужны? На эти вопросы они пока ответить не могут. Но данный случай наводит на мысль о том, что отсутствие снов – вполне нормальное явление.

К такому же выводу пришел и британский профессор Джим Хорн, многие годы изучающий сон в Университете Лафборо. Вот что он говорит: «Я думаю, что сны – это кино для нашего сознания. Они развлекают наш мозг, пока мы спим». По его утверждению, в отсутствии снов часто признаются пациенты, принимающие антидепрессанты, но «эти люди не сходят с ума, они абсолютно нормальны и не имеют никаких проблем с памятью».

Вот что профессор пишет в своей статье: «Многие из нас верят в то, что сны полезны для психического здоровья, они помогают решать внутренние конфликты и в некотором роде „лечат душу”. Но в поддержку этой привлекательной теории Фрейда и других невозможно привести ни одного серьезного доказательства. Фактически сновидения могут даже навредить человеку. Например, люди в депрессии обычно видят грустные и страшные сны, которые могут только усугубить состояние страдальца на следующий день. Поэтому, может быть, даже лучше, если человек не видит снов вообще. Известно немало случаев, когда у пациентов, не видящих снов в течение года и дольше, улучшалось психическое здоровье».

Неудивительно, что ученые всего мира уделяют исследованиям сна столько внимания. Ведь в объятиях Морфея мы проводим значительную часть своей жизни. В былые времена все познания в этой области исчерпывались скудными и фантасмагорическими сведениями, изложенными на страницах сонников, а выводы соответственно делались на основе толкования сновидений. Но теперь дело обстоит иначе: специалисты разных профилей тщательно изучают это явление, столь обыденное и в то же время загадочное, со всех сторон. Уже выяснилось, что несоблюдение обязательной продолжительности сна может довести человека до ожирения, а просиживание ночей за рабочим столом грозит онкологическими заболеваниями.

Человек даже не подозревает, что происходит с его организмом, когда он сладко спит. А между тем в нем происходит множество тайных процессов. Один из них особенно заинтересовал исследователей. Это выработка гидрокортизона, или кортизола, – гормона надпочечников. Этот гормон дает нам заряд утренней бодрости и энергии. Измеряя его уровень перед отходом ко сну, можно узнать, каким выдался минувший день. Более того, на основании полученных данных можно определить, каким будет день завтрашний. Если, к примеру, прошедший день был наполнен всевозможными заботами, хлопотами и тревогами и настроение к вечеру было не самое радостное, то кортизола выработается столько, что наутро для вас будет приятный сюрприз – просто небывалый заряд бодрости!

Так что народная мудрость, гласящая, что «утро вечера мудренее», авторитетно подтверждается результатами экспериментов. Гидрокортизон является очень важной деталью в сложном механизме обмена веществ. Он играет бодряще-тонизирующую роль, регулирует углеводный обмен и кровяное давление, способствует увеличению уровня сахара в крови. Пока человек находится под гнетом стресса и бесконечной усталости, он, конечно, не может почувствовать этот благотворный процесс, а вот наутро, выспавшись, вполне ощущает его результат. Все вчерашние тревоги и волнения уходят на второй план и кажутся уже не настолько серьезными, как накануне. Настроение само собой поднимается, а мозг вдруг принимается работать с невероятной скоростью, память активизируется.

Ученые, проведя ряд опытов, решили, что гидрокортизон можно по праву считать надежным показателем трудного дня и одновременно верным предвестником грядущего энергетического подъема. Испытуемых просили сдавать анализы три раза в течение суток и подробно записывать в дневник свои переживания, дела, впечатления, мысли и, главное, – сны. Выяснилось, что кортизол начинает активно вырабатываться только утром, приблизительно через полчаса после пробуждения. Когда же треволнения наваливаются с новой силой, «заботливый» гормон откладывается про запас, чтобы на следующий день преподнести человеку бодрость и хорошее настроение.

Если вы изнемогаете от усталости, которую не можете побороть в течение длительного времени, ищите причину в коре надпочечников. Ученые установили, что обменные процессы являются своеобразным буфером между потребностями организма и социальными проблемами. Иными словами, гормональный фон изнутри помогает нам разрешать наши жизненные трудности.

Американский научно-популярный журнал Discover опубликовал подборку любопытных фактов, касающихся сна и сновидений:

1. Хронический храп можно лечить при помощи нёбо-глоточной пластики – хирургической процедуры, в ходе которой натягиваются ткани мягкого нёба и глотки. Возможным побочным эффектом является изменение тембра голоса.

2. Еще одна возможность лечения храпа заключается в инъекции в нёбо специального вещества, которое закрепляет мягкую ткань. Эта техника называется сноропластикой, от английского слова snore, что значит «храпеть», и греческого plastos, означающего «сформированный».

3. Исследование, проведенное в 2002 г. в Оксфордском университете, показало, что традиционный способ борьбы с бессонницей, а именно счет, является неэффективным. Такая умственная деятельность настолько скучна, что проблемы и тревоги неизбежно выходят на поверхность.

4. Средний срок службы матраса составляет 8–10 лет. За это время в нем накапливаются разные опасные вещества. В одном исследовании даже утверждается, что обитающие в матрасе бактерии вызывают синдром внезапной смерти у детей.

5. В 2004 г. американцам было выдано 35 миллионов рецептов на снотворное. За последние четыре года число взрослых людей в возрасте от 20 до 44 лет, принимающих снотворное, удвоилось.

6. В США ежегодно более 100 тысяч автомобильных аварий происходят из-за того, что водители засыпают за рулем. В 2008 г. компания Volvo планирует представить систему, которая будет следить за глазами и головой водителя, а также за движениями рулевого колеса. Если водитель начнет «клевать носом», то лампы в машине начнут мигать.

7. Шестилетнее исследование нескольких миллионов взрослых показало, что среди тех людей, которые спят 6–7 часов в сутки, смертность ниже, чем среди тех, кто спят 8 часов.

8. В 1964 г. 17-летний Ренди Гарднер бодрствовал на протяжении 264 часов и 12 минут, что является мировым рекордом. После этого он спал 15 часов подряд.

9. В рамках интеграции с Европейским Союзом в Испании началась кампания по борьбе с «сиестой», традиционным послеобеденным сном. Отчасти из-за «сиесты» испанцы в среднем ночью спят на 40 минут меньше, чем другие европейцы. Между прочим, по относительному количеству несчастных случаев на производстве Испания занимает первое место в ЕС, а по производительности труда стоит на третьей позиции снизу.